元庆十七年，三月初七，未时三刻。
靖安侯府派来的管事已经在武安侯府正厅跪了整整一个时辰。
武安侯沈鸿端坐紫檀太师椅上，面色铁青。他手中握着一卷急报，指节因用力而泛白。厅内落针可闻，唯有那管事压抑的抽泣声时断时续。
“侯爷……”管事终于抬起头，额头早已磕得青紫，“我家世子……今晨寅时……去了。”
“哐当——”
沈鸿身侧茶几上的青瓷茶盏被扫落在地，碎瓷四溅。滚烫的茶水泼在那管事手背上，他却不敢动分毫。
“你再说一遍。”沈鸿的声音低沉得可怕。
“世子爷伤势太重，太医院三位院判轮流守了七日，用尽珍奇药材，终究……终究没能留住。”管事伏地痛哭，“我家侯爷悲痛欲绝，夫人已昏死三次。侯爷命小的来问武安侯爷，此事……该如何交代？”
“交代？”沈鸿猛地起身，袍袖带翻了一旁的花瓶，“那日春猎，本侯亲眼所见，世子是自己坠马！马匹受惊乃是意外，要我武安侯府交代什么？！”
“侯爷息怒。”管事从怀中取出一物，双手呈上，“这是从世子所骑马鞍夹层中取出的。”
那是一枚三寸长的铁蒺藜。
铁刺尖锐，泛着幽蓝的光泽——分明是淬过毒的。
沈鸿接过那物，入手冰凉。他仔细端详，只见铁蒺藜底部刻着极细微的纹路，形似一朵残梅。他瞳孔骤缩。
这是武安侯府暗卫营的标记。
每个世家大族都有不见光的私兵，武安侯府自然也有。暗卫所用兵器、暗器皆有特殊印记，这残梅纹正是三年前沈鸿亲自定下的标识。外人绝无可能仿制得如此精细。
“这……”沈鸿的声音有些发颤。
“世子坠马后，右腿被马镫勾住，拖行十余丈。”管事的声音带着悲愤，“太医验伤时发现，世子小腿处有一细小创口，初时以为是碎石所伤。直至三日前世子高烧不退，创口溃烂流黑血，才察觉有异。剖开马鞍，便发现了这个。”
沈鸿跌坐回椅中。
厅外，一道倩影悄无声息地隐在廊柱后。
王氏穿着一身素青褙子，发间只簪一支白玉钗。她手中捻着一串沉香木佛珠，指尖微微发白。听到厅内对话，她唇角几不可察地勾起一丝弧度，又迅速敛去。
“阿弥陀佛。”她低声念了句佛号，转身离去。
脚步声轻得如同鬼魅。
清澜正在自己的小院里绣一方帕子。
这是母亲生前教她的最后一个花样——并蒂莲。丝线在指尖穿梭，她绣得很专注，仿佛要将所有心事都绣进这一针一线里。
院门外传来急促的脚步声。
“小姐！小姐不好了！”丫鬟春桃慌慌张张跑进来，险些被门槛绊倒。
清澜抬起头，手中针线未停：“何事惊慌？”
“靖安侯世子……没了！”春桃脸色煞白，“靖安侯府来人问责，说是在世子马鞍里发现了咱们府上的暗器！侯爷正在前厅大发雷霆呢！”
针尖刺入指尖。
一滴血珠渗出，迅速在洁白的丝绢上洇开，染红了并蒂莲的花蕊。
清澜缓缓放下绣绷，用帕子按住伤口。她的脸色依旧平静，只是眼神深了些许：“父亲如何说？”
“侯爷起初不信，可见了那暗器就……就不说话了。”春桃压低声音，“现在前厅乱作一团，姨娘已经过去了，说是要替小姐求情。”
求情？
清澜心中冷笑。
王氏此刻前去，绝不会是为她求情。落井下石，火上浇油，才是那女人的本性。
“替我梳妆。”清澜站起身，“换那身月白衣裙。”
“小姐，这个时候还梳妆做什么？”春桃不解。
“世子新丧，我身为‘祸首’，自当素服以示哀戚。”清澜的声音很轻，“去吧。”
春桃似懂非懂，还是手脚麻利地打水取衣。清澜坐在镜前，看着铜镜中那张尚带稚气的脸。十三岁的年纪，眉眼间却已有了与年龄不符的沉静。
母亲去世那年的冬天，也是这样一面铜镜前，母亲为她梳头。
“澜儿，你要记住，越是危急时刻，越要仪容端正。”母亲的手温柔地穿过她的发丝，“世人惯以貌取人，你衣衫不整、鬓发散乱，便是无辜也要被看作心虚。”
她那时不懂，现在懂了。
更衣毕，清澜对镜整理衣襟。月白素锦上襦，下配同色罗裙，腰间系一条浅碧丝绦。发间不饰金银，只用一根素银簪子固定。镜中人清丽脱俗，却也透着一股疏离的冷清。
“走吧。”她推开房门。
前厅的气氛凝重得几乎凝固。
沈鸿坐在主位，手中仍攥着那枚铁蒺藜。王氏立在他身侧，正用温言软语劝慰：“侯爷莫急，此事定有误会。清澜那孩子虽性子冷了些，却断不会做出这等事来。”
这话听着是为清澜开脱，实则句句都在暗示清澜“性子冷”，有作案的可能。
靖安侯府的管事还跪在地上，闻言抬头道：“武安侯爷，小的不敢妄言。只是这暗器确出自贵府，世子又因这暗器丧命。我家侯爷说了，若三日内不给个交代，便是闹到御前，也要讨个公道！”
“放肆！”沈鸿怒喝，“你这是在威胁本侯？”
“小的不敢。”管事伏地，声音却无半分退让，“世子是我家侯爷独子，年方十八便中了举人，本是前途无量。如今枉死，侯爷和夫人痛不欲生。还请武安侯爷体谅为人父母之心。”
这话说得滴水不漏，既表明了靖安侯府的悲痛，又点出了世子的价值——十八岁的举人，将来必是朝中栋梁。这样的人才夭折
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