了附近更夫，说是被打出去后没多久就没了动静，发现时已经硬了。赌坊那边……说是他自己喝多了失足摔死的，愿意赔几两银子了事。”
“死了？”赵顺瞪大了眼，“这么巧？刚有点眉目，关键的人证就没了？那岂不是苏乔那丫头说什么就是什么，死无对证了？”
萧纵的脸上却没什么意外或懊恼的神色，反而像是印证了什么猜测，嘴角勾起一丝极淡的、冰冷的弧度。
“死了，倒也干净。”他放下笔，身体向后靠进椅背，“省了些麻烦。”
林升和赵顺对视一眼，都有些不解。
萧纵的手指在光滑的紫檀木桌面上轻轻敲击，目光投向窗外漆黑的雨夜，眼神锐利如鹰隼。“若真是处心积虑塞进来的老鼠，抹掉一个可能露馅的尾巴，再正常不过。急什么？是狐狸，总会露出尾巴。是老鼠，也藏不了多久。”
“头说的是！”
“盐帮少主尸身出现在千机阁接头的青楼，绝非巧合。”萧纵的声音在风雨声中显得格外冰冷，“那赌鬼死得蹊跷，却也可能是有人不想让我们问出什么。”
林升问道：“头儿的意思是……杀人灭口？”
“或许。”萧纵合上窗，转身时眼中闪过一丝锐光，“又或许，是有人想让我们以为这是杀人灭口。”
赵顺与林升对视一眼，皆看到对方眼中的凝重。
“盯紧那丫头，也盯紧盐帮。”萧纵坐回案前，指尖轻敲桌面，“传令下去：扬州城，封城。许进不许出。千机阁的人既然来了，就别想轻易离开，凡形迹可疑、抗命不遵者，以同谋论处，可就地格杀！。”
“是！”
二人齐声应下，退出书房。
命令迅速被传达下去。
这座雨夜中的宅院，仿佛是无形的网，以这里为中心，向着整个扬州城悄然撒开。
雨，下得更急了。
湿冷的夜色，吞没了所有的声响，也掩盖着即将到来的腥风血雨。
房门合拢，书房内只剩萧纵一人。
他重新拿起那枚黑色令牌，指腹摩挲着上面阴刻的“锦衣卫指挥使”字样。烛光在他脸上投下明明灭灭的影，那双眼睛深如寒潭。
今夜那女子验尸时的神情，又一次浮现在眼前——专注、冷静，手法老练得不似常人。她绘制人像时的果断，面对腐尸时的镇定，还有那破釜沉舟的锐气……
“苏乔。”萧纵低声念出这个名字，眼中神色复杂。
他从不信巧合。
但这个突然出现的女子，究竟是棋局中的变数，还是某人精心布下的棋子？
窗外，扬州三月的雨还在下着，仿佛要洗净这座繁华城池的一切秘密。
而在这雨夜深处，暗流已开始涌动。
盐帮、千机阁、神秘出现的验尸女子、蹊跷死亡的赌鬼……
所有线索如丝线般交织，指向一场即将到来的风暴。
萧纵吹熄了烛火，任由黑暗吞噬房间。
只有他眼中那点寒光，在夜色中明明灭灭。