这个小插曲很快过去。
外头传来礼乐声——宫中的仪仗到了。
周嬷嬷上前:“侯爷，夫人，吉时已到，请大小姐启程。”
沈鸿颔首:“去吧。”
清澜最后看了一眼这厅堂，看了一眼这些所谓的“家人”，然后转身，在两位嬷嬷的搀扶下，向外走去。
侯府正门外，已经围了不少百姓。十六人抬的宫轿停在正中，轿身绛红色，饰以金纹，轿帘上绣着鸾凤图案。前后各有八名太监、八名宫女，还有一队护卫，排场十足。
见清澜出来，礼乐声更响。周嬷嬷高声道:“贵人上轿——”
清澜在轿前停步，回身，对着侯府大门的方向，最后福了一福。
然后，弯腰进轿。
轿帘落下，隔绝了外头的视线。轿内宽敞，铺着软垫，小几上还备了茶水和点心。清澜靠坐着，听着外头“起轿”的吆喝声，感觉轿子被稳稳抬起，开始移动。
她没有掀帘去看侯府最后一眼。
不值得。
轿子行进得很稳，礼乐声渐渐远去，取而代之的是街市的喧嚣。清澜闭目养神，心中却开始盘算入宫后的第一步。
太后那边，她已有打算。那份“投名状”，她会找机会呈上。但不会是今天，今天她只是个初入宫廷、惶恐不安的新人，太过主动反而惹疑。
皇上那边……她想起那日殿选，萧景煜看她的眼神。不是惊艳，不是欲望，而是一种审视，像在评估一件器物的价值。这样的帝王，不会轻易被美色所惑。她要的，也不是一时恩宠，而是长久的倚仗。
还有后宫那些妃嫔。丽嫔张扬，德妃沉稳，皇后……皇后她至今未见过，只听说身子不好，常年静养。但能稳坐中宫之位，绝不会是简单角色。
轿子忽然停了。
外头传来周嬷嬷的声音:“贵人，到宫门了。按规矩，需换小轿入内宫。”
清澜应了一声。轿帘掀开，她弯腰出来，发现自己已在一道朱红宫门前。门楣上三个鎏金大字:神武门。
这就是皇宫了。
面前换了一顶四人抬的青色小轿，比刚才那顶简朴许多。清澜重新上轿，这次轿子行了约一刻钟，再次停下。
“贵人，到了。”秦嬷嬷掀开轿帘。
清澜下轿，抬眼望去。
面前是一座宫院，门楣上挂着匾额:听雨轩。与她侯府的居所同名，不知是巧合，还是太后的有意安排。
宫院不大，但很清雅。正殿三间，两侧各有厢房，院中种着几株芭蕉和翠竹，此时被秋雨洗过，绿意葱茏。廊下站着几个宫女太监，见她们进来，齐齐跪下行礼:“奴婢/奴才见过贵人。”
周嬷嬷介绍:“这些都是内务府拨来伺候贵人的。贵人有何需要，只管吩咐。”又指着为首的两个宫女，“这是春杏、夏荷，在宫中当差多年，最是稳重。”
那两个宫女约莫十八九岁，容貌清秀，举止规矩。春杏圆脸，看着和善；夏荷瓜子脸，眼神更活络些。
清澜扫了众人一眼，温声道:“都起来吧。我初来乍到，日后还要劳烦各位。”
众人谢恩起身。
秦嬷嬷道:“贵人一路劳顿，先歇息吧。奴婢二人还要回慈宁宫复命，就不多叨扰了。”
清澜颔首:“有劳嬷嬷。秋月——”
她唤了一声，才想起秋月没有跟来。入宫的丫鬟需重新安排，秋月要过几日才能进宫。心中微涩，面上却不露，只从袖中取出两个荷包，递给两位嬷嬷:“一点心意，请嬷嬷喝茶。”
周嬷嬷和秦嬷嬷没有推辞，接过荷包，入手沉甸甸的，知道分量不轻，脸上的笑容更真切了几分:“谢贵人赏。奴婢告退。”
两人走后，清澜在春杏和夏荷的搀扶下，进了正殿。
殿内陈设简单但不失雅致。正中是待客的厅堂，左手边是寝殿，右手边是书房。家具都是半新的，但擦得干净，窗明几净。
“贵人可要先歇息？”春杏问，“奴婢已备好热水，贵人可沐浴更衣，去去乏气。”
清澜确实累了，点头:“也好。”
浴桶就设在寝殿后头的隔间里，热气腾腾，水中还撒了花瓣。清澜褪去繁琐宫装，浸入水中，温热的水包裹着身体，终于觉得紧绷的神经松弛了些。
她闭上眼睛，任由思绪飘散。
从今日起，她就是这宫中的一份子了。前路艰险，步步杀机，但她没有退路。
母亲，您在天上看着吧。
女儿一定会活下去，活得比所有人都好。
那些欠我们的，女儿会一笔一笔，讨回来。
水汽氤氲中，她的眼神，冷如寒冰。
沐浴更衣后，清澜换了身家常的浅碧色襦裙，头发松松绾了个髻，只插一支玉簪。刚收拾停当，外头就传来太监的通报声:“贵人，慈宁宫的孙嬷嬷来了。”
清澜心下一凛——来得比她预想的快。
“快请。”
一个五十来岁的嬷嬷进来，穿着深紫色宫装，面容严肃，但眼神温和。她规矩行礼:“奴婢孙氏，奉太后懿旨，请贵人往慈宁宫一叙。”
“有劳嬷嬷。”清澜起身，“容我稍作整理。”
孙嬷嬷颔首:“不急，太后说了，贵人今日劳累，慢慢来便是。”
话虽如此，清澜也不敢耽搁。重新理了理衣裳头发，确认无不妥之处，便随孙嬷嬷出了听雨轩。
慈宁宫在皇宫西侧，需穿过御花园。时值深秋，园中菊花开得正好，黄白紫红，绚烂如锦。但清澜无心观赏，只默默记着路线:从听雨轩往西，过月华门，沿青石小径走约一炷香时间，便是慈宁宫。
宫门巍峨，匾额上的“慈宁宫
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