着她，眼神里没有惊讶，没有期待，只有一片深不见底的平静。
“你来了。”他的声音低哑，说完这三个字就引发了一阵剧烈的咳嗽。
沈清棠立即扶他侧身，轻拍他的背——标准的拍背排痰手法。陆砚之咳出一口带血的浓痰，呼吸稍微平顺了些，看她的眼神里终于多了几分探究。
“你不是沈家那个小姑娘。”他喘息着说，语气肯定。
沈清棠动作一顿。
四目相对的瞬间，她意识到这个病得只剩一口气的男人，有着远超外表的敏锐。
“我确实不是你以为的那个人。”她坦然承认，同时迅速判断：在这个环境下，伪装成原主既不现实也无必要，“但你现在需要的是医生，不是审问。”
“医生？”
“大夫。”她改口，“你的情况很危险，如果继续这样咳血，随时可能——”
“我知道。”陆砚之打断她，嘴角勾起一个嘲讽的弧度，“陆家上下都在等我死。你是他们送来冲喜的，我死了，你正好可以改嫁，或是送回沈家。”
他说得直白而残忍，仿佛在谈论别人的生死。
沈清棠皱了皱眉：“首先，我不信冲喜这一套。其次，肺痨不是绝症，至少不应该是。”
陆砚之的眼神闪了闪。
就在这时，门外传来一阵脚步声，紧接着是一个略显尖利的女声：“哟，三弟妹这就起来了？不是说撞了头，要好好歇着么？”
沈清棠回头，看见一个穿着玫红色褙子的年轻妇人走进来，头上插着金簪，身后跟着两个丫鬟。妇人容貌姣好，眉眼间却带着一股刻薄之气。
“二少夫人。”李嬷嬷连忙行礼。
二少夫人王氏打量着沈清棠，目光像刀子一样刮过她苍白的脸和简单的衣着：“听说三弟妹醒了就急着来看夫君，真是情深义重。不过三弟这病气重，你才进门，可别也染上了。”
这话说得关切，实则句句带刺。
沈清棠直起身，迎上王氏的目光：“多谢二嫂关心。既然我嫁进了陆家，夫君的病自然就是我的事。”
“你的本事倒是大。”王氏轻笑，“连府医都说三弟这病难治，你一个刚进门的新妇，能做什么？”
“至少能让他舒服些。”沈清棠语气平淡，却带着不容置疑的专业感，“二嫂若是无事，还请回避。病人需要安静。”
王氏脸上的笑容僵住了。她大概没想到这个据说胆小怯懦的冲喜新娘敢这样对她说话。
屋内的气氛一时凝固。
床上的陆砚之忽然又咳了起来，这次咳得更厉害，整个人蜷缩起来，脸色由白转青。
“让开！”沈清棠立即回到床边，扶住陆砚之，同时对李嬷嬷快速吩咐，“去取温水，要干净的布巾，还有，把窗户开一条缝——不要全开，只要一条缝通风。”
她的指令清晰果断，带着急诊室里的那种紧迫感。李嬷嬷下意识地照做了。
王氏被晾在原地，脸色一阵青一阵红，最终冷哼一声，带着丫鬟走了。
沈清棠根本无暇理会她。陆砚之的咳嗽已经变成了窒息般的呛咳，她迅速让他保持前倾坐位，一手扶着他，一手持续拍背。
“深呼吸，尽量咳出来。”她的声音沉稳有力，“别怕，咳出来就好了。”
陆砚之在她的引导下，终于咳出一大块暗红色的血块。吐出之后，他的呼吸明显顺畅了许多，整个人瘫软在她怀里，冷汗浸湿了单薄的中衣。
沈清棠扶着他慢慢躺下，用布巾擦拭他嘴角的血迹。她的动作专业而轻柔，没有丝毫嫌弃或恐惧——在她眼里，这只是需要处理的症状，不是不祥或污秽。
陆砚之闭着眼喘息，良久，忽然低声问：“你真的不怕？”
“怕什么？怕你的病？”沈清棠正在检查他刚才咳出的痰——颜色、质地、血量，都是重要的诊断信息，“我是大夫，大夫的职责是治病，不是怕病。”
“大夫？”陆砚之睁开眼，再次审视她，“沈家姑娘可不会医术。”
沈清棠回视他：“我不是沈家姑娘。至于我是谁……”她顿了顿，“等你能活着听我解释的时候，我会告诉你。”
这话说得毫不客气，陆砚之却笑了。那是真正的笑，虽然虚弱，但眼底那层冰封的漠然裂开了一道缝。
“好。”他说，“我等着。”
沈清棠点点头，开始仔细询问病情：“咳血多久了？每日大概多少？发热是持续还是间断？用过什么药？药方还记得么？”
一个个问题专业而精准。陆砚之一一回答，两人的对话完全脱离了“夫妻”或“陌生人”的范畴，变成了纯粹的医患交流。
窗外的天色更加阴沉，终于下起了雨。雨丝斜斜地打在窗纸上，发出细碎的声响。
沈清棠在问完最后一个问题后，沉默了片刻。
“你的治疗方案有问题。”她终于说，“用药太杂，有些药性相冲。而且一味止咳镇咳反而有害——痰必须排出来，否则只会加重感染。”
陆砚之静静地看着她：“府医是陆家用了几十年的老大夫。”
“老不代表对。”沈清棠说得直白，“从今天开始，你的治疗听我的。但首先，我需要一些东西。”
“什么？”
“烈酒，越烈越好。大量的干净布巾，要煮沸晒干。还有，这个房间需要彻底清扫，所有你用过的东西都要分开处理。”
陆砚之的眼神更加深邃：“为何？”
“你的病会传染。”沈清棠直视他，“但传染是可以预防的。酒可以消毒，煮沸可以杀菌，分开物品可以避免交叉感染。如果你不想这院子里的人都染上病，就照我说的做。”
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