祈福的第七天，回宫的日子。
清晨，玄元观山门肃穆，道士列队相送。玄真观主手持拂尘，躬身在前，口中念念有词，为皇帝祈福回銮。
李维站在山门前，最后一次回望这座道观。
七天。不长，却发生了太多事。
他激活系统，支付听觉代价，获得火药与燧发枪技术；
他接触玄诚子，埋下技术种子，第一次见识“历史文本纠错兽”；
他派出小栗子，但那孩子死了，手腕有勒痕；
他试探福安，但老太监“病”了，病得蹊跷；
他启用小德子，收下清风，布下新棋子。
最重要的那颗棋子——墨衡，依然杳无音信。
“陛下，该启程了。”小德子在身边低声提醒。
李维收回目光，走向车驾。
车驾依旧华丽，但福安不在，取而代之的是小德子和赵无咎新派的刘太监——眼神锐利，时刻盯着他。
玄诚子站在道士队列里，眼神复杂；清风藏在人群后，手里紧攥那枚铜钱。
车驾启动，车轮碾过石板路，辘辘声在李维模糊的听觉里沉闷遥远。
他闭眼复盘这七天的得失——
得：系统激活，明确使命；获得火药与燧发枪技术；找到玄诚子；建立小德子、清风两条新联系；试探赵无咎反应。
失：永久失去30%听觉；失去愉悦情绪三年；小栗子死；福安“病”；遭遇纠错兽；墨衡下落不明。
得失相抵，“得”看似多，但每条“失”都是实实在在的代价。
车驾颠簸了一下，轿帘被风吹开一角。
李维看到京郊官道——稀疏农田，枯黄野草，低矮茅屋，破败不堪。路上多是衣衫褴褛的流民，远远跪地，头埋在地上，眼神麻木空洞。
这就是他的子民。名义上统治，实际上同样身不由己。
北方蛮族劫掠，南方起义军攻城，黄河决口，朝廷加税。他们失去土地、家园、亲人，连活下去都成奢望。
而他们的皇帝，坐在华丽车驾里，想着如何制造更先进的武器，如何攀爬科技阶梯，如何拯救一个114年后才会“抹除”的文明。
荒谬，但李维没有选择。
车驾继续前行，进入京城。喧嚣里多了紧张与恐惧——商铺关门，行人脚步匆匆，士兵巡逻，刀剑出鞘。
山雨欲来。
回到养心殿，一切如旧。地龙过热，空气闷热，熏香呛人。案上的断炭笔还在原处。
李维展开新邸报——北方军情告急，南方民变，黄河灾荒，赵无咎主张割地赔款、加征赋税。
每一页都是坏消息。
他走到窗边，推开寒风灌入。远处宫墙上，乌鸦嘶哑鸣叫。
他想起小栗子冻红的手，想起他说“万死不辞”时的微弱光芒。
又想起系统的那句话：【如同从未存在】。
失败，就意味着所有人的牺牲毫无意义。
不能失败。
“陛下，首辅大人求见。”门外刘太监的声音。
“宣。”
赵无咎走进来，绛紫蟒袍，腰背挺直，花白须发一丝不苟。
“陛下离宫七日，老臣挂念。”
“不过是读些道经，清心寡欲罢了。”
赵无咎微微一笑：“老臣还以为，陛下是在钻研什么新奇之物呢。”
目光有意无意扫过书案。
李维心中明了——他在试探。
“新奇之物？首辅说笑了。朕在这深宫，能见到什么新奇之物？”
“也是。”赵无咎点头，“陛下年轻，该专心读书明理。那些工匠杂学，奇技淫巧，还是少碰为妙。”
“首辅教诲，朕记下了。”
赵无咎盯着他几秒，没看出波澜，便道：“关于陛下前几日信中提到的‘整顿武备’……”
“如何？”
“老臣思虑再三，以为陛下所言有理。只是国库空虚，人力匮乏，此事需从长计议。”
从长计议，就是搁置。
李维平静接受，这让赵无咎更警惕。
赵无咎退下后，李维手指轻敲桌面。
试探来得快，说明后山那张纸片起了作用。赵无咎起了疑心，但还没看透。
李维的应对——平静、顺从——是正确的，能让赵无咎暂时放松警惕。
但时间不会太长。
所以，李维必须快。
第一步，找到墨衡。
他铺开纸，拿起炭笔，写下一封信——
收信人：京城南城旧炭场，墨氏工坊，墨衡先生。
内容：听闻先生精于机关之术，晚辈偶得一古图，似与机械传动有关，但残缺不全，百思不得其解。特冒昧求教，若先生有意，可于三日后酉时，至城南土地庙一叙。晚辈李维敬上。
没有落款，没有印章，只有一个普通的名字。
他要赌——赌墨衡还活着，还在旧炭场；赌他对技术的热情未灭；赌这封信能通过小德子托人送到；赌墨衡看到“古图”“机械传动”会赴约。
赌注很大。
赢了，得到墨衡，得到机械技术核心。
输了，信可能落在赵无咎手里，暴露意图。
但李维没有选择。
他写完信，折好，放进普通信封，递给小德子。
“这封信，你想办法，托宫外采买的人，送到这个地址。”
小德子看了一眼地址，脸色微变，但咬牙答应。
“小心些。若有人问起，就说……是替朕买些新奇的小玩意儿。”
小德子退下后，李维走到窗边。
窗外天色已暗，宫灯次第亮起，在寒风中
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