里玩，叮嘱她不要乱跑，等她洗完衣服就回来做晚饭。
念儿乖巧地点点头，坐在院子里的小凳上，拿着树枝在地上画画。
苏云袖走到河边，蹲在洗衣石旁，开始搓洗衣服。雨丝落在河面上，溅起一圈圈小小的水花。她洗得很认真，心里却一直在想离开的事——去哪里呢？江南这么大，可哪里才能真正安全？
就在这时，她突然听到院子里传来念儿的哭声，还有一个熟悉的粗嗓门：“小丫头，别哭啊，跟叔叔玩会儿……”
是王癞子！
苏云袖的心瞬间提到了嗓子眼，她顾不上洗好的衣服，抓起木盆旁边的洗衣棒槌，就往家里跑。
跑到院门口，她看到王癞子正伸手去抓念儿，念儿吓得缩在角落里，哭得满脸是泪，小脸上满是恐惧。王癞子的两个跟班站在一旁，笑着起哄。
“住手！”苏云袖大喊一声，冲了过去，举起洗衣棒槌，对着王癞子的后背就打了下去！
王癞子没防备，被打得一个趔趄，差点摔倒。他转过身，看到苏云袖，脸色瞬间变得狰狞：“你这臭娘们，敢打我？”
“我不准你碰念儿！”苏云袖红着眼睛，再次举起棒槌，对着王癞子打去。她虽然不会武功，可盛怒之下，力气也大了不少，棒槌落在王癞子的身上，发出“砰砰”的声音。
王癞子被打得连连后退，嘴里不停地骂着：“疯女人！你敢打我！我饶不了你！”
他的两个跟班见状，想上来帮忙，可苏云袖像疯了一样，拿着棒槌乱挥，他们也不敢靠近。王癞子见讨不到好处，又怕被镇上的人看到，只好狠狠瞪了苏云袖一眼：“你给我等着！我不会放过你的！”说完，带着两个跟班，狼狈地跑了。
苏云袖扔掉棒槌，赶紧蹲下身，抱住还在哭的念儿，轻轻拍着她的背：“念儿别怕，苏姨在，苏姨保护你。”
念儿紧紧抱着苏云袖的脖子，哭声渐渐小了，可身体还是在微微发抖：“苏姨，我好怕……那个坏人还会来吗？”
“不会了，不会了。”苏云袖轻轻吻了吻她的额头，心里却充满了担忧——王癞子肯定会报复的，她必须尽快带着念儿离开这里。
接下来的几天，苏云袖一直在收拾东西，把重要的衣物、念儿的书本，还有剩下的银子都打包好，准备找机会离开栖水镇。可她还没决定好去哪里，一件意想不到的事情发生了。
这日清晨，天刚蒙蒙亮，雨已经停了，空气里带着雨后的清新。苏云袖像往常一样，早早地起床，准备打开院门，清扫门前的落叶。
她伸手推开院门，脚刚迈出去，就看到门缝底下塞着一封用牛皮纸封着的信函。信函没有署名，封口处用红色的火漆密封着，火漆上没有任何印记。
苏云袖的心里猛地一跳——在这栖水镇，她除了刘掌柜和几个卖东西的小贩，几乎不认识其他人，谁会给她写信？而且还用火漆密封，看起来很重要。
她警惕地环顾四周，清晨的巷道里空无一人，只有几只早起的麻雀在枝头叽叽喳喳地叫着。她弯腰捡起信函，感觉信函很轻，里面似乎只有一张纸。她赶紧关上门，回到屋里，把信函放在桌上。
念儿还在睡熟，小脸红扑扑的，呼吸均匀。苏云袖坐在桌前，手指微微颤抖地捏碎了火漆。她小心翼翼地展开信纸，上面只有寥寥数行字，墨迹是黑色的，略显潦草，仿佛是在仓促之间写就的，有些笔画甚至因为手抖而歪了。
“袖卿如晤：京华一别，恍如隔世。余身陷囹圄，负卿良多，然身不由己，仇寇未靖，前途渺茫，生死难料。旧怨如影，恐累及卿与念儿。见此信后，速离栖水，南行至‘泉州’，寻‘海晏堂’陈掌柜，或可得暂安。勿念，勿寻。此生缘悭，望自珍重。诺，绝笔。”
落款处，只有一个“诺”字。那字写得铁画银钩，力透纸背，哪怕字迹潦草，苏云袖也一眼就认了出来——是沈诺的字！
是沈诺！他还活着！他没有死在皇城的大火里！
巨大的惊喜像潮水一样，瞬间淹没了苏云袖。她的手紧紧攥着信纸，眼泪不受控制地掉了下来，滴在信纸上，晕开了墨迹。她想起在京城的日子，想起沈诺在窝棚里对她说的话，想起他进输水管道前的眼神……原来他还活着！
可很快，信里的内容就让她的心沉了下去。
“身陷囹圄”——他被囚禁了？在哪里？被谁囚禁的？是“青蚨”的残余势力，还是那位神秘的“主人”？
“仇寇未靖”——“主人”还没有被找到吗？韩鹰死了，可“青蚨”的余党还在？
“前途渺茫，生死难料”——他的处境很危险，甚至可能随时会死？
“勿念，勿寻。此生缘悭”——他是在跟她诀别吗？他不想让她去找他，也不想再跟她有交集了吗？
苏云袖的眼泪越掉越多，心口像被什么东西堵住了一样，又闷又痛。这封信，哪里是报平安？分明是一封诀别书！他活着，却陷入了比死亡更可怕的困境，他传信给她，不是为了让她救他，而是为了让她离开栖水，去泉州找一个陌生的陈掌柜，避开可能到来的危险。
他甚至不敢透露自己在哪里，不敢留下任何能让她找到他的线索。
苏云袖抱着信纸，坐在桌前，肩膀剧烈地颤抖着。她想笑，因为沈诺还活着；可她又想哭，因为他的处境，因为他的诀别。
“苏姨，你怎么了？”念儿被她的哭声吵醒，揉着眼睛，从床上坐起来，看着苏云袖，眼里满是疑惑。
苏云袖猛地回过神，赶紧擦干眼泪，走到床边，把念儿紧紧搂在怀里：“念儿，沈叔叔……沈叔叔还活着！”
“沈叔叔还活着？”念儿的眼睛一下子亮了，“那他
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