沈絮英见女儿进来，连忙背过身去抹眼睛，又笑着问：“怎么不在园子里玩了？”
黄初顿时觉得很难过。她知道她娘心思细，窥一斑而知全豹，单是亭子里那几个人凑在一起，娘就知道会发生什么。她的脾气又那么软，即便知道了，觉得委屈，她也不会说。
既然已经知道了，再提醒她岂不是残忍？
黄初便不忍心把话说直白，闭紧嘴鼓起两颊，装出很生气的样子。
“我与表姨母合不来。她好爱炫耀，她会画画，便看不起我不会画，我不喜欢她。”
“哎？”娘愣了愣，“不会这样的，表姨母怎么会看不起你，不要多心。”
黄初走到娘床边撒娇，“反正我不喜欢她。婶娘还要把她留下住几天，住一天我也忍不了。娘心疼我，等会儿她们来问，就说娘身体不好不喜欢人多，替我赶她走。”
沈絮英眉间微蹙，无奈又有些迷惑地笑着。
“怎么可以这样，赶客人走……”
“那娘是不心疼我了？表姨母不走，我就不吃饭了！”
“哎，哎，这怎么好……”
连旁边伺候的何妈妈和韩妈妈也忍不住帮腔。
“怎么不好，太太病成这样，懂点规矩的都不会拣这时候上人家来做客。又不是太太不招待，是招待不了嘛。”
“就是，家里就这么些人，还要分出人手去伺候那表姑娘？老妈子我可不行咯，没得怠慢了。”
何妈妈韩妈妈都是母亲陪嫁来的老妈妈，黄初大了之后韩妈妈被派给了她，其实还是一家子里，黄初不出门，韩妈妈也时常回来帮着何妈妈伺候沈絮英，感情非常深。
沈絮英出嫁时才十五，家里一共塞了五个老妈子过来，生怕女儿年纪小被轻视，生活上家事上都有老妈妈指导照管，一个个仿佛守护神一般。谁想到黄家二老走得早，黄兴桐又是个顶爱护妻子的，沈絮英前半生除了没给丈夫生出儿子，一点挫折也没受过。
连带着这些老妈子越老越护短，越是没吃过苦，越是不舍得她受欺负。
于是一个个都说：“待会儿太太不用开口，我们替太太打发了她。”
黄初便觉得定了心，没有比老妈妈更可靠的。
过一会儿沈玉蕊带着罗三姑娘进来了。黄兴桐也来了，他哥哥只在外间问了问好，不方便进屋，平板的声音说了声多保重自己，便像终于完成任务似的，又不知溜到哪里去。
黄兴桐手上还提着画卷。
“英娘你来看看这竹子好不好，从你屋里看不见那丛湘妃竹，倒是我的失算，栽错了地方，现在也不好移。我给你赔礼，画下来挂你屋里好不好？”
沈玉蕊看他们夫妻和睦，脸上的笑容仿佛面具一般，夸张又冰冷。
“还说呢，刚请表姑娘画竹子，还不足，还要自己画，倒浪费了表姑娘的一片心。”
罗三姑娘给沈絮英行礼，没什么表情，眼睛倒是忍不住上下打量。心想来前沈玉蕊说她没多久了，身子一直不好，亲眼看见知道所言不假，就是个几乎透明了的瘦小女人，退缩在厚重的床褥上，像是要被那些锦被压垮了。
她不由得挺直了身子。她是年轻的，健康的，在病人面前自然有一份骄矜。
沈絮英笑得很虚弱，摸了只镯子要送给罗三，由何妈妈代为转交。
罗三的表情是不屑的，何妈妈看了生气，便道：“我们太太说这次招待不周，等来年身体好了，再请表姑娘来家里做客，好好陪表姑娘玩两天。”
罗三愣了愣，下意识去看沈玉蕊。
沈玉蕊挥了挥手，“自家亲戚哪用得着这些。你一个病人，倒想这么多。表姑娘可不计较这些虚礼，见你身体不好，特意来侍疾，同你作伴的。”
说得斩钉截铁，仿佛已经定下了似的。
黄兴桐问：“英娘你看怎么样？我想着即便你要休息，不能见人，有个亲戚陪着容娘她们，你也放心些。”
沈絮英张了张嘴，“我……”
旁边何妈妈急了道：“二姑娘哪用得着，有奶娘带着，哪能劳烦客人。还是等太太身体好些了——”
“呵。”沈玉蕊忽然笑了声。
她站在床头，居高临下，影子笼罩着她隔房的妹妹，显得沈絮英在她面前格外渺小。
她觑了一眼，拉过罗三的胳膊，低声又让所有人听到说：“表姑娘还看不出来，人家不领情呢。姐妹从前玩得多好，出嫁便不一样了。病中说句贴心话，照顾几日，本来没什么，可也要想想如今自己还有没有那端茶倒水的资格。”
“大姐姐别这么说！”沈絮英急得从床上直起身来。
她仍按着在娘家的习惯叫沈玉蕊，就如她们的关系仍像在娘家时一样，骄傲明艳的长房大姐和天真迟钝的二房小妹。她始终畏惧她。
“……表姑娘一番好意，我只有欢喜。等下便让何妈妈去收拾间屋子出来，只怕表姑娘住不惯，要什么，只管跟她们说去买。”
黄初和老妈妈们再想说什么也没用了。
黄初看着她娘，实在不懂她为何这么害怕婶娘。即便做姐妹时二房的人要看长房的脸色，可如今出嫁了，爹爹又比大伯出息，不正是扬眉吐气的时候？
沈玉蕊今天这一趟的目的达到了。她倒气定神闲，即便方才在亭子里有些变故，她也一直知道自己能如愿。
她看着床上畏缩的沈絮英，仿佛比她们刚进屋时更小了些，几乎陷在被褥里。
她忽然在床边坐下，将沈絮英搂在怀里。
“可怜的小妹，遭了这么大的罪。”
忽然就说起体己话。
“咱姐俩说说私房话，你让其他人都出去吧。”
黄
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