待了片刻，院外忽然传来急促的脚步声。苏宛儿快步走进，面色凝重：“指挥使，殿下，出事了。”
“何事？”
“江南急报。”苏宛儿递上一封密信，“沈万三……跑了。”
赵旭猛地睁眼：“什么？”
“三日前，沈万三举家南迁，说是去福建探亲。但我们在江南的眼线发现，他带走了全部金银细软，商铺、田产都已暗中变卖。”苏宛儿声音发紧，“更蹊跷的是，与他往来密切的七名官员，昨日同时告病，闭门不出。”
帝姬接过密信，越看脸色越白：“这是……收到风声，提前逃了。”
赵旭一拳砸在桌上：“好快的动作！我们刚查到孙家，他就闻风而逃……莲社的消息网，比我们想象得还要深、还要快！”
“现在怎么办？”苏宛儿急道，“沈万三一走，江南那些豪绅更无顾忌。林公子带回的证据，怕是要打水漂了。”
赵旭强迫自己冷静下来，在院中踱步。春风吹过，桃树的花苞轻轻摇晃。
良久，他停下脚步：“跑得了和尚跑不了庙。沈万三的根基在江南，他逃得再远，江南的产业、人脉跑不了。宛儿姑娘，你立刻传信江南，做三件事。”
“您吩咐。”
“第一，查封沈家所有未变卖的产业，特别是商行、船队。第二，暗中控制与沈家往来密切的官员，以‘协助调查’为名，暂时软禁。第三……”赵旭眼中闪过寒光，“放出风声，就说沈万三通敌卖国，卷款潜逃。谁再与他有染，以同谋论处。”
苏宛儿会意：“这是要逼江南那些人站队。”
“不错。”赵旭冷笑，“沈万三一走，树倒猢狲散。那些依附他的豪绅，现在最怕的就是被牵连。我们给他们一个机会——主动交代，戴罪立功；负隅顽抗，抄家灭族。”
“本宫再加一条。”帝姬开口道，“以本宫名义发布‘招安令’：凡主动检举莲社余孽、上交不法所得者，既往不咎，还可按功授官。江南商税留用新政，优先支持配合者。”
软硬兼施，恩威并济。苏宛儿眼睛一亮：“殿下圣明！有这道招安令，江南那些人必然分化瓦解。”
“去吧。”赵旭摆手，“动作要快，要狠。”
苏宛儿匆匆离去。院中又只剩两人。
帝姬走到赵旭身边，轻声道：“你觉不觉得……这一切来得太巧了？我们刚查到孙家与莲社的关系，沈万三就跑了；刚决定查沈万三，金军就要煽动民变……就像有一双眼睛，在时刻盯着我们。”
赵旭看向北方，缓缓道：“莲社经营数十年，渗透之深，远超我们想象。钱盖虽死，但这张网还在。我们扯动一根线，整张网都会震颤。”
他转过身，握住帝姬的手：“所以，我们更要快刀斩乱麻。一根一根线地剪，一个节点一个节点地拔。直到把这网撕得粉碎，把藏在网后的那只手……揪出来。”
夕阳西下，天边泛起橘红。
太原城的炊烟袅袅升起，新耕的田野里，农人正赶着牛回家。城墙上的旌旗在晚风中猎猎作响，守军换岗的号角悠长。
在这片看似平静的春色下，暗流正在涌动。
但赵旭知道，无论暗流多汹涌，他和身边这个人，都会并肩站着。
因为他们是栽树人，是守夜人，是这乱世中，唯一敢与天命相争的人。
而春天，终究是属于新芽的。
——无论地下埋着多少腐朽的根。