的账册摊在桌上，仔细核对“隆盛号”的采买记录和给吴家的节礼记录。翠儿端着晚饭进来时，见她还在对着账册发呆，不由得担心道：“姨娘，您都看了一下午了，先吃点饭吧，账册明天再看也不迟。”
沈月娥抬起头，眼中布满了红血丝：“翠儿，你去把我之前让你打听的事，跟我说一下。府里最近有没有人去城南码头？还有，账房里有没有关于‘丙字号’仓库的记录？”
翠儿连忙道：“奴婢打听了，府里最近只有外院的张管事去过城南码头，说是去查看咱们府里存放在那边的一批粮食。至于‘丙字号’仓库，周先生说，咱们府里没有在那边存过货物，所以没有相关的记录。不过他说，‘隆盛号’好像在城南码头有个仓库，具体是哪个字号，他就不知道了。”
隆盛号在城南码头有仓库？沈月娥心中一动——难道“隆盛号”的仓库，就是“丙字七号库”？李瓶儿借着采买的名义套取银子，然后通过“隆盛号”，把银子存放在“丙字七号库”里，再暗中送给吴县令？而那所谓的“鼠患”，就是有人在查“隆盛号”和“丙字七号库”的账，想找出李瓶儿和吴县令勾结的证据？
就在这时，门外传来一阵轻微的敲门声，是负责传递消息的小厮来了。翠儿出去接了消息，进来时手里拿着一张折叠的纸条，压低声音道：“姨娘，是沈公子那边传来的消息。”
沈月娥连忙接过纸条，展开一看——上面是沈青用暗语写的消息，她对照着之前约定的暗语本，逐字逐句地解读：“隆盛号背景复杂，与漕帮、前宫内采办有关，长期租用丙字七号库，存放特殊货物。近日有不明身份者查隆盛号及丙字七号库旧账，疑与皇商苏家有关。苏家内部有新旧势力争斗，新势力欲清理旧势力残余。”
皇商苏家！沈月娥倒吸一口凉气——皇商苏家是京城数一数二的大家族，不仅垄断了宫里的不少采买生意，还与朝中许多官员有往来，势力庞大。没想到“隆盛号”和“丙字七号库”，竟然与苏家有关！
她重新梳理线索：李瓶儿与吴县令勾结，通过“隆盛号”套取林府银子，并存放在“丙字七号库”；“丙字七号库”是“隆盛号”租用的，而“隆盛号”与苏家的旧势力有关；苏家新势力想清理旧势力，所以派人以“鼠患”为名义，查“丙字七号库”的旧账，寻找旧势力的罪证；那位神秘的“表哥”，就是苏家新势力的人，他找到自己，是因为自己发现了李瓶儿的账目问题，想利用自己，从林府内部找到苏家旧势力与李瓶儿、吴县令勾结的证据！
原来如此！沈月娥终于明白了——她不是偶然卷入这场风波的，而是被苏家新势力选中的“棋子”。他们想借她的手，扳倒苏家旧势力在金陵的残余，同时也能打击与旧势力勾结的吴县令和李瓶儿。而她，若是想揭开林府账目的秘密，保护自己和沈家，就必须与他们合作，哪怕知道自己可能会被利用。
“姨娘，您怎么了？脸色这么难看？”翠儿见她半天没说话，担心地问道。
沈月娥摇摇头，把纸条烧了，灰烬扔进旁边的痰盂里：“我没事。翠儿，你去把那几本采买账册收好，锁在我床底下的箱子里，没有我的允许，任何人都不能碰。”
翠儿虽然疑惑，但还是听话地把账册收好。沈月娥走到窗边，推开窗户，夜风带着寒意吹进来，让她混乱的思绪清醒了几分。她知道，接下来的路会更难走——她不仅要应对林府内部的倾轧，还要在苏家新旧势力的争斗中周旋，稍有不慎，就会粉身碎骨。
但她没有退路——李瓶儿和吴县令不会放过她，苏家旧势力也不会放过她，她只能往前走，找到足够的证据，握住能与苏家新势力平等对话的筹码，才能求得一线生机。
接下来的几日，沈月娥表面上依旧平静地协助王熙凤打理内宅，暗地里却在密切关注着“隆盛号”和吴天佑的动向。平儿按照王熙凤的吩咐，把吴天佑欠赌债的消息透给了赌场的人，果然，没过几日，就听说吴天佑被赌场的打手堵在了上元县的一家酒楼里，不仅被揍了一顿，还被拿走了身上最后一件值钱的玉佩。
吴天佑又气又怕，却不敢再去林府骚扰——他知道，李瓶儿拿不出钱来，再去也只是白费力气，反而可能被林府的人抓住把柄，送到应天府去。他只能灰溜溜地回了家，想让父亲吴县令帮他还赌债，可吴县令见他惹了这么大的麻烦，不仅没帮他，反而把他关在家里，禁了足。
李瓶儿在西北角小院里听到这个消息后，整日唉声叹气，原本还带着几分希冀的眼神，渐渐又变得灰败起来。她知道，自己最后的希望也破灭了，若是再想不出办法，恐怕真的要在这小院里待一辈子。
沈月娥得知这些消息后，并没有放松警惕——吴天佑虽然被禁足了，但吴县令和“隆盛号”的人还在，他们绝不会轻易放弃。而且，苏家新势力那边，也没有传来新的消息，那位“表哥”依旧没有现身，不知道在等什么。
这日夜里，沈月娥翻来覆去睡不着，索性起身走到窗边。揽月轩的窗户正对着府外的一条小巷，夜色深沉，小巷里没有一点灯光，只有偶尔传来的更夫的梆子声，在寂静的夜里显得格外清晰。
她靠在窗边，望着远处的黑暗，心中思绪万千。忽然，一阵极轻微的哨音，从院墙外的小巷里传来——那哨音很细，像是夜风穿过树叶的声音，若不仔细听，根本察觉不到。但沈月娥却浑身一僵，屏住了呼吸——这哨音的韵律，两短一长，再两短一长，分明是她幼时跟着府里的老嬷嬷学的联络方式！
那位老嬷嬷是她母亲的陪房，在她十岁那年就离开了林府，说是回乡下养老，可后来沈月娥才知道，老嬷嬷是被人秘密送走的，从此再也
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