就计，假意接纳，实则设局……”
“那就看谁棋高一着了。”沈清澜站起身，走到书案前，铺开一张宣纸，提笔蘸墨，“青羽，你说这宫里最可怕的刀是什么？”
青羽想了想：“是毒？是巫蛊？还是暗杀？”
“都不是。”沈清澜在纸上写下一个“信”字，“是信任。你信了不该信的人，把刀柄递到别人手里，那才是最可怕的。”
她放下笔，看着那个墨迹未干的字：“所以我永远不会真的信王氏。我要做的，是让她信我——信我怕她，信我需要她，信我能为她所用。”
窗外起了风，吹得窗纸哗啦作响。沈清澜走到窗边，看见翠儿正从后院小门出去，手里拎着个食盒，说是去御膳房取点心。
“跟上她。”沈清澜对青羽道，“看她把话传给谁。”
青羽领命，悄无声息地消失在窗外。
沈清澜独自站在空荡荡的屋里，忽然觉得冷。她抱紧双臂，目光落在妆台上那盒白玉胭脂上。三日期限已到第二日，明日她的脸就该起疹了。清婉一定在等这个消息，等她在六宫面前丢尽颜面。
可惜，要让她失望了。
傍晚时分，青羽回来了。
“翠儿去了御花园东角的假山洞，里头有个小太监接应。”青羽低声禀报，“那小太监是杂役房的，专负责各宫垃圾清运，可以自由出入宫廷。奴婢跟了他一段，见他出了宫，往西城去了。”
西城，王府所在的坊。
“听到了什么？”沈清澜问。
“翠儿说，贵人怕丽嫔怕得厉害，昨夜做噩梦惊醒好几次。今日从坤宁宫回来，一直念叨着要找靠山。还说……还说贵人私下问了她王家的背景，似乎有意投靠。”
沈清澜笑了：“她倒会添油加醋。”
“那小太监让翠儿继续盯着，说主子的意思，让贵人再慌几日，等走投无路了，自然会伸手。”
“好一个‘自然会伸手’。”沈清澜眼底泛起冷意，“那就看看，是谁的手先伸出来，又被谁剁掉。”
她走到妆台前，打开那盒胭脂，用银挑子挑出一点，放在白瓷碟里，又取出一根银针。银针探入胭脂膏，片刻后取出——针尖依旧亮白。
“果然查不出。”沈清澜并不意外。朱颜散若是银针能试出来，也不配称西域秘药了。
她将那点胭脂膏用帕子包好，递给青羽：“想办法送出宫，交给太后宫里的陈医女。告诉她，我要知道里头有什么，以及……解药是什么。”
青羽接过帕子，迟疑道：“贵人，太后那边……”
“太后既然肯护我，就不会在乎多护这一桩。”沈清澜淡淡道，“况且，我也该让她知道，清婉和王氏的手，已经伸到我脸上了。”
这一夜，沈清澜睡得很浅。半梦半醒间，她仿佛回到八岁那年，母亲躺在病榻上，脸色蜡黄，握着她的手说：“澜儿，记住，害人之心不可有，防人之心不可无……这世上最可怕的，不是明刀明枪，是笑着递过来的毒糖……”
母亲的话没说完，就咳出一口黑血。
窗外忽然传来猫叫声，凄厉得很。沈清澜惊醒，坐起身，冷汗浸湿了中衣。她下床倒了杯冷水喝，冰凉的水滑过喉咙，让她彻底清醒。
天快亮了。
第三日，是约定去给太后请安的日子。
沈清澜早早起来，对镜梳妆时，翠儿盯着她的脸看了许久，眼中闪过一丝疑惑。
“怎么了？”沈清澜问。
“没、没什么。”翠儿忙道，“贵人今日气色真好。”
“是么。”沈清澜笑了笑，依旧用了那盒胭脂。点染在颊上，镜中人面若桃花，哪有半分起疹的迹象？
翠儿的手微微发抖，给她梳头时扯痛了她。沈清澜“嘶”了一声，翠儿慌忙跪地：“奴婢该死！”
“起来吧。”沈清澜扶她，指尖触到她的手，冰凉，“你手怎么这样冷？”
“奴婢……奴婢昨夜没睡好。”
“想家了？”
翠儿眼圈一红，点了点头。
沈清澜叹了口气，从妆奁里又取出两颗金瓜子：“今日你歇着吧，让青羽伺候我去慈宁宫。”
翠儿捏着金瓜子，看着沈清澜出门的背影，眼神复杂极了。
慈宁宫在皇宫西侧，比听雨轩远得多。沈清澜到的时候，已有几位嫔妃在偏殿等着了。太后年纪大了，不常见人，每月只初一十五让嫔妃们来请安。今日不是正日子，她是特例。
“沈婉仪稍候，太后正在礼佛。”宫女引她到偏殿坐下，奉上茶点。
等了约莫一刻钟，里头传来脚步声。沈清澜起身，见太后由两个嬷嬷扶着走出来。太后年过五旬，头发已花白，但眼神清明，不怒自威。
“臣妾给太后请安。”沈清澜行大礼。
“起来吧。”太后在凤榻上坐下，打量着她，“气色不错，在听雨轩住得可习惯？”
“托太后的福，一切都好。”
太后点点头，挥手让宫人都退下，只留一个心腹嬷嬷在旁。殿内静下来，她才缓缓开口：“那盒胭脂，哀家让陈医女验过了。”
沈清澜心下一紧，垂首听下文。
“里头确有朱颜散，分量不轻，若连用三日，你这张脸就毁了。”太后声音平静，却带着寒意，“送你胭脂的人，是铁了心要毁你。”
“是臣妾的庶妹，沈清婉。”沈清澜低声道。
“哀家知道。”太后看着她，“你可恨她？”
沈清澜抬起头，目光坦然：“恨。但臣妾更恨指使她的人。”
太后笑了：“你倒清醒。王氏害死你母亲，如今又要毁你容貌，这仇不共戴天。可你现在动不了她，知道为什
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