时间仿佛在那一刻凝固成了一块冰。
沈诺的后背紧贴着三楼窗户外的墙壁，那墙壁是用北方特有的青条石砌成的，夜间的寒气顺着石缝渗出来，透过他单薄的夜行衣，像无数根细针似的扎在皮肤上。他的身体绷得像一张拉满的弓，双臂微微弯曲，指尖扣住石墙缝隙里的凹陷处——那是他刚才摸索时找到的着力点，每一道凹陷都带着岁月的粗糙感，边缘被风雨磨得有些圆润，却依旧能稳稳托住他的体重。他就像一只真正的壁虎，将自己嵌在墙与窗的夹角里，连呼吸都刻意压到了极致。
胸腔里的空气缓慢地进出，每一次吸气都只敢吸到三分之一，再用喉咙轻轻压住，让气流顺着鼻腔缓缓吐出，连衣料摩擦的“沙沙”声都要杜绝。他的目光死死盯着楼下的花园，瞳孔在夜色里微微收缩——刚才那声枯枝断裂的脆响太清晰了，不是夜风刮断的，而是有人踩上去的力度，不轻不重，却足以打破这深夜的死寂。
那根枯枝应该是西府海棠树下的，沈诺下午潜伏进来时特意留意过，那棵海棠树栽了有些年头，枝桠遒劲，靠近假山的地方有一根半枯的侧枝，离地约莫三尺高，正好挡在通往书房楼阁的小径旁。此刻，那根侧枝已经断了，半截落在青石板路上，另半截还挂在枝桠上，在夜风里轻轻晃荡，像一只垂着头的手。
而更让他心头发紧的，是身后书房里的动静。
原本书房里的气息是平和的，甚至带着几分富家翁特有的慵懒——西门鹤坐在书桌后，手指摩挲着那块玄铁令牌时，沈诺透过窗纸上的小孔能看到他嘴角的笑意，那笑意里藏着算计，却没有半分警惕。可就在枯枝断裂声响起的瞬间，那股气息骤然变了。
像是寒冬里突然刮过的北风，瞬间变得锐利、冰冷，还带着一丝蛰伏的狠劲。沈诺甚至能想象到西门鹤此刻的模样——或许依旧背对着窗户，但肩膀已经微微绷紧，原本搭在桌沿的手应该收回来了，指尖可能正悬在某个隐蔽的机关上，就像一条假寐的毒蛇，看似不动，实则已经昂起了头颅，吐着信子瞄准了猎物。
书房里的夜明珠就放在博古架的顶层，拳头大小的珠子散发着清冷的光辉，透过窗纸映出来，在墙上投下一片淡淡的光晕。往常这光晕是柔和的，可此刻却像是蒙了一层霜，连光晕边缘的阴影都变得尖锐起来，仿佛书房里的每一件东西都跟着西门鹤的气息，成了暗藏杀机的凶器。
楼下的潜行者显然也被自己弄出的动静惊到了。
沈诺的目光往下移，能看到一道模糊的黑影在花木阴影里凝滞了——那人身形中等，穿着一身深黑色的夜行衣，领口和袖口都收得很紧，显然是为了方便动作。他的头上蒙着一块黑巾，只露出一双眼睛，此刻那双眼睛正警惕地扫视着周围，一会儿看向书房的窗户，一会儿又看向花园入口的方向，显然在判断形势。
是就此退去，还是强行突进？
沈诺的心悬到了嗓子眼，连压住的呼吸都漏了半拍。他现在的位置太尴尬了，说是绝地也不为过——往上，是三楼的屋檐，瓦片松动，稍微一动就会发出声响；往下，是二楼的露台，露台上摆着两盆半人高的铁树，叶子锋利，一旦落下很可能被划伤；而前后左右，不是西门府的护卫巡逻路线，就是书房里那位深不可测的西门鹤。
更要命的是，他不知道楼下的潜行者是敌是友。如果是友，比如是李逍派来的帮手，那还好说；可如果是敌，比如是“青蚨”的人，或者是西门鹤的其他仇家，那自己很可能被当成同伙，一起陷入包围。
他下意识地把身体往廊柱与窗棂形成的狭窄阴影里缩了缩，尽量让自己的轮廓融入黑暗。廊柱是楠木做的，表层涂了三遍清漆，经年累月下来，靠近地面的地方已经蹭出了浅淡的木色，几处木纹里还嵌着不易察觉的灰尘。沈诺的脸颊贴着廊柱，能闻到木头特有的清香，混合着夜间露水的湿气，可这熟悉的气味却丝毫不能让他放松——他知道，只要西门鹤或者楼下的潜行者稍微多留意一眼这个方向，他就会暴露。
寂静，死一般的寂静。
夜风拂过树梢，发出“沙沙”的轻响，那声音原本很轻柔，此刻却像是放大了无数倍，每一声都落在人心尖上。花园里的桂花已经开了大半，白天时香气浓郁，到了夜里，香味淡了些，却多了一丝甜腻，可这甜腻的香气混在死寂的氛围里，反而让人觉得压抑，胸口像是压了一块石头，连心跳都变得沉重起来。
沈诺能听到自己的心跳声，“咚咚”地响，从胸腔传到耳朵里，甚至能感觉到颈动脉在脖子上的搏动，每一次搏动都跟着紧张的情绪，跳得越来越快。他赶紧闭上眼睛，深呼吸了一次——这是他在沧州学武时，师父教他的定心诀，遇到危急情况时，用呼吸来压下心跳，可此刻，连这招都不太管用了。
突然，书房里传出一声极其轻微的“咔哒”声。
那声音太轻了，像是案头烛花爆裂的微响，又像是手指划过丝绸的声音，若不是沈诺此刻全神贯注，几乎不可能捕捉到。可他偏偏听到了，而且听得很清楚——那是机括转动的声音，是金属与木头摩擦时特有的、带着一丝涩意的轻响。
他猛地睁开眼睛，透过窗纸上的小孔往里看——西门鹤依旧背对着窗户，坐姿甚至都没怎么变，左手依旧搭在书桌的紫檀木桌面上，手指还保持着摩挲的姿势。可沈诺注意到，他的右手不见了，应该是垂到了书桌下方，而那声“咔哒”，正是从书桌下方传来的。
是机关！沈诺的脑子里瞬间闪过这个念头。西门鹤的书桌上果然有机关，而且是隐蔽性极强的那种，刚才他观察了那么久，都没发现任何痕迹。
就在这时，另一个异变发生了。
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