九霄云歌录

    这是一个极其枯燥、需要无穷耐心的过程。进展微乎其微，往往静坐一个时辰，那堵“墙”似乎纹丝不动。苏木有时会感到气馁，甚至怀疑自己是不是感觉错了，那点热流根本不是什么真气。但当他停止引导，那热流自行在已打通的微小经脉段落中缓缓流转时，带来的那种温润滋养、仿佛连疲惫都减轻几分的奇异感受，又真切地告诉他，这一切都是真的。
    玉虚子不再每晚叫他去正殿，但每隔三五日，会在苏木修炼时悄然进来，手指搭上他的腕脉，以自身那缕清凉的真气探入，感知他经脉与真气的状况。每次探查后，玉虚子都只是点点头，说一句“尚可，继续”，或是指出他行气时意念过于急切、不够圆融之类的细微问题，却从未对他的缓慢进度流露出任何不满或催促。
    苏木能感觉到，玉虚子自身的气息，在这段时间里，似乎也发生着某种难以言喻的变化。他依旧沉默寡言，依旧每日劳作、读书、打坐，但偶尔，在极短暂的瞬间，苏木会觉得师父看自己的眼神有些深，有些远，像是在透过他，看着别的什么。而当苏木仔细看去时，那眼神又恢复了惯常的平静与温和。师父打坐的时间更长了，有时苏木半夜醒来，还能看到正殿方向有极其微弱的、仿佛错觉般的清光一闪而逝，但转瞬即隐于黑暗。阿橘似乎也察觉到了什么，不再像以前那样总是黏在苏木身边，反而更常安静地蹲在玉虚子打坐的蒲团旁，琥珀色的眼睛一眨不眨地望着他，仿佛在守护，又仿佛在观察。
    冬去春来，山雪消融，涧水淙淙。道观屋檐下的冰棱滴滴答答地化去，菜畦里的冻土变得松软。玉虚子带着苏木，开始新一年的播种。苏木手上的真气修炼，依旧卡在那处关隘，进展缓慢得令人心焦，但每日的“静心诀”诵念和那缕微弱真气在体内的自行流转，让他的精神反而比以前更健旺了些，力气似乎也隐隐增长，干起活来不再那么容易疲惫。
    春风渐暖，山花次第开放的时候，苏木终于感觉到，肩前那处坚固的关隘，似乎松动了一丝。当他再次催动那缕已比初生时凝实了些许的真气冲击时，阻滞感依然强烈，但在那堵“墙”的中央，仿佛出现了一个极其微小的、几乎不可察觉的“缝隙”。
    他心中一阵激动，几乎要立刻加大力道冲过去。但“静心诀”的经文在脑海流过，他深吸一口气，按捺住冲动，只是以更温和、更持久的意念，引导着真气，一遍又一遍，轻柔地冲刷、浸润着那处缝隙，像水滴石穿。
    如此又过了半月。在一个宁静的春夜，苏木照常在屋中静坐，引导真气。当那缕温热的细流再次触及关隘时，他心中一片空明，无念无想，只是自然而然地“看”着它。
    忽然，那处阻碍无声无息地“融开”了。
    真气欢快地流过，沿着手太阴肺经剩余的路径，顺畅地运行了一个小周天，最后回归丹田。一种前所未有的、通透明澈的感觉瞬间传遍全身。那缕真气回归丹田后，似乎壮大、凝实了那么一丝丝，旋转也更有力了些。而丹田本身，也仿佛被拓宽、夯实了一点点。
    练气一层！手太阴肺经，贯通！
    苏木睁开眼睛，在黑暗中，竟觉得视物清晰了几分，连窗外极远处夜鸟掠过树梢的微弱振翅声，也听得清清楚楚。一种难以言喻的喜悦和充实感涌上心头。他成功了！虽然只是最最基础的第一步，但他真切地踏过去了！
    他恨不得立刻跑去告诉玉虚子。但看看窗外深沉的天色，他还是忍住了。师父这时候应该也在静修，不能打扰。
    第二天清晨，苏木早早起来，做完晨间的杂活，便来到正殿。玉虚子正在拂拭那座空荡荡的石台——破碎的神像外壳早已清理，只留下光秃秃的石面。
    “师父，”苏木压抑着激动，行了一礼，“弟子昨夜，手太阴肺经，已全部贯通。”
    玉虚子拂尘的手微微一顿，转过身来。晨光从殿门照入，映着他平静的脸。他上下打量了苏木一眼，目光在他更显清亮有神的眼睛上停留了一瞬，点了点头：“过来。”
    苏木上前。玉虚子再次探手搭脉。这一次，他指尖透入的真气比以往更凝实、更迅捷，在苏木体内游走一圈，尤其是重点探查了刚刚贯通的手太阴肺经。
    片刻后，玉虚子收回手，脸上依旧没什么表情，只是眼中掠过一丝极淡的、难以捉摸的光芒。“不错。真气虽仍微弱，但运行已然无碍，经脉贯通处亦无暗伤。算是真正稳固了练气一层的境界。”他顿了顿，看着苏木，“从感应到引气，再到贯通第一条经脉，稳固境界，你用了多久？”
    苏木在心中默算：“从去年初冬师父传授法诀，到今日……约莫四个半月。”
    “四个半月。”玉虚子缓缓重复了一遍，声音很轻。他走回石台后，在那唯一的蒲团上坐下，目光投向殿外被朝阳染成金色的山林，沉默了很久。
    苏木站在下首，心中的激动慢慢冷却，取而代之的是一种莫名的不安。师父的反应，太平静了。平静得让他心里发慌。
    “四个半月……”玉虚子再次开口，语气悠远，像是在对苏木说，又像是在对自己说，“清风子前辈，若有你这等资质，何至于困守荒山三十年，筑基无望，抱憾而终。”
    他收回目光，看向苏木，眼神深邃如古井：“苏木，你可知，修仙之途，资质之分，犹如云泥？”
    苏木摇头。他只听玉虚子提过“灵根”，具体如何，一概不知。
    “世间有灵根者，万中无一。而灵根亦有高下。最上者为天灵根，单一属性，纯净无瑕，感应灵气、炼化真气的速度，远超同济。次者为真灵根，身具两三种属性，修炼速度亦是不凡。再次为伪灵根，身具四五种属性，灵气感应驳杂，炼