通的驴皮胶，甚至还有些药材，已经过了保质期。
这事是王熙凤派去的婆子发现的。那婆子叫刘妈，是王熙凤娘家带来的人，心细如发。那日她去厨房查验给潘金莲炖的安胎汤，发现燕窝的颜色不对，仔细一看，才发现里面掺了不少银耳，当即就把周顺叫了过来。
周顺一开始还想狡辩，说“是供货商发错了货”，可刘妈早就查了他的账册——账上记的是“上等燕窝十两”，可实际采买的，却是“中等燕窝五两，银耳五两”，剩下的银子，都进了周顺自己的腰包。
王熙凤得知消息后，立刻让人把周顺绑了起来，带到外院的议事厅处置。她坐在主位上，看着跪在地上瑟瑟发抖的周顺，语气冷得像冰：“周顺，你在府里待了多少年？老爷待你不薄，你竟敢克扣潘姨娘的安胎食材——你可知潘姨娘的身份？若是出了什么事，别说你，就是整个林家，都担待不起！”
周顺吓得连连磕头，额头都磕出了血：“二奶奶饶命！奴才一时糊涂，是奴才鬼迷心窍，求二奶奶再给奴才一次机会！”
“机会？”王熙凤冷笑一声，“你克扣食材的时候，怎么没想过机会？来人，打二十板子，发卖到三千里外的庄子上，永世不得回京！”
手下的婆子立刻上前，把周顺拖了出去，不一会儿，外面就传来了周顺凄厉的惨叫声。
处置完周顺，王熙凤又让人把厨房的管事、采买的供货商都查了一遍，最后以“监管不力”为由，撤了厨房管事的职，换了自己的心腹接管。表面上看，这是一场简单的“整治贪腐”，可沈月娥却觉得不对劲——周顺虽然贪财，却一向胆小，怎么敢克扣潘金莲这种“特殊身份”的人的食材？而且偏偏在潘金莲临产前三天被发现，未免太过巧合。
“姨娘，您说这周顺，会不会是被人推出来的？”翠儿一边给麟儿换衣服，一边问道，“我听外院的小厮说，周顺的母亲前几日得了重病，需要一大笔银子治病，会不会是有人故意用银子引诱他，让他克扣食材，然后再揭发他，好趁机换掉厨房的人？”
沈月娥点了点头，心中也是这么想。能做到这一步的，要么是王熙凤——借周顺的事，清洗厨房的人手，把听雪轩的饮食牢牢掌控在自己手里；要么是邢夫人——故意让周顺犯错，让王熙凤处置他，再借此说王熙凤“管理不善”，趁机安插自己的人。可到底是谁，她却猜不出来。
这事还没平息，第二件“意外”就发生了。
负责给潘金莲送安神茶的婆子，是邢夫人派去的张妈。那日傍晚，张妈端着安神茶走进听雪轩的内室，刚走到潘金莲身边，突然“脚下一滑”，手里的茶碗脱手而出，滚烫的茶水朝着潘金莲的肚子泼去！
幸好潘金莲身边的贴身丫鬟春桃反应快，一把扑过去挡在潘金莲身前，滚烫的茶水全泼在了春桃的手背上，瞬间起了一片红肿的水泡。春桃疼得眼泪都掉了下来，却还是强忍着没喊出声。
张妈吓得脸都白了，“扑通”一声跪在地上，连连磕头：“潘姨娘饶命！奴才不是故意的！奴才年纪大了，腿脚不利索，才摔了一跤！”
潘金莲看着春桃红肿的手背，脸色沉了下来，却没立刻发作，只是让另一个丫鬟去请太医，然后才冷冷地看着张妈：“起来吧，既然腿脚不利索，就别在我这里伺候了，回邢夫人院里去吧。”
张妈还想辩解，却被潘金莲身边的另一个丫鬟架了出去。
这事很快就传到了王熙凤耳朵里。她赶来听雪轩时，太医刚给春桃敷完药。王熙凤看着春桃手背上的水泡，又看了看潘金莲阴沉的脸色，立刻就明白了——张妈这哪是“腿脚不利索”，分明是故意的！只是不知道是邢夫人的意思，还是张妈自己想邀功。
“潘姨娘，让你受惊吓了。”王熙凤坐在潘金莲对面，语气带着几分歉意，“是我没考虑周全，让这种手脚不干净的人来伺候你。我已经让人把张妈撵去庄子上了，以后听雪轩的事，都由我派来的人负责，绝不会再出这种事。”
潘金莲笑了笑，语气却没什么温度：“二奶奶费心了。只是我这心里，倒是越发不踏实了——总觉得这听雪轩里，到处都是眼睛，到处都是陷阱。”
王熙凤没接话，只是心里越发警惕。她知道，邢夫人绝不会善罢甘休，而潘金莲背后的势力，也绝不会看着她出事。这场围绕着生产的暗斗，已经到了一触即发的地步。
（五）
潘金莲发动的那一夜，沈月娥几乎一夜未眠。
前半夜，她还在给麟儿喂奶，听着院外巡逻婆子的脚步声，看着窗外渐渐暗下来的月色，心里总觉得不安。翠儿说，听雪轩那边的灯亮了一整晚，丫鬟们进进出出，像是在准备什么。常嬷嬷也来报，说王熙凤傍晚就去了听雪轩，一直没离开，连晚饭都是在听雪轩吃的。
“姨娘，您别担心了，潘姨娘身边有吴妈妈，还有二奶奶盯着，不会出事的。”翠儿给沈月娥端来一杯温牛奶，“您产后身子虚，要是再熬夜，会垮掉的。”
沈月娥接过牛奶，却没喝，只是看着怀中熟睡的麟儿。她想起自己生产时的情景，那种撕心裂肺的疼痛，那种随时可能一尸两命的恐惧，至今还历历在目。潘金莲现在，是不是也在经历着同样的痛苦？
“翠儿，你说……潘姨娘会顺利生下孩子吗？”沈月娥轻声问道，语气里带着几分复杂。
翠儿愣了一下，随即说道：“肯定会的！吴妈妈经验那么丰富，二奶奶又安排得那么周全，潘姨娘一定会平安生下小主子的。”
沈月娥没说话，只是轻轻叹了口气。她既希望潘金莲平安，免得府里再生波澜；又隐隐担心，若是潘金莲生下健康的儿子，麟儿的处境会更加
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