教导女儿，要知恩图报。太后是母亲的姨母，如今母亲不在了，女儿理当代母亲尽孝。”
她说得情真意切，句句在理。沈鸿纵然觉得不妥，也找不出反驳的理由。况且太后懿旨，本就不是他能违抗的。
“罢了，”沈鸿摆摆手，“既然你自己愿意，便去吧。只是宫中不比家里，万事要谨言慎行。”
“女儿谨记父亲教诲。”
清澜叩首，额头触及冰冷的地面。再抬起头时，眼中最后一点波澜也归于平静。
定亲宴继续进行。
陆夫人拿出一个锦盒，打开是一对赤金嵌宝手镯：“这是给二小姐的见面礼。”
清婉娇羞接过，甜甜道谢。
接着陆夫人又拿出另一个锦盒，是一支白玉簪：“大小姐也有份。”
王氏的笑容淡了些。按礼数，定亲时只给正主儿见面礼，清澜这个嫡女本不该有。陆夫人这么做，是在抬清澜的身份。
清澜却婉拒了：“多谢夫人厚爱，但今日是妹妹的大喜之日，臣女不便受礼。”
她这话说得滴水不漏，既全了礼数，又避开了王氏可能因此生出的芥蒂。陆夫人深深看了她一眼，不再勉强。
宴席摆在后花园的水榭里。
时值初夏，园中芍药开得正盛，大朵大朵的姹紫嫣红，挤挤挨挨地堆在绿叶间。池水碧绿，几尾锦鲤悠然游弋。水榭四面通风，挂着竹帘，既能看到园中美景，又不至于太晒。
清澜坐在最靠边的位置，身边是几个不熟悉的旁支小姐。她们低声说笑着，话题无非是衣裳首饰、胭脂水粉，偶尔偷偷瞟一眼主桌上的陆云峥，然后红着脸窃窃私语。
清澜安静地吃着面前的菜肴。菜品很精致，八冷八热，四汤四点，都是侯府厨房最拿手的菜式。可她吃在嘴里，什么味道都尝不出来。
酒过三巡，气氛渐渐热络。
王氏提议让清婉弹琴助兴。早有丫鬟搬来古琴，清婉推辞几句，便坐到琴前。她弹的是《凤求凰》，琴音婉转，指法娴熟。弹到动情处，她抬眼望向陆云峥，眼中波光流转，欲语还休。
席间响起阵阵赞叹。
“二小姐真是才貌双全！”
“陆将军好福气啊。”
陆云峥却垂着眼，手中的酒杯端起又放下，始终没有看向清婉。
一曲终了，清婉起身行礼。王氏笑着道：“婉姐儿献丑了。其实澜姐儿的琴艺更好些，只是这孩子性子静，不爱显摆。”
这话看似在夸清澜，实则将她架在火上烤。清婉刚弹完，若清澜不弹，就是不给面子；若弹了，又难免被人比较。
所有人的目光又落到清澜身上。
清澜放下筷子，用帕子擦了擦嘴角，缓缓起身：“妹妹琴艺精妙，臣女不敢班门弄斧。不过今日是妹妹定亲之喜，臣女愿以一曲《贺新禧》，聊表心意。”
她没有用古琴，而是让秋月取来她的琵琶。
那是一把紫檀木琵琶，琴身泛着温润的光泽，是母亲留给她的遗物。林夫人出身江南书香门第，琴棋书画样样精通，尤其善琵琶。这把琵琶是她十五岁及笄时，外祖父请名匠所制，陪伴了她大半生。
清澜抱着琵琶坐下，指尖轻抚琴弦。
她弹的《贺新禧》是江南小调，曲调欢快，多用于婚嫁喜庆。可同样的曲子，在她指下却多了几分说不清道不明的意味。起始是轻快的拨弦，如春风拂过柳梢；渐渐转为绵长的轮指，像细雨敲打荷叶；最后一段快板，弦音如珠玉落盘，急促而热烈，却在最高潮处戛然而止。
余音袅袅，久久不散。
水榭里安静得能听见池中鲤鱼摆尾的声音。
陆云峥抬起头，怔怔地看着清澜。他听懂了。那曲子里有祝福，有告别，还有一种压抑到极致的痛楚。最后那个戛然而止的音，像一把刀，生生斩断了所有未尽之言。
“好！”陆家长辈率先拊掌，“大小姐琴艺高超，意境深远，老夫佩服。”
众人这才回过神，纷纷称赞。
清婉的脸色有些难看。她苦心练习《凤求凰》，本想一鸣惊人，却被清澜一曲《贺新禧》比了下去。更可气的是，清澜弹的是琵琶，与她并不冲突，她连找茬的借口都没有。
王氏笑着打圆场：“两个丫头各有所长，都是侯府的福气。”
宴席继续，丝竹声又起。
清澜放下琵琶，悄无声息地退出水榭。秋月连忙跟上，主仆二人沿着回廊慢慢走远。
走出很远，清澜才停下脚步，靠在廊柱上，深深吸了一口气。
“小姐……”秋月担忧地看着她。
“我没事。”清澜闭上眼，“只是有些累了。”
是真的累了。从母亲去世那日起，她就在演一场戏。演温顺，演隐忍，演一个合格的侯府嫡女。她以为只要演得好，就能活下去，就能等到为母亲报仇的那一天。
可今日她明白了：光是演还不够。
王氏要的不只是她的顺从，而是她的全部。今日是婚事，明日可能就是性命。她不能再等了。
“秋月，”清澜睁开眼，眼中是一片寒冰般的清明，“我入宫后，你要留在侯府。”
“小姐？”秋月一惊。
“你要替我看着这里的一切。”清澜握住她的手，声音压得极低，“王氏母女的动向，府里的账目，还有……母亲当年的旧人，能联络多少是多少。我会让太后宫里的嬷嬷给你留个联系的渠道。”
秋月重重点头：“奴婢明白。小姐放心，奴婢就是死，也会完成小姐的交代。”
“别说死，”清澜轻轻摇头，“你要活着，好好地活着。只有活着，才能等到真相大白的那一天。”
主仆二
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