胭脂将二人让进宴厅，吩咐伺候的丫鬟沏茶，又对二人福了福身：
“老爷夫人先品茶，婢子这就去催催我家老爷。”
说罢她便匆匆退了出去。
暖房里，杨灿正坐在摇篮边，絮絮叨叨地跟女儿说话。
一会儿说长大了教她骑马，一会儿又说开春了要给她亲手做支桃木小发簪，全然不管闭着眼甜睡的小家伙听不听得见。
胭脂推门进来，把路遇李有才夫妇的经过一五一十说了，杨灿听罢不由暗自捏了一把冷汗。
对李有才太过生分是不妥的，他去天水时，对方待他如至亲，如今人家上门，太讲规矩反而见外。
可这儿终究不是山外的私宅，严格说来，山上所有房产都属于于家。
他不过是领职事的家臣，分得这处院落暂住，规矩本就松散。
如此一来，孩子藏在这里，迟早要出疏漏。
今儿是被李有才撞见，保不齐明儿就会有下人听见哭声。
杨灿对女儿本就有了安排，经此一事，更是下定了决心。
他凝视着摇篮里女儿恬静的睡颜，虽然满心不舍，还是咬了咬牙，暗自下了决定。
“等今晚缠枝看过孩子，就先把小家伙送走。
总得找个万无一失的时机，才能光明正大地把她接回来。”
他吩咐胭脂好生照看孩子，自己则理了理衣襟，快步往宴厅去了。
……
明日便是除夕，不少年夜菜都提前做成了半成品，只待主人用时便下锅收味，因此菜上得极快。
琥珀色的酱肘子颤巍巍卧在白瓷盘里。
油光锃亮的烤鸡皮香四溢。
就连凉拌的木耳都切得厚薄均匀，拌着香醋香油，开胃爽口。
杨灿与李有才夫妇酒过三巡，菜过五味，酒意正酣时，忽听得帘栊轻响。抬眼一看，正是胭脂走了进来。
她对着侍立在杨灿身侧的小丫鬟略一摆手，那丫鬟便识趣地退了出去。
胭脂则俏生生地立到杨灿身边，接过酒壶为他斟酒，又用公筷夹了块软嫩的肘子肉放进他碗里，动作娴熟自然。
杨灿端着酒杯的手微顿，心里“咯噔”一下：胭脂怎么来了？暖房里的孩子由谁照看？
他坐立难安地陪饮了两杯，便借着去净手的由头起身，转身时悄悄给胭脂递了个眼色。
胭脂心领神会，待杨灿走出几步，便也跟了出去。
刚到廊下，杨灿就迫不及待地问道：“你怎么过来了？孩子那边谁盯着呢？”
“老爷放心。”
胭脂抿着嘴笑，眼尾弯成月牙：“朱砂回来了，她比我还会照料小婴儿呢，正守在摇篮边没挪窝。”
杨灿这才松了口气，又追问：“少夫人那边怎么样了？”
“婢子就是来报这事的。”
胭脂敛了笑意，神色变得郑重：“少夫人刚进了碗当归黄芪乌鸡汤，精神头好了不少。
现在小夫人在跟前守着，见少夫人没别的不适，才把朱砂打发回来的。
对了，小夫人说今晚她要陪着少夫人，就不回院子里住了。”
接连两桩心事都落了定，杨灿彻底放了心。
他在廊下又站了片刻，这才转身重回宴厅。
这回没了牵挂，加之喜得爱女的畅快在心头翻涌，他端起酒杯来杯到酒干，眉宇间尽是豪爽之气。
这样的喝法正合李有才的心意。
他本就嗜酒如命，见状更是豪情大发，抓起酒壶给自己满上，连连与杨灿碰杯：“好！贤弟这才够意思！干！”
“你们俩可别太贪杯了。”
潘小晚见状，伸手按住李有才的酒杯，嗔道，“一个是回山拜年的外务执事，一个是主持长房的大执事。
明儿就是除夕了，庄里上上下下多少事等着张罗？真喝趴下了，看谁来收拾烂摊子。”
李有才苦着脸放下酒杯，却也知道夫人说的在理。
他这回回山，一来是拜年，二来也是为了在阀主面前表忠心。
如今又恰逢少夫人生子的大喜事，若是因为贪杯误了差事，那才是捡了芝麻丢了西瓜，得不偿失。
酒不能多喝，便只能闲聊解闷了。
李有才夹了片凉拌木耳嚼着，信口说道：“兄弟，你现在在长房当执事，有权有面儿，日子过得挺舒坦，这样就挺好。”
杨灿何等精明，一听就听出了话外音，抬眼道：“怎么，有才兄是遇到什么麻烦了？还是听到了什么风声？”
李有才嘿嘿一笑，摆手道：“不是我，是易执事那老小子。
你也知道，现在咱们于家敞开门户，允许索家在咱们的地盘上自主经商了吧？”
他得意地喝了口残酒，声音压得更低：“易执事管着咱们于家的商路。
前些日子他被索家阴了一把，掐断了三条运粮的线，把他气的，饭都吃不下两碗。”
杨灿端着酒杯的手一顿，指尖摩挲着杯沿，若有所思。
李有才叹了口气，放下筷子，道：“说起来，这诸阀就跟诸国似的。
表面上你敬我我敬你，一派和睦气象，实则底下暗涌流动，谁都没安好心。
不动刀兵的时候，拼的就是盐、铁、粮食这些根本。
咱们于家的地盘水土好，适合耕种，这是祖上留下的福地。
可坏也就坏在这儿，太适于耕种，比起其他几大门阀，咱们的武德实在是差了些。”
“有才兄，小弟对此不敢苟同。”
杨灿轻轻摇了摇头，“你别看现在关陇八阀里，咱们于氏常被说成是最弱的一个。
可真要撕破脸动起武来，只怕一多半的门阀，熬不过咱们于家。”
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