来的来保——绣春早已按照她的吩咐，去请了来保。来保看到院中央的柴炭堆，又看到李瓶儿冰冷的脸色，心里咯噔一下，知道出事了。
“来保管家，你来得正好。”李瓶儿拿起那块劣质柴炭，递到来保面前，“你看看，这就是给咱们院送的柴炭。我前番在穿堂跟官人说得明白，安哥儿年幼，受不得烟熏，官人也答应了，让咱们院用上等的银骨炭。如今出现这种事，我不知道是下面的人疏忽，还是有人故意刁难。我也懒得追究是谁的责任，只请你将这些柴炭原样带回去，告诉厨房的管事，若是再有下次，我便拖着这病体，亲自捧着这些柴炭，去上房问问大娘子，这西门府的嫡子，是不是连一口干净气都不配喘了？”
她的声音不大，却带着一种破釜沉舟的决绝，眼神直直地盯着来保，让来保头皮发麻。来保知道，李瓶儿既然敢说出这种话，就真的做得出来——上次穿堂拦路的事，已经让西门庆丢了脸面，若是再让她闹到吴月娘面前，西门庆定然会迁怒于他这个管家。
来保连忙接过柴炭，扔在地上，对着张婆子厉声喝道：“混账东西！你是怎么做事的？竟敢将劣炭送到六娘院里！还不快给六娘赔罪！”
张婆子吓得“噗通”一声跪倒在地，连连磕头：“六娘饶命！是奴婢一时糊涂，奴婢再也不敢了！”
“饶不饶你，不是我说了算。”李瓶儿淡淡地说，“来管家，这件事就交给你处理了。我希望下次送来的柴炭，不要再出现任何问题。”
“是是是！”来保连忙应下，“六娘放心，我一定严惩张婆子，让厨房重新送一批上等的银骨炭来，绝不再出差错！”
说完，来保不敢多留，连忙让人将劣炭抬走，又带着张婆子离开了芙蓉院。没过多久，厨房就重新送来了一批上等的银骨炭，这次不仅数量足，质量也比之前更好。而张婆子，也被来保调离了芙蓉院，去了外院干粗活，再也不敢靠近。
经此一事，芙蓉院的下人们都知道，六娘不再是以前那个软弱可欺的主子了，伺候时都多了几分小心，再也不敢怠慢。李瓶儿借着这个机会，让绣春用些小恩小惠，暗中接触了厨房里一个常被王婆子欺压的粗使丫鬟春桃，以及一个负责采买、与福贵有过节的小厮李小三。春桃性子老实，被欺压久了，渴望有人能帮她；李小三则看不惯福贵的势利眼，愿意为李瓶儿传递消息。虽然没有完全收服，但也算是埋下了两颗棋子，至少能让她及时知道府里的一些风吹草动。
外联旧仆，暗蓄力量——田契密信中的退路与谋划
院内的事情暂时稳定后，李瓶儿的心思又动到了府外。她知道，仅凭院内这几个人，远远不足以对抗潘金莲和西门庆的势力，她必须为自己和安儿预留一条退路，或是寻找一些能在关键时刻帮上忙的外力。她想起了花旺——花旺原是花家的管家，忠心耿耿，当年花家败落时，她偷偷给了他一笔钱，让他去城外隐居，还将自己名下的一小块京郊田庄托付给了他打理。这些年，花旺偶尔会托人给她送些田庄的收益，却从未露面，是她在这世上为数不多的、可以信任的旧人。
她让绣春找了个机会，避开福贵的视线，偷偷出府，去城外找花旺。为了保险起见，她没有让绣春带太多银子，而是将自己名下那小块田庄的地契，以及一封亲手写的密信交给了绣春。
“这地契你收好，贴身藏好，绝不能让任何人看到。”李瓶儿将地契和密信递给绣春，语气凝重，“见到花旺后，你把地契和信给他，告诉他，让他好生经营田庄，账目一定要清晰隐秘，所有的收益都暂时存在他那里，没有我的亲笔信，任何人都不能支取——包括他自己。”
绣春接过地契和信，小心翼翼地贴身藏好，问道：“娘，还有别的吩咐吗？”
“还有一件事。”李瓶儿压低声音，眼神里带着一丝不易察觉的狠厉，“你让花旺留意一下，看看能不能找到一两个身手利落、口风紧的可靠之人。不用入府，就让他们在城外等着，若是有急事，我会派人去通知他们。至于做什么，你不用跟他细说，只告诉他，是为了我和安儿的安危，他自然明白。”
绣春心中一惊，她知道，主子这是在暗中培养自己的势力，甚至可能是在为最坏的情况做准备——若是在府里待不下去了，或许要靠这些人保护，逃离西门府。她郑重地点点头：“娘放心，奴婢一定把话带到，绝不让任何人知道。”
“路上小心。”李瓶儿叮嘱道，“去的时候，就说给安儿买些城外的新鲜果子，若是遇到盘问，就说是我的吩咐，别多说别的。回来的时候，也走后门，避开福贵。”
“是，奴婢记住了。”绣春应下，整理了一下衣襟，装作去采买的样子，悄悄离开了芙蓉院。
绣春一路小心翼翼，避开了府里的耳目，顺利出了城。城外的路不好走，她走了将近两个时辰，才到了花旺隐居的小村庄。花旺见到绣春，又惊又喜，连忙将她请进屋里。
“绣春姑娘，你怎么来了？是不是主子出什么事了？”花旺急切地问道，他这些年一直担心李瓶儿在西门府的处境，却不敢轻易露面。
绣春将李瓶儿的地契和密信交给花旺，又将府里的情况简略地说了一遍——安儿的病，潘金莲的刁难，西门庆的冷漠，以及主子如今的决心。花旺听着，脸色越来越沉，拳头紧紧攥着，眼中满是愤怒：“没想到主子在西门府受了这么多委屈！那西门庆真是个负心汉，潘金莲更是个毒妇！”
“花管家，主子让我转告您，让您好生经营田庄，收好收益，还让您找两个可靠的人，在城外听用。”绣春说道。
花旺接过地契和信，仔细看了一遍，眼中闪过一丝坚定：“你回去告诉主
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