城墙高两丈，守军三千，算是个边陲重镇。”
他的手指停在“寒渊城”的位置。
“第二次是延熙十五年，北燕犯边，我随援军去救。到时，城已破了一半，城里死了一半人。第三次是五年前，我退役后云游，路过寒渊。那时……”
他顿了顿，声音低沉下去。
“城墙塌了七处，最大的缺口能跑马。守军不足两百，都是老弱病残。城里人口不到三千，冬天冻死，夏天饿死，秋天还要防着草原部落来抢。说是城，不如说是个大点的坟场。”
萧宸静静听着。
“这还不是最糟的。”
韩烈的手指移向寒渊以北，“往北三百里，是呼伦草原。草原上有三大部落：苍狼部、白鹿部、黑熊部。其中苍狼部最强，有控弦之士两万，年年秋掠，寒渊是他们必经之路。”
“往西四百里，是北燕。虽然这些年两国休战，但小摩擦不断。北燕的游骑经常越境，杀人抢粮，杀了人往草原一推，死无对证。”
“往东是海，海上也不太平。有倭寇，有海盗，偶尔也上岸劫掠。”
“往南，是中原。但中原的粮食、物资，要过三道关，层层盘剥。到寒渊时，十不存一。”
韩烈看着萧宸：“郡王，你现在还觉得，寒渊是活路吗？”
祠堂里一片寂静。
只有火堆噼啪作响。
许久，萧宸开口：“老丈可知，寒渊地下有煤？”
韩烈一愣：“煤？”
“一种黑石头，可以烧，比柴火耐烧。”
萧宸说，“山里还有铁矿，河里有金沙。往北的草原有马，往东的海里有盐。寒渊不是绝地，是宝地，只是无人识得。”
韩烈盯着他看了很久，忽然笑了。
笑容里有赞赏，也有苦涩。
“郡王看得明白。但看得明白，和做得到，是两回事。”
他说，“挖煤要人，炼铁要人，开荒要人，练兵要人。寒渊最缺的，就是人。而且……”
他压低声音：“郡王这一路，不太平吧？”
萧宸点头：“两次刺杀，一次在陆，一次在水。”
“这才刚开始。”
韩烈叹了口气，“从这儿到寒渊，还要过三道关。镇北关、居庸关、雁门关。每道关的守将，背后都有人。郡王觉得，他们会让你顺顺当当过去吗？”
萧宸沉默。
“就算过了关，到了寒渊，还有更难的在等着。”
韩烈的手指在地图上点了点，“寒渊城里，现在谁说了算，郡王知道吗？”
“还请老丈指教。”
“表面上是城主，叫刘洪，是个捐官，贪生怕死，只会盘剥百姓。”
韩烈说，“但实际上，城里说了算的，是个叫‘疤脸刘’的黑市头子。此人手下有上百号亡命徒，控制着城里的粮食、盐铁、甚至女人。前任城主想动他，第二天就被人发现淹死在井里，说是‘醉酒失足’。”
“城外三十里，有座黑风寨，聚了五六百土匪，专门劫掠过往商旅。他们和疤脸刘有勾结，抢来的东西，在城里销赃。”
“还有，草原苍狼部在寒渊有眼线。城里的皮毛、马匹生意，都是他们在背后操控。郡王要是动了他们的利益……”
他没说完，但意思很明白。
寒渊不是一张白纸，任由涂抹。
那是一个烂透了的泥潭，里面盘踞着毒蛇、恶狼、鬣狗，都在等着分食误入其中的猎物。
萧宸看着地图，看了很久。
然后他抬起头，看向韩烈：“老丈，若我执意要去寒渊，您可愿指条明路？”
韩烈没说话。
他起身，从墙角的瓦罐里倒出两碗水，一碗递给萧宸，一碗自己端着。
“郡王今年多大？”他忽然问。
“十六。”
“十六……
”韩烈喃喃道，“我十六岁时，刚入伍。第一仗，是守玉门关。三千人，守三天，死了两千七百个。我运气好，活下来了。”
他喝了口水，慢慢说：“从那以后，我明白一个道理：这世上没有绝路，只有人自己放弃的路。玉门关那么绝的地，我们都守下来了。寒渊再难，能难过玉门关？”
萧宸眼睛一亮。
“但郡王要记住，”韩烈看着他，眼神锐利，“去寒渊，不是去享福的，是去打仗的。和天打，和地打，和人打。而且这一仗，没有退路。输了，就是死。”
“我明白。”
“真明白？”
韩烈追问，“郡王在京城，好歹是个皇子。就算不受宠，总不至于饿死冻死。去了寒渊，可能第一个冬天都熬不过去。值吗？”
萧宸没有立刻回答。
他看向窗外。
夜色深沉，寒风呼啸。
祠堂那边传来老兵的咳嗽声，伤员的呻吟声。
这些跟着他的人，把命交给了他。
然后他转回头，看着韩烈。
“老丈，您说玉门关那场仗，三千人守三天，死了两千七百个。那剩下的三百人呢？”
韩烈一怔。
“他们活下来了。”
萧宸一字一句，“而且因为他们守住了那三天，后方援军赶到，北燕退兵，陇西三州百万百姓，免于涂炭。值吗？”
韩烈沉默了。
许久，他放下碗，站起身，走到墙边，取下那张弓。
弓是铁胎弓，沉重，弓臂上布满细密的划痕，那是岁月和战争的痕迹。
“这张弓，跟了我四十年。”
韩烈抚摸着弓臂，“射杀过北燕的将军，射杀过草原的酋长，也射杀过……朝廷的贪官。”
他转身，把弓递给萧宸。
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