卯时三刻，天色未明。
沈清澜已在听雨轩西厢房的梳妆台前坐了半个时辰。铜镜中映出一张略显苍白的脸，眉眼间尚有几分稚气，眼神却沉静得不像十五岁的少女。窗外秋雨淅沥，敲打着庭院里的青石板，这是她入住听雨轩的第十七日。
“贵人，该梳头了。”宫女翠儿端着铜盆进来，热气腾腾的洗脸水泛着淡淡的花香。
清澜不动声色地瞥了翠儿一眼。这宫女是内务府分派来的，说是家世清白，父母早亡，由姑母养大。清澜记得三日前，翠儿“无意”间提起，她那姑母曾在王家做过洗衣婆子。
“今日用那支素银簪子吧。”清澜声音轻柔。
翠儿应了声，打开妆匣挑选。清澜的目光落在妆匣第三格——那里原本放着一对翡翠耳坠，是母亲留给她的遗物。昨日她检查时，发现耳坠的位置移动了半分。
有人在翻她的东西。
“贵人，您看这支如何？”翠儿取出一支雕玉兰的银簪。
“尚可。”清澜接过，自己对着镜子插在发间。她从不让人碰她的头发，这是入宫前就养成的习惯——母亲说过，发髻是最容易做手脚的地方。
梳洗完毕，清澜起身走向窗前。听雨轩地处西六宫最偏僻的角落，原是前朝废妃居所，年久失修。内务府拨来的四个宫女、两个太监，面上恭敬，眼里却带着敷衍。这也难怪，一个正七品贵人，又不得宠，住在这般地方，任谁都觉得前程黯淡。
可清澜知道，这正是她想要的。
偏僻，意味着关注少；冷清，意味着麻烦少。她需要时间——时间来熟悉宫廷，来培植势力，来查清母亲之死的真相，来布一张足够大的网。
“贵人，早膳送来了。”太监小福子提着食盒进来，脸上堆着笑，眼角却瞥向翠儿。
清澜看在眼里，并不点破。她走到桌前坐下，食盒里是一碗粳米粥、两碟小菜、一笼馒头。比起侯府的饮食尚且不如，但比起刚入宫那几日，已经好了许多——至少馒头是新鲜的，粥里没有沙子。
这都是因为她前些日子处置了管事太监李德全。
那个拜高踩低的老东西，克扣用度不说，竟敢将她份例中的茶叶换成陈年霉茶。清澜没有声张，只让青羽暗中调查，发现李德全与丽嫔宫中的掌事太监是老乡，常有往来。于是她“偶然”在给皇后请安时提起，听雨轩的茶叶味道奇怪，似有霉味。
皇后正愁找不到丽嫔的错处，当即派人彻查。一查之下，不仅查出茶叶问题，还查出李德全私吞份例、倒卖宫物，甚至与宫外有财物往来。李德全被杖责三十，发配浣衣局。皇后借此敲打丽嫔，丽嫔虽未受罚，却丢了颜面。
此事之后，听雨轩的宫人老实了许多。但清澜清楚，表面的恭敬之下，暗流仍在涌动。
比如这个翠儿。
用过早膳，清澜照例要抄写佛经。这是太后给的任务——太后说，深宫寂寥，抄经可静心。
铺开宣纸，磨墨，提笔。清澜抄的是《金刚经》，字迹工整清秀。翠儿在一旁侍候，时而添茶，时而整理书案。
“翠儿，你入宫几年了？”清澜忽然开口。
翠儿手一抖，差点打翻墨砚：“回贵人，奴婢入宫三年了。”
“三年。”清澜笔尖不停，“可曾伺候过其他主子？”
“奴婢愚钝，只在尚衣局做过两年杂役，今年才调到各宫伺候。”翠儿回答得滴水不漏。
清澜点点头，不再言语。她记得青羽查到的信息：翠儿确实是三年前入宫，但并非一直在尚衣局。去年有三个月，她被调到东六宫的茶房，而那段时间，丽嫔的妹妹常进宫探望。
巧合太多，就不是巧合。
半个时辰后，经抄完了。清澜放下笔，揉了揉手腕：“今日天气阴沉，心里闷得慌。翠儿，陪我去御花园走走。”
“贵人，外头下雨呢。”翠儿劝道。
“细雨罢了，不打紧。”清澜站起身，“取那把油纸伞来。”
翠儿只得照办。主仆二人出了听雨轩，沿着宫道缓缓而行。秋雨中的皇宫格外寂静，红墙黄瓦被雨水洗得发亮，檐角滴落的雨珠串成珠帘。
御花园里空无一人。荷花早已凋谢，残叶在雨中瑟瑟发抖。清澜走到九曲桥边，望着池中涟漪出神。
“翠儿，你说这深宫之中，何人可信？”她忽然问道。
翠儿愣住，随即低声道：“贵人何出此言？宫中姐妹和睦，主子们都是慈心的。”
“和睦？”清澜轻笑一声，那笑声里带着说不出的凉意，“前日我去给皇后请安，丽嫔娘娘看我的眼神，像是要生吞了我。也是，我害她丢了面子，她岂能不恨？”
“贵人慎言。”翠儿慌忙四顾，“隔墙有耳。”
“这里就你我二人，怕什么？”清澜转过身，盯着翠儿的眼睛，“况且我说的是实话。丽嫔娘娘宠冠六宫，皇后都要让她三分。我得罪了她，往后在这宫里的日子，怕是不好过了。”
翠儿垂下眼：“贵人吉人天相，定能逢凶化吉。”
“吉人？”清澜摇摇头，“我哪是什么吉人。母亲早逝，父亲不慈，妹妹夺了我心上人，如今又被送进这吃人的地方。有时想想，还不如当初随母亲去了干净。”
她说这话时，声音哽咽，眼眶微红，全然是一副深闺怨女的姿态。
翠儿连忙劝慰：“贵人千万别这么想。您还年轻，又得太后青眼，将来必有福报。”
“太后？”清澜苦笑，“太后能护我一时，能护我一世吗？况且太后年事已高……罢了，不说这些。翠儿，你觉得，我若想在这宫中立足，该投靠谁？”
翠儿眼神闪烁：“奴婢愚见，皇后娘娘
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