方避嫌不收，却也精致得恰到好处，足够让小李氏心生暖意。
李氏夫人派侄女过来，不过是尽婆婆的本分，免得叫人说三道四，压根儿没动过旁的心思。
换孩子什么的，她是真没想过。小李氏自然也想不到更深层的关节，对小青梅这份懂分寸的美意，着实受用的很。
这会儿，小青梅刚处置完内宅的一些活计，正和小李氏在花厅里吃茶。
两人年岁差着二十多，却聊得投契。
从主院的晨昏规矩，说到天水城的湿冷气候，连院里腊梅开得比往年早这样的小事，都能絮叨半天。
忽然间，院外便传来丫鬟的通报声：“潘夫人带着年礼来看少夫人了。”
潘小晚回庄过年，自然要给临盆的少夫人备份薄礼。
只是索缠枝这几日已犯了好几次临盆征兆，医嘱需静养避客。
她便把绣着松鹤纹样的婴儿襁褓和几盒安胎补品交到小青梅手上，礼数算是尽到了。
小青梅待人接物素来温和周到，几句寒暄说得不卑不亢，让潘小晚也觉得如沐春风。
一旁的小李氏没怎么留意礼品，目光倒落在了随潘小晚同来的巧舌身上，脸上堆起笑来：
“巧儿丫头这才几个月不见，竟又长高了些，出落得越发水灵了。”
这话听在巧舌耳里，只觉得刺耳。
从前她在主院当粗使丫头时，小李氏连正眼都懒得瞧她。
如今她成了潘夫人身边的近人，而潘夫人的丈夫是手握实权的外务执事。
旁人都猜，再过两年，李府的掌院嬷嬷位子说不定就是她的。
小李氏这是提前来做感情投资了，毕竟谁也说不准将来会不会有求到她的时候。
巧舌还记得，当初是小李氏奉主院命令，把她派到少夫人身边的。
后来她被小青梅整治得狼狈不堪回主院求救，也是小李氏翻脸不认人，沉着脸骂她“不懂规矩”。
那份恨意早埋在了她的心底，只是跟着潘小晚这几个月，她也学乖了，面上半分不露。
听着小李氏的夸赞，巧舌甜甜一笑：“李嬷嬷这话要是在别处说，婢子定要欢喜得睡不着。
可眼么前儿坐着小青夫人和我家夫人这等天香国色，李嬷嬷再夸我，可不是要把人家臊死。”
“你这丫头，果然没白叫巧舌！”
小李氏被逗得笑起来，“这一张巧嘴，夸人都能捎上两个，谁也落不下。”
花厅里顿时响起一阵笑声，将这年节里的人情世故，都裹进了暖融融的空气里。
“小青夫人、小青夫人，少夫人好像是要生了。”
一个小丫鬟急急跑来，花厅里正在说笑的众人立即跳了起来。
小青梅提起裙裾就往后跑，一边急急吩咐道：“快去请柳氏陶氏！”
……
通往凤凰山庄的盘山道九曲回肠，每处急转弯的迎客松上都系着簇新的大红绸。
风一吹便猎猎作响，衬得整座山都透着股子张扬的气派。
于三爷勒着马缰，目光扫过那些晃眼的红绸，鼻腔里不屑地发出一声闷哼。
“浪掷钱财的蠢货，就不怕山里头的穷汉夜里摸来偷了去？
往年除夕都没这般铺张，呸！”
他这声咒骂没出口，只在心里翻来覆去地骂了几遍。
于三爷如今自成一脉，照理说根本不必巴巴地回山过年。
于家各支脉早分了家，子嗣管事各守一方地盘。
这年头的春节，本就没那么重的“团圆”讲究。
可他不能不来，谁让他如今兜里比脸还干净呢。
从前他流连秦楼楚馆，掷金如土时，从没想过钱竟这般不禁花。
如今幡然醒悟要闯番事业，才惊觉银钱如流水般往外淌，进来的却只有那点固定的年分红，再无其他进项。
饶是他粗通算学，也搞不明白为何竟闹到入不敷出的窘境，搞事业这么烧钱么？
于三爷花钱向来凭心意，夫人的账本递到他跟前，他看都不看就扔开。
账房先生苦口婆心劝他节流，反被他骂做“小家子气”。
如今倒好，夫人彻底撒手不管，账房也索性躺平，只把空了底的钱箱往他面前一推，任他自生自灭。
于三爷现在手头拮据，思来想去，也只能跟他大哥要钱了。
于是，这位向来爱摆排场的三爷，硬是腆着老脸空着双手上了山。
他连份像样的年礼都不置办，索性破罐子破摔了。
熟门熟路地过了山门，于三爷正催马往主院去，眼角余光却瞥见山庄西侧的空草地上闹哄哄的。
几队精壮的仆役正抬着粗壮的木架，费力地支起一顶足有寻常屋子大的毡帐。
青色的帐布在寒风里鼓胀起来，透着几分古怪。
“哎，这儿怎么扎起帐篷来了？”
豹三爷勒住马，扬着嗓子冲那边喊了一声。
索二爷的侧室陈幼楚裹着件厚重的玄狐斗篷，双手拢在鎏金暖炉里，身后跟着两个丫鬟，款款地走了过来。
她生得极嫩，眉眼还清秀得像未开透的桃花，站在萧瑟的寒风里，倒比那些红绸更添了几分亮色。
于三爷听说这少女竟是索弘那半秃老头子的新夫人，心里起了酸意。
索二那老东西都土埋脖子了，还学年轻人纳娇妾呢？
我豹三爷都不行了，就他那把老骨头顶得住？
陈幼楚得知来人是于家三爷，忙敛衽施礼。
旁边一个小丫鬟则与有荣焉地解释道：“我们小夫人怀了老爷的骨肉呢！
前些日子请了盲眼乔铁嘴来批命，他说小夫人这是‘凤巢衔珠’的贵格。
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