，心里烦闷，便想着在府里转一转。他不知不觉走到了后院，远远就看见李瓶儿抱着孩儿，坐在芙蓉院的廊下晒太阳。孩儿穿着一身大红缎子的小袄，外面裹着明黄的襁褓，如意站在一旁，手里拿着个拨浪鼓，轻轻晃着，逗得孩儿咯咯直笑。
若是在往日，西门庆定会快步走过去，从李瓶儿怀里接过孩儿，亲一亲他的小脸，听他咿咿呀呀地叫，心里满是欢喜。可今日，他看着那刺目的红色和明黄，脑中竟莫名浮现出“旺火逢金”四个字——他属火，红色是火；孩儿的襁褓有金线，是金。“旺火逢金”，可不就是说他们父子相冲？
他脚步一顿，站在原地，远远地看着。孩儿似乎察觉到了什么，抬起头，往他这边看了一眼，小嘴巴咧开，露出没牙的笑容。可西门庆却觉得那笑容有些刺眼，他甚至觉得，孩儿的哭声虽然洪亮，却带着一股说不出的“煞气”，扰得他心神不宁。
李瓶儿也看见了西门庆，她脸上立刻露出笑容，抱着孩儿起身，想跟他打招呼：“官人，您怎么来了？快过来坐……”
可西门庆却像是没听见，他皱了皱眉，转身就往回走，脚步匆匆，仿佛身后有什么东西在追他。李瓶儿伸出的手僵在半空，脸上的笑容瞬间消失，心里像被泼了一盆冷水，从头凉到脚。她不明白，官人为什么要躲着她，躲着孩儿？难道……外面的流言，官人真的信了？
西门庆回到书房，心里依旧烦躁。他坐在书桌前，想拿起笔处理些生意上的事，却发现平日里常用的一方端砚，不知何时裂了一条缝。那方砚台是他花了一百两银子从一个古董商手里买来的，质地细腻，用了好几年都没事，怎么突然就裂了？
“破财……”西门庆脑海里立刻浮现出慧明和尚（潘金莲口中的游方和尚）说的“破财伤身之厄”，他拿起砚台，仔细看着那条裂缝，越看越觉得心惊——这砚台裂了，可不就是“破财”的预兆？难道，哥儿真的会克他？
他把砚台重重放在桌上，站起身，在书房里来回踱步。又想起前几日衙门里的人事变动——他一直想提拔的一个衙役，本来说好要升为班头，结果却被另一个人顶替了。当时他只当是夏提刑从中作梗，可现在想来，会不会是自己的运势受损，才导致事事不顺？
接下来的几日，西门庆的猜忌越来越重。哥儿夜里哭闹，他便觉得是孩儿在“克”他，让他睡不好觉，以致白日精神不济；厨房做的菜稍微咸了些，他也疑心是“家宅不宁”的征兆；甚至连院子里的一棵腊梅，开得不如往年茂盛，他都觉得是“煞气”太重，影响了花草的生长。
潘金莲和孙雪娥则抓住机会，在西门庆面前“无意”地提点，次数越来越多。
这日中午，一家人在正厅吃饭。李瓶儿抱着孩儿，坐在西门庆身边，想让孩儿跟西门庆亲近亲近。孩儿似乎饿了，开始哭闹起来，声音洪亮。孙雪娥立刻放下筷子，脸上露出“羡慕”的笑容：“哎哟，哥儿这哭声，真是洪亮，中气足得很呢！将来定是个有出息的！”
她顿了顿，像是忽然想起什么，掩着嘴，故作担忧地说：“就是……就是夜里总哭，怕是惊了官人的好梦。官人近日脸色都有些差，定是没休息好。”
西门庆闻言，看了李瓶儿一眼，眉头皱了皱，没说话，却加快了吃饭的速度。
李瓶儿心里一紧，连忙解释：“官人，哥儿只是夜里饿了才哭，我已经让如意夜里多喂一次奶了，往后不会再吵到您了。”
“罢了。”西门庆放下碗筷，站起身，“我还有些生意上的事要处理，你们慢慢吃。”说完，便转身离开了正厅。
李瓶儿看着他的背影，眼圈红了，抱着孩儿，眼泪差点掉下来。
过了几日，潘金莲在走廊上遇到西门庆，见他脸色不好，便走上前，关切地问：“官人，您近日气色似乎不如前些日子，是不是衙门里的事太多，累着了？”
西门庆叹了口气：“还行，就是总觉得精神不济。”
潘金莲垂下眼睑，语气带着几分“无奈”：“想来是官人太操劳了。六娘也是，只顾着照顾哥儿，也不知多体贴官人些。若是她能多关心关心官人，官人也能轻松些。”
她这话看似在抱怨李瓶儿，实则是在暗示西门庆——李瓶儿只在乎自己的儿子，根本不关心你，甚至她的儿子还在“克”你。
西门庆听了，心里果然有些不快。他想起近日李瓶儿总是围着孩儿转，确实很少像以前那样关心他，甚至连他去芙蓉院，她都只是忙着照顾孩儿，没怎么跟他说话。难道……李瓶儿真的像应伯爵说的那样，“母凭子贵”，开始不把他放在眼里了？
这些话语，如同细密的针尖，不断刺探、放大着西门庆心中那已然存在的裂隙。他对李瓶儿母子的猜忌，越来越深，曾经的疼爱，也在一点点被怀疑取代。
(五) 李瓶儿的困境：冷漠中的恐惧与无助
李瓶儿是个敏感的女人，西门庆的冷淡与疏远，她比谁都先感受到。这种变化，不是突然发生的，而是一点点累积起来的，像冬日里的冰雪，慢慢覆盖了她心中的温暖。
起初，她以为是西门庆衙门和生意上的事太忙，没时间来看她和孩儿。她还特意让如意炖了补汤，送到书房给西门庆，可西门庆只是淡淡地说了句“放下吧”，连看都没看她一眼。她站在书房里，看着西门庆埋头处理公务的背影，心里像被什么东西堵住了，难受得很。
后来，西门庆偶尔会来芙蓉院，但每次都待得很短，大多时候只是站在床边，远远地看一眼孩儿，很少像以前那样，伸手去抱他，或是跟她说说话。有一次，李瓶儿想跟他说说孩儿的趣事——孩儿会笑了，会抓东西了，可她刚说了两句，西门庆
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