一、并州边境的血与火
正月十九，并州西河郡边境。
李衍蹲在一处烧焦的土墙后面，嘴里叼着根草茎，看着远处升起的黑烟，叹了口气：“好家伙，这比洛阳过年放爆竹还热闹。”
热闹是反话。远处是个刚被洗劫的村庄，房子还在烧，地上躺着十几具尸体，有老人，有女人，还有孩子。一队羌骑刚离开不久，马蹄扬起的尘土还没散尽。
马九趴在他旁边，脸色惨白：“这些天杀的羌狗……这是这个月第三个村子了。”
马九就是李衍救下的那个老商人，五十多岁，精瘦，脸上有道疤，是早年贩马时被马踢的。他说自己在并州跑了三十年马帮，什么样的场面都见过，但眼前这景象，还是让他手发抖。
“马老哥，”李衍吐掉草茎，“你说羌人主力在五原那边，怎么这儿也有？”
“分兵劫掠。”马九咬牙，“羌人这次来的不是一股，是好几股联合。先零羌、烧当羌、牢姐羌……听说有十几个部落，加起来好几万人。五原那边是主力，这边是小股部队，专门劫掠商道。”
正说着，远处传来马蹄声。又一队羌骑出现，约莫二十来人，正追着一队商旅。
商旅有七八辆车，几十号人，拼命往前跑，但车重跑不快。眼看就要被追上。
“是张记皮货行的车队，”马九认出来了，“老张头跟我认识三十年了……”
李衍已经起身：“救人。”
“等等！”马九拉住他，“就咱们两个人，怎么打二十多个羌骑？”
“谁说要打了？”李衍咧嘴，“吓唬吓唬就行。”
他从怀里掏出个竹筒——是师父给的“烟霞弹”，扔出去能冒浓烟。又捡了几块石头，掂了掂分量。
“马老哥，你会骑马吗？”
“会。”
“那你去那边山坡后等着，我弄出动静，你把羌骑引开。记住，别真打，跑就行。”
马九犹豫了一下，点头：“小心。”
李衍猫着腰，借着废墟掩护，绕到羌骑侧面。羌骑已经追上商队，正在砍杀护卫。商队的人哭喊着，乱成一团。
李衍算准距离，点燃烟霞弹，用力扔出去。
“轰！”
浓烟滚滚而起，遮住了半边天。羌骑顿时乱了，以为有埋伏，纷纷勒马。
李衍又用弹弓射出石头，专打马腿。几匹马吃痛，人立而起，把骑士摔下马。
“有埋伏！撤！”羌骑头目大喊。
羌骑调转马头，朝浓烟相反的方向跑。马九按照计划，在山坡后露了个头，打马就跑。羌骑看见有人，以为是诱敌的，分出一半人去追。
剩下一半羌骑在原地警戒。李衍趁机摸到商队旁边，压低声音：“快走！往东！”
商队的人如梦初醒，赶着车就往东跑。等羌骑发现上当，商队已经跑出半里地了。
李衍也跟着撤，和马九在约定地点汇合。
“怎么样？”马九问。
“引开一半，商队跑了。”李衍抹了把汗，“不过羌骑很快会反应过来，咱们得赶紧走。”
两人打马离开。跑出十几里，确认安全了，才停下来休息。
马九看着李衍，眼神复杂：“李兄弟，你这身手，不是普通商人吧？”
“我从来没说我是商人。”李衍笑，“不过马老哥，你答应带我去找萨保，还算数吗？”
“算数。”马九点头，“但得等几天。现在去五原等于送死，羌人主力正在那边劫掠。萨保虽然势大，但也不敢跟几万羌人硬碰硬，估计已经躲起来了。”
“那怎么办？”
“先去太原。”马九说，“太原是并州治所，城高墙厚，羌人打不进去。我在那儿有些朋友，能打听到萨保的消息。”
李衍想了想，点头：“行，听你的。”
两人继续上路。沿途所见，触目惊心。烧毁的村庄，荒芜的田地，无人收殓的尸体。流民一队一队往东南方向走，脸上都是麻木和绝望。
“造孽啊，”马九叹气，“好好的并州，怎么就变成这样了。”
“朝廷不管吗？”李衍问。
“管？怎么管？”马九冷笑，“并州刺史张懿是个好人，但手里没兵没粮，巧妇难为无米之炊。去年他就向朝廷求援，朝廷说没钱，让他自己想办法。结果呢？上个月张使君战死了，尸体到现在都没找全。”
李衍沉默。他想起了洛阳，想起了何进和袁绍的争权夺利，想起了那些在高堂之上高谈阔论的大臣们。
这些人，可曾想过边境百姓的死活？
二、清河崔宅的棋局
正月廿三，清河崔氏祖宅。
崔琰站在书房窗前，看着外面飘落的雪花，手里握着一封信。信是袁绍写来的，言辞客气，但意思很明确——希望崔琰说服韩馥，支持“迎董卓入京以安洛阳”之议。
“借刀杀人，”崔琰喃喃道，“袁本初好算计。”
让董卓入京，名义上是为何进壮声势，实则是引入第三方势力，搅乱洛阳局势。袁绍自己躲在后面，等何进和董卓两败俱伤，再出来收拾残局。
可韩馥会同意吗？
崔琰想起韩馥那张优柔寡断的脸，摇了摇头。这个人，守成有余，进取不足。让他选边站队，比杀了他还难受。
“小姐，”青梧敲门进来，“韩州牧府上来人，说州牧病了，闭门谢客。”
“病了？”崔琰挑眉，“病的真是时候。”
“还有，袁校尉的使者逢纪先生又来了，在前厅等着。”
“知道了。”崔琰把信烧掉，“让他等一会儿，我换件衣服。”
换衣服是借口，她需要时间思考。袁绍
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