锦绣征途酱香筑芳华

    17. 柳曼丽偷师，设局让其偷鸡蚀米
    苏晚晴跟县食品厂敲定长期供货的消息，像长了翅膀似的传遍全村，家家户户都夸她能干，这话落到柳曼丽耳朵里，只觉得刺耳又眼红，心里的嫉妒快翻了天。她早就盯着苏晚晴的酱菜生意眼红不已，之前跟着顾明远蹭过两次苏晚晴腌的酱萝卜，那醇厚的酱香、脆嫩的口感，比供销社卖的咸菜强了百倍，她就知道这是个稳赚不赔的门路。如今见苏晚晴竟攀上了县食品厂，往后怕是要彻底翻身，柳曼丽再也坐不住，心里暗戳戳打定主意，非要把苏晚晴的酱菜秘方偷到手不可。
    这几日苏晚晴忙着赶食品厂的五十斤订单，院里从早到晚都热闹非凡，王大娘、李婶和桂花轮着班腌菜、熬卤、封坛，柳曼丽就借着串门的由头，天天往苏家院门口凑，来得比帮工还勤。一会儿假装来借针线，凑到灶台边东张西望；一会儿又说要帮着择菜，眼睛滴溜溜黏在陶缸和案板上，恨不得把苏晚晴的一举一动都刻在眼里，尤其盯着熬卤的锅和摆香料的木盘，总想摸清配料的比例和腌菜的关键步骤。
    苏晚晴何等通透，柳曼丽那点小心思根本瞒不过她，她嘴上半点没点破，心里却早有盘算。故意当着柳曼丽的面，把花椒、八角、桂皮这些普通香料摆得显眼，熬卤时也不避讳她看火候，可真正的关键——苏家祖传的秘制香料粉、陈年老卤的配比，还有熬糖色的火候把控，都趁着柳曼丽转身打水、帮着递东西的间隙快速完成，半点真章都没露。
    王大娘瞧着柳曼丽贼眉鼠眼的模样，私下拉着苏晚晴小声嘀咕：“晚晴啊，你可得防着点柳曼丽，那女人一看就没安好心，天天来院里晃悠，眼珠子都快黏到卤锅上了，指定是想偷你的秘方！”
    苏晚晴手里忙着给酱菜坛封口，嘴角勾起一抹淡笑，语气笃定：“婶子放心，她想偷就让她偷，我早给她备好了‘假秘方’，保准让她偷回去也没用。”
    隔天一早，苏晚晴故意起得稍晚，院里只留桂花守着灶台熬基础卤汁，自己则躲在厨房后头的杂物间，假装收拾晒干的菜干，实则透过窗户盯着院门口的动静。果然没等多久，柳曼丽就挎着个布包来了，一进门就热络地跟桂花打招呼，嘴上说着来串门，眼神却不住往灶台和案板上瞟。桂花年纪小却机灵，早被苏晚晴嘱咐过，故意装作没察觉，慢悠悠添柴看火，时不时起身去院里搬空坛子。
    趁着桂花转身搬坛子的空档，柳曼丽眼疾手快，掏出藏在布包里的小瓷瓶，飞快地舀了两勺灶上翻滚的卤汁装进去，又抓起案板上摆着的“香料”攥在手里，慌慌张张塞进布包夹层，生怕被人撞见，转身就借口家里有事，一溜烟跑没了影，连招呼都没顾上打。
    她哪里知道，案板上的香料是苏晚晴特意换过的，看着是花椒八角，实则掺了大半把山里采的野花椒，又苦又涩，八角也是没晒干的生料，带着一股生腥气；就连灶上的卤汁，也是没加陈卤、没放秘制香料、没熬够糖色的半成品，看着颜色深褐和真卤汁差不多，味道却差了十万八千里。
    柳曼丽揣着偷来的“秘方”，一路小跑回了家，心里美滋滋的，觉得自己捡了天大的便宜。立马翻出家里闲置的破陶缸，花光了攒了许久的零钱，买了些最便宜的萝卜和黄瓜，按照偷看到的步骤忙活起来。她学着苏晚晴的架势架锅熬卤，把偷来的香料一股脑全倒进锅里，又兑了两大瓢盐水，觉得不够味，还额外加了把盐，腌菜时也不管菜里的水分有没有挤干，胡乱塞进陶缸就封了口，天天盼着酱菜入味，幻想着等做成了去市集摆摊，说不定还能搭上供销社的线，比苏晚晴挣得还多，到时候全村人都得高看她一眼。
    三天后，柳曼丽觉得酱菜该入味了，一大早就兴冲冲地搬来凳子，打开陶缸盖，一股刺鼻的苦涩味混着生腥气扑面而来，呛得她直打喷嚏。往里一看，萝卜黄瓜不仅没染上酱色，反倒烂了大半，颜色发乌发黏，沾着一层浑浊的浮沫，看着就恶心。柳曼丽不死心，捏起一根没烂透的萝卜条尝了口，又苦又咸又涩，差点把舌头都咽下去，气得她一脚踹翻陶缸，烂酱菜撒了一地，嘴里骂骂咧咧：“什么破秘方！苏晚晴肯定是故意骗我的！”
    可她依旧不死心，觉得是自己漏看了关键步骤。当天傍晚又偷偷溜到苏晚晴院外，趴在院墙上张望，正好看到苏晚晴从地窖里抱出一坛陈卤，往卤锅里舀了小半坛，卤汁瞬间变得香气浓郁。柳曼丽眼睛一亮，认定问题就出在这陈卤上，心里又打起了偷陈卤的主意，盘算着只要偷到陈卤，肯定能腌出和苏晚晴一样的酱菜。
    当天夜里，月色昏暗，伸手不见五指，柳曼丽揣着空瓷瓶，趁着村民们都睡熟了，摸黑绕到苏晚晴家后院，想从后墙翻进去偷陈卤。苏晚晴早就料到她贼心不死，提前在后墙根铺了一层干草堆，又撒了些碎石子，就等着她上钩。柳曼丽踮着脚爬上后墙，刚往下跳，就踩在了滑溜溜的干草堆上，脚下一滑，结结实实摔了个四脚朝天，疼得她龇牙咧嘴，手里的瓷瓶也摔碎了，动静格外大，直接惊动了住在隔壁帮忙守院的王大娘。
    “谁在那儿偷东西？”王大娘立马披衣起身，拎着煤油灯冲了出来，灯光一照，看清地上的人是柳曼丽，当即扯着嗓子喊起来，“晚晴！快起来！有贼！是柳曼丽来偷东西了！”
    苏晚晴闻声立马起身，拿着油灯赶出来，村里的巡逻队员和附近的村民也被动静引来，大伙举着油灯、拿着锄头扁担，把柳曼丽团团围住。柳曼丽吓得魂飞魄散，爬起来想跑，却被两个年轻队员一把按住，身上还沾着干草和泥土，摔碎的瓷瓶碎片和残留的劣质卤汁就在脚边，还有她之前腌坏的酱菜残渣粘在衣角，证据确凿，想抵赖都难。
    “柳曼丽，你也