将瓦解的囚笼。现实世界的引力，以及林瑶通过紧握的双手传来的、越发清晰的牵引力，正在变得强烈。
江淮知道，是时候离开了。继续停留，随着这个意识空间的彻底崩塌，他和林瑶都可能被卷入不可预知的乱流。
他最后冷冷地“瞥”了一眼那团萎靡的“意识聚合体”，没有留下任何话语，只是将最后一丝维持镜光的意念收回。然后，他放松身心，彻底放开了对林瑶那股牵引力的抵抗，将自己的意识，顺从地、信任地，朝着那温暖而坚定的来处“坠落”回去。
灰白破碎的空间在他“身后”加速崩解，幻魔残余的、充满怨恨的波动被迅速拉远、模糊……
现实，安全屋。
“咳——！”
江淮的身体如同从深海被猛地拉出水面，剧烈地痉挛了一下，随即爆发出一阵撕心裂肺的咳嗽。他双眼骤然睁开，瞳孔先是急剧收缩，映出天花板上那盏昏暗的节能灯管，然后才慢慢恢复焦距，但眼底布满了血丝和透支后的空洞。
几乎在同一时间，紧握着他右手的林瑶，也发出一声压抑的闷哼，一直紧绷如弓的身体骤然软倒，从折叠椅上滑落，半跪在冰冷的水泥地面。她的脸色比纸还要苍白，嘴唇被自己咬破，渗出的血珠已经干涸成暗红色，额前的头发被冷汗完全浸透，粘在皮肤上。她胸口剧烈起伏，每一次呼吸都仿佛用尽了全身力气，握住江淮的手依然没有松开，但指关节的力道已经虚弱不堪。
两人之间，那块放置在旁边小凳上的孽镜碎片，镜面那浑浊的暗灰色中，几缕原本游走不定的暗红血丝，此刻似乎黯淡了不少，甚至有一部分仿佛“蒸发”了，镜面深处传来一阵极其微弱、濒临碎裂般的“咔嚓”轻响，随即恢复了死寂，只是那种不祥的波动，明显减弱了许多。
房间里只剩下粗重而艰难的喘息声，交织在一起，充满了劫后余生的虚弱与沉重。
良久，江淮终于勉强止住了咳嗽，喉咙里火烧火燎地疼。他极其缓慢地、一点点转过头，看向半跪在地上、几乎虚脱的林瑶。他的目光掠过她苍白的面容、干裂染血的嘴唇、微微颤抖的肩膀，心脏像是被一只无形的手狠狠攥了一下，疼痛甚至超过了刚才意识层面激战的疲惫。
他想说点什么，想问她怎么样，想为将她拖入如此险境而道歉，但干涩的喉咙只发出几个破碎的气音。
林瑶似乎感应到了他的目光，她抬起头，尽管脸色惨白，眼神却亮得惊人，那里面没有了之前的恐惧和焦虑，只剩下一种如释重负的疲惫，以及一丝奇异的、看透了什么的光芒。她看着江淮，几不可察地，极其微弱地，翘了一下嘴角，那是一个几乎算不上笑容的弧度，却仿佛在说：“看，我们做到了。”
然后，她似乎用尽了最后一点支撑的力气，握着江淮的手终于松开，身体软软地向一旁歪倒。
江淮瞳孔一缩，不知从哪里涌出一股力气，几乎是连滚带爬地从行军床上摔下来，抢在倒地之前，用同样虚软无力的手臂，将她揽住，让她靠在自己同样被冷汗浸透的胸前。
两个人，就这样狼狈不堪地倒在冰冷坚硬的水泥地上，背靠着行军床的边缘，谁也无力动弹，只能依靠着彼此传来的一点微不足道的体温，贪婪地呼吸着现实中虽然混浊却无比“真实”的空气。
窗外，天色不知何时已经大亮。惨白的日光透过高高的、布满灰尘的气窗照激进来，在昏暗的室内投下几道清晰的光柱，无数尘埃在光柱中沉浮飞舞。
寂静持续了很久。
终于，江淮沙哑至极的声音，打破了沉默，每一个字都像砂纸摩擦：“它……被我……重创了……”
林瑶靠在他胸前，眼皮沉重得几乎睁不开，只是极其轻微地点了点头，发出一个含糊的鼻音：“嗯……感觉到了……镜子……刚才……好像‘裂’了一下……”她的声音微弱得如同耳语。
又是一阵沉默。
“代价……不小。”江淮低头，看着林瑶近乎透明的脸色和紧闭的双眼，声音里充满了沉郁和自责。
林瑶没有睁眼，只是费力地挪动了一下脑袋，在他胸口找到一个稍微舒服点的位置，声音依旧微弱，却带着一种不容置疑的笃定：“值得。”
简单的两个字，却像蕴含着千钧之力，沉沉地落在江淮心头。
是啊，值得。不仅击退了幻魔，保住了意识，窥见了“镜魄战争”更深层的秘密和可能的路径，更重要的是……他们共同做到了。那种在绝境中彼此支撑、信任无间、最终将力量融合迸发出的感觉……
江淮缓缓地、深深地吸了一口气，尽管胸口依旧闷痛。他抬起头，望向气窗外那片被尘埃模糊了的惨白天空。
幻魔被重创，但未灭。危机远未解除。孽镜碎片的力量似乎因此次超负荷爆发而产生了某种变化。前路依旧迷雾重重，甚至可能因为此次反击而引来更危险的存在或关注。
但此刻，在这劫后余生的冰冷地面上，感受着怀中人微弱却顽强的呼吸，江淮心中那片被无尽幻象和冰冷低语几乎冻结的荒原，似乎有了一丝融化的迹象，生出一点微弱却坚韧的、名为“希望”的暖意。
路还很长，且遍布荆棘。但至少此刻，他们还在一起，并且……找到了一条或许可行的、属于他们自己的战斗方式。
他闭上眼，将下巴轻轻搁在林瑶汗湿的头顶，任由疲惫如潮水般彻底淹没意识。在沉入恢复性睡眠的前一刻，最后一个念头清晰划过——
下次，换我来守护。