也留下，负责外间的杂事；邢氏你若是不放心，就派你那个张妈妈去听雪轩外间帮忙，负责煎药、送水，不得进产房半步——这样总行了吧？”
老太太都发话了，邢夫人和王熙凤自然不敢反驳。邢夫人心里虽不乐意，却也只能点头应下；王熙凤则笑着谢了老太太，心里却松了口气——至少产房里的事，还在她的掌控之中。
消息传到揽月轩时，沈月娥正在给麟儿换尿布。翠儿一边帮着递尿布，一边说：“姨娘，您是没瞧见邢夫人当时的脸色，青一阵白一阵的，像个调色盘似的！二奶奶倒是沉得住气，老太太说完，她还笑着给邢夫人递茶，气得邢夫人没喝就走了。”
沈月娥听着，却没什么笑意。她知道，老太太这是在和稀泥，表面上平衡了双方，实则是把矛盾压了下去。邢夫人绝不会甘心只派一个张妈妈在外间，王熙凤也不会放松对听雪轩的监视，这场暗斗，只会在潘金莲生产前，变得更加激烈。
她低头看着麟儿，小家伙正睁着圆溜溜的眼睛看着她，小手还无意识地抓着她的衣襟。沈月娥的心突然一紧——若是潘金莲生下健康的儿子，老太太和老爷会不会更看重那个孩子？麟儿这个“庶长子”的身份，还能保住多少分量？她之前盘算的“抱子求存”，会不会因为潘金莲的孩子，变得一文不值？
（三）
潘金莲来揽月轩的那日，天阴得厉害，像是要下雪。沈月娥刚把麟儿哄睡着，就听见院门外传来丫鬟的通报——“潘姨娘来了”。
她赶紧让翠儿整理了一下衣襟，自己则靠在软榻上，摆出一副刚歇下的样子。没过多久，潘金莲就扶着丫鬟的手走了进来，身上穿着一件石青色的织金锦袍，领口绣着暗纹的缠枝莲，腹部高高隆起，走路时需要小心翼翼地挺着腰，却依旧难掩那份从容的气度。
“姐姐这揽月轩，倒是比我那听雪轩暖和些。”潘金莲在对面的椅子上坐下，丫鬟立刻递上一个暖手炉，她接过暖手炉，放在膝上，目光落在床榻边的摇橹上，“麟儿睡着了？瞧这小模样，真是招人疼。”
沈月娥笑了笑，让翠儿给潘金莲倒了杯温茶：“小孩子嗜睡，刚喂完奶就睡熟了。妹妹临盆在即，怎么不在听雪轩歇着？这天阴得厉害，路上滑，若是摔着了可怎么好。”
“在屋里待得久了，闷得慌。”潘金莲端起茶杯，轻轻抿了一口，眼神却不经意地扫过窗外——廊下站着两个穿灰布袄的婆子，是王熙凤派来的，正低头窃窃私语，时不时往屋里瞟一眼。她放下茶杯，声音压得低了些：“姐姐生产时，身边可有信得过的人？我这几日总觉得心里发慌，夜里总做噩梦，梦见有人在我床边晃悠，手里还拿着什么东西……”
沈月娥的心猛地一跳。潘金莲这话，是在试探她，还是真的感觉到了危险？她想起自己袖口的蓝晶粉，想起那个被邢夫人安插的张妈，语气也变得谨慎起来：“妹妹多心了。听雪轩现在守得那么严，二奶奶又派了四个婆子看着，谁还敢在你身边动手？许是你临盆在即，心思重了些。”
潘金莲嗤笑一声，那笑声轻得像一阵风，却带着几分嘲弄：“姐姐说得是。可有些时候，最该防的不是外面的人，是身边的‘自己人’。”她拿起桌上的蜜饯盒子，捏了一颗梅子放进嘴里，酸得眯了眯眼睛，“我那屋里的小丫鬟，前几日给我送点心时，不小心掉了个帕子，我捡起来一看，帕子角上沾着点黄色的粉末——后来问了太医，才知道那是‘落胎草’磨成的粉，沾在食物上，吃多了会让胎动不安。”
沈月娥的脸色瞬间变了。落胎草是剧毒之物，潘金莲身边竟然出现了这种东西？是邢夫人干的，还是王熙凤的手笔？
“妹妹后来怎么处理的？”沈月娥急切地问道。
潘金莲却摆了摆手，语气轻松得像是在说一件无关紧要的事：“还能怎么处理？把那丫鬟打发去了庄子上，说是家里有事。我这人不爱惹麻烦，只要不真的伤了我和孩子，有些事，睁一只眼闭一只眼也就过去了。”她顿了顿，目光落在沈月娥的脸上，眼神里带着几分深意，“可若是真的动了杀心，那我也不是软柿子——姐姐说，是不是这个理？”
沈月娥看着潘金莲那双看似温和却藏着锐利的眼睛，突然明白过来——潘金莲根本不是在向她诉苦，而是在向她传递一个信号：她不是任人拿捏的沈月娥，她有能力保护自己，也有能力对付那些想害她的人。而这番话，或许也是在试探她的立场——在这场纷争里，她沈月娥，到底是敌是友？
“妹妹说得是。”沈月娥避开潘金莲的目光，端起茶杯喝了一口，掩饰住心中的慌乱，“咱们现在都是双身子的人，最重要的是护住自己和孩子，别的事，能忍就忍。”
潘金莲笑了笑，没再继续这个话题，转而聊起了麟儿的日常，比如孩子每日喝多少奶、夜里醒几次，语气亲热得像是真的关心。可沈月娥知道，这场看似寻常的闲聊背后，藏着无数的试探与算计。
直到潘金莲离开，沈月娥才发现自己的手心已经满是冷汗。她靠在软榻上，看着窗外渐渐飘落的细雨，心中只有一个念头——潘金莲比她想象的还要不简单，这场围绕着生产的争斗，只会比她生产时，更加凶险。
（四）
潘金莲临产前三天，府里出了第一件“小事”——负责听雪轩日常采买的小管事周顺，被查出克扣了供给潘金莲的食材。
周顺是府里的家生奴才，父亲曾是林老爷身边的小厮，后来因病去世，林老爷念及旧情，让周顺做了采买小管事，负责内宅几个院子的日常用度。按说他不该有这么大的胆子，可偏偏有人在他采买的燕窝里，发现了掺进去的劣质银耳；给潘金莲安胎用的阿胶，也被换成了普
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