有一子陈平，今年十六岁，在泉州开元寺出家，法号……慧明。”
陈掌柜的笑容僵在脸上。
“你以为莲社把家人保护得很好？”赵旭继续道，“可惜，从孙七招供的那一刻起，你们在泉州的据点，就已经暴露了。林文修、苏启年的人，三天前就盯住了开元寺。你儿子慧明，现在应该在寺后菜园里挑水——他右耳后有颗红痣，对不对？”
“你……你想怎样？”陈掌柜声音发颤。
“解药。”赵旭只说了两个字。
陈掌柜沉默，眼中挣扎。
赵旭也不催，只从怀中取出一枚玉佩——那是从陈掌柜身上搜出的，是他儿子的贴身之物。
“慧明这孩子，很孝顺。”赵旭摩挲着玉佩，“听说他每日早课第一柱香，都是为父亲祈福。他说父亲在外行商，辛苦养家，他要好好修行，将来为父亲积福……”
“别说了！”陈掌柜嘶吼，铁链哗啦作响。
“解药在哪？”赵旭又问。
陈掌柜喘着粗气，良久，终于颓然道：“解药……在莲生手里。‘七日断肠散’是前辽净莲司的秘药，配方只有坛主以上才知道。莲生是东南分坛坛主，他那里……一定有解药。”
“如何取得？”
“取不到。”陈掌柜苦笑，“莲生生性多疑，解药从不离身，连他师弟莲心都不知道藏在哪。除非……除非抓到莲生本人。”
赵旭盯着他：“泉州开元寺，有多少莲社的人？”
“僧众三百，其中一百二十人是莲社弟子。另有俗家弟子、信众，不下千人。”陈掌柜道，“寺中有暗道，通往后山。一旦有变，莲生可随时撤离。”
“暗道出口在哪？”
“后山‘听涛洞’。洞外有片桃林，林中有座石亭，亭下就是出口。”
赵旭将这些记在心中，又问：“莲生武功如何？”
“深不可测。”陈掌柜眼中闪过惧色，“他曾是前辽宫廷侍卫统领，辽亡后出家。这些年虽隐于寺庙，但武艺从未放下。寺中那一百二十名莲社弟子，都是他亲手训练，个个都是以一当十的好手。”
赵旭点头：“最后一个问题——莲社的总坛，在哪？”
陈掌柜摇头：“我不知道。坛主以上才有资格知道总坛位置。我只听说……在海外。”
“海外？”
“可能是高丽，可能是倭国，也可能是……南洋。”陈掌柜道，“莲社经营海贸数十年，在海外有多处据点。就算中原失利，他们也能退往海外，伺机再起。”
赵旭沉默片刻，转身：“给他松绑，押回牢房，好生看管。”
“指挥使！”陈掌柜急道，“我儿子……”
“你若所言属实，你儿子会平安。”赵旭头也不回，“若有一字虚假，你父子黄泉路上作伴。”
走出地牢，阳光刺眼。赵旭眯了眯眼，肋下的伤口又在作痛。
“指挥使。”李静姝扶住他，“您真要亲自去泉州？”
“必须去。”赵旭道，“宛儿的毒，只有莲生有解药。莲社的根，也必须挖掉。否则今日是宛儿，明日可能是你，是马扩，是北疆任何一个弟兄。”
马扩上前：“末将愿随指挥使南下！”
“古北口需要你。”赵旭摇头，“种浩虽能镇守，但金军虎视眈眈，你不能离开。”
“那末将去！”李静姝道，“女兵营擅潜行、暗杀，最适合南下执行这种任务。”
赵旭看着她眼中的坚定，忽然想起帝姬。这两个女子，都是一样的倔强，一样的勇敢。
“你也不能去。”他温声道，“北疆的情报网需要你，反细作的事离不开你。况且……马扩需要你。”
李静姝脸一红，别过头。
“周忱。”赵旭唤道。
“卑职在。”
“本官南下期间，北疆军政由你暂代。遇事多与种浩、马扩商议。若金军来犯，按既定方略防守，不得主动出击。”赵旭顿了顿，“若本官……三个月未归，你可全权处置北疆事务。”
“指挥使！”周忱跪倒，“您一定要回来！”
“我会回来的。”赵旭望向南方，“带着解药，带着莲社覆灭的消息。”
他走回书房，开始写信。一封给帝姬，说明南下计划；一封给林文修，让他做好接应；一封给苏启年，让他准备海船；还有一封……给苏宛儿。
写到最后那封时，他笔尖停顿良久，最终只写了八个字：
“等我回来，必不相负。”
墨迹未干，他已封好信，交给亲兵：“八百里加急，送汴京。”
午后的阳光透过窗纸，洒在书案上。赵旭走到院中，看着庭中那株桃树——花苞已绽，点点粉红，在春风中摇曳。
春天真的来了。
但他必须暂时离开这片他守护了三年的土地，去南方的烟雨之中，赴一场生死之约。
“指挥使。”苏宛儿房中的侍女匆匆跑来，眼中含泪，“苏姑娘醒了！她说……想见您。”
赵旭快步走向内室。
榻上，苏宛儿睁着眼，脸色苍白如纸，但眼神依然清明。见到赵旭，她微微笑了：“您……没事就好。”
“我没事。”赵旭在榻边坐下，握住她的手，“你也不会有事。我找到解药的下落了，这就去取。”
苏宛儿摇头：“太……太危险了。莲社……不是好对付的。”
“再危险也得去。”赵旭轻声道，“你为我挡了一箭，我为你赴汤蹈火，理所当然。”
苏宛儿眼中泛起泪光：“指挥使……宛儿不悔。”
“我知道。”赵旭为她擦去泪水，“你好好养着，等我回来。到时候，北疆的商贸还要靠你，海
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