他转身看向帝姬：“福金，北疆就像一棵新栽的树。根须未深，风雨已至。我们只能拼命让它长，长得越快，根扎得越深，才越不容易被风吹倒。”
帝姬走到他身边，与他并肩看地图：“本宫明白。只是……你也要顾惜身子。树要长，栽树的人更要好好活着。”
赵旭心中一暖，握住她的手。
午时，周忱风尘仆仆赶回。沧州之行收获颇丰，孙家抄没的资产清单足有三十页，除金银粮草外，还查获了大量地契、商契、借据。
“指挥使，殿下，这是清单。”周忱呈上账册，“孙家田产共计十二万亩，遍布河北东路六州。商铺四十七间，盐场三座，船队两支。另有与江南、福建、高丽往来的商契百余份。”
赵旭快速翻阅，越看脸色越沉：“好一个沧州孙家。这哪是豪强，分明是国中之国！”
“更惊人的是这些。”周忱又取出一个铁匣，打开是厚厚一叠密信，“孙洪与金国往来的信件中，提到‘槐园主人’不下十次。其中有三封，是直接写给钱盖的。”
帝姬接过密信细看，脸色渐渐发白：“原来……钱盖早就在布局。河北东路这些豪强，都被他织进了一张网。”
“不只是河北。”周忱低声道，“下官在孙家账房发现一本暗账，记录了‘莲社’历年收支。其中‘江南项’下，每年都有数万两白银流出，收款人署名……多是化名，但有一个名字反复出现。”
“谁？”
“沈万三。”
赵旭与帝姬对视一眼，都看到对方眼中的震惊。
沈万三，江南首富，号称“富可敌国”。此人明面上是皇商，与朝廷关系密切，暗地里竟也与莲社有染？
“沈万三……”帝姬喃喃道，“若连他都牵扯其中，江南的水该有多深？”
赵旭沉默片刻，忽然问：“周大人，林文修带回的那些江南贪腐证据，可涉及沈万三？”
“有。”周忱点头，“但都是间接证据——沈家名下商行参与走私、偷税，与涉案官员往来密切。直接证据……没有。”
“那就查。”赵旭斩钉截铁，“江南新政受阻，根子或许就在沈万三身上。此人若真是莲社余孽，必须铲除。”
“可沈万三背景深厚，与朝中多位重臣有旧。”周忱迟疑，“动他，恐引起朝野震动。”
“那就更要动。”赵旭冷笑，“莲社余孽不除，北疆永无宁日。周大人，你继续查，要人给人，要钱给钱。本官只有一个要求——证据确凿，一击必杀。”
周忱肃然：“下官领命！”
午后，西军使者抵达。来的是种浩麾下偏将杨志，带来古北口军情。
“指挥使，殿下。”杨志风尘仆仆，盔甲上还沾着泥土，“种将军命末将来报：金军完颜宗辅所部仍驻滦河畔，每日操练，但粮草车队往来频繁。探马回报，金军正在修筑营寨，似有久驻之意。”
“久驻？”赵旭皱眉，“滦河距古北口八十里，既不远攻，也不后撤……他们在等什么？”
“种将军也觉蹊跷。”杨志道，“三日前，我军斥候截获一支金军信使队，搜出一封密信，是完颜宗辅写给云中府都统完颜宗辅的。”
他取出一封译好的信。赵旭展开，帝姬也凑近来看。信不长，但内容惊人：
“……燕京新败，士气低迷。南朝北疆防线已成，强攻恐难奏效。按‘莲师’之计，当以缓图之。春耕在即，可遣细作潜入河北，煽动民变，破坏屯田。待其内乱，再行雷霆一击……”
“莲师？”帝姬脸色一变，“又是莲社！”
赵旭将信纸攥紧，指节发白：“好一个‘缓图之’。他们知道强攻不下，就改从内部瓦解我们。屯田、新政、民心——这些都是北疆根基。若根基动摇，城墙再厚也守不住。”
他抬头看向杨志：“种将军有何打算？”
“种将军已加强巡查，增派探马。”杨志道，“但古北口防线长达百里，守军仅三万，难以面面俱到。种将军的意思是……能否从太原调些人手，组建‘巡防队’，专司清剿细作？”
赵旭沉吟片刻，看向帝姬：“福金，我记得军械坊新训了一批侦测手？”
“是。”帝姬点头，“按你画的图纸，王二带人做了三百套‘听地瓮’、‘望火镜’。侦测手训练了两月，专司探查、反细作。”
“调一百人给种将军。”赵旭当机立断，“再拨三百轻骑，归种浩指挥，专司机动巡防。杨将军，你回去告诉种将军：细作之事，宁可错抓，不可放过。凡形迹可疑者，先扣后查。出了事，本官担着。”
“末将领命！”杨志抱拳，又迟疑道，“指挥使，还有一事……”
“说。”
“种将军让末将私下问您……北伐之事，何时可提上日程？”杨志压低声音，“西军弟兄憋着一口气，都想杀过幽州，报仇雪恨。”
赵旭看着眼前这位年轻将领眼中的炽热，心中感慨。是啊，西军与金军血战多年，多少袍泽死在关外，谁不想打回去？
“告诉种将军，也告诉西军弟兄。”他缓缓道，“北伐必行，但不在今年。今年我们的任务是固本——把北疆打造成铁桶，把新政推行到底，把莲社连根拔起。待根基稳固，兵精粮足，便是北伐之时。”
他顿了顿，一字一句：“那一天，不会太远。”
送走杨志，已是申时。赵旭揉了揉眉心，看向帝姬：“累了吧？歇会儿。”
“本宫不累。”帝姬走到他身后，轻轻为他揉按太阳穴，“倒是你，病刚好就这般操劳。”
温热的手指按在穴位上，赵旭舒服地闭上眼睛：“有你陪着，不累。”
两人静静
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