“你兄长倒是个明事理的，知道轻重。如今林府多事之秋，府外能有个可靠的耳目，也是好事。”
沈月娥松了口气，知道这一关算是过了。但她也清楚，王熙凤心思缜密，今日虽没追问，日后未必不会再查，与沈青的联络，必须更隐秘才行。
从抱厦出来，沈月娥沿着抄手游廊往揽月轩走。廊下的灯笼还没点，昏沉沉的光线里，能看见墙角的秋海棠已经谢得差不多了，只剩下几根光秃秃的枝桠，在风里晃荡。她心里沉甸甸的——李瓶儿和吴天佑的麻烦虽有了应对之法，但那本藏着秘密的账目，还有那位神秘的“表哥”，始终是悬在头顶的利剑。
回到揽月轩，沈月娥屏退了所有丫鬟，只留翠儿在门外守着。她走到妆台前，打开最底层的抽屉，里面放着一个紫檀木锦盒，锦盒里垫着厚厚的绒布，上面放着一本泛黄的旧书，还有一张折叠整齐的图纸。她小心翼翼地取出图纸，展开在桌上——这张图纸是“表哥”托人送来的，上面用炭笔标注着“丙字七号库”的位置，旁边还写着“鼠患扰人”四个字，字迹潦草，像是匆忙间写就的。
沈月娥指尖拂过“丙字七号库”几个字，心中思绪翻涌。之前她只当这仓库是寻常的漕运货栈，可自从发现李瓶儿与吴县令早有往来，又私放印子钱亏空巨额银子后，她越来越觉得，这仓库绝不简单。“鼠患扰人”四个字，也绝非字面意思那么简单——若是真的闹老鼠，怎么偏偏只扰这一个仓库？怕是有人在借着“鼠患”的名义，做着见不得人的勾当。
她把图纸重新叠好，放回锦盒，又拿起那本旧书。书页已经脆了，翻动时都要格外小心，里面夹着几张零散的纸，上面记着一些模糊的账目，大多是“某年月日，收某某货物若干”，没有具体的经手人，也没有货物的去向。沈月娥翻了几遍，依旧没找到有用的线索，不由得有些烦躁——她就像握着一把钥匙，却找不到对应的锁，只能眼睁睁看着危险逼近。
“姨娘，您歇会儿吧，都看了半个时辰了。”翠儿在门外轻声提醒，“灶上炖了您爱吃的银耳羹，我去给您端来？”
沈月娥揉了揉发酸的眼睛：“不用了，你进来吧，我有话问你。”
翠儿推门进来，见桌上摊着旧书和图纸，连忙压低声音：“姨娘，这些东西……还是收起来吧，万一被人看见，又要惹麻烦。”
“我知道。”沈月娥点点头，“你去打听一下，府里最近有没有人去城南码头那边，尤其是跟漕运仓库有关的。还有，去账房问问，有没有关于‘丙字号’仓库的记录，别惊动其他人。”
翠儿心里一惊，但还是立刻点头：“奴婢知道了，这就去。”
翠儿走后，沈月娥重新将锦盒锁好，放进抽屉深处。她走到窗边，望着外面渐渐暗下来的天色，心中暗忖：那位“表哥”既然能送来图纸，肯定知道更多秘密，他迟迟不现身，到底是在等什么？是在等她找到更多证据，还是在利用她，试探林府的反应？
两日后，天难得放了晴，阳光透过窗棂，洒在揽月轩的花厅里，暖洋洋的。沈月娥正坐在窗边绣帕子，忽听丫鬟来报，说薛宝钗来了。她连忙放下针线，起身相迎——自上次中秋节后，两人已有许久没见了。
薛宝钗穿着一身月白色的素缎褙子，外面罩着一件藕荷色的披风，头上只簪了一支赤金点翠的簪子，清雅又不失华贵。她走进花厅，笑着道：“妹妹这几日可好？前几日听说林府有些热闹，还担心你受了牵连。”
“劳姐姐挂心，我一切都好。”沈月娥请她坐下，翠儿端上刚泡好的雨前龙井，又摆上一碟桂花糕，“姐姐今日怎么有空过来？”
“还不是为了我那不成器的哥哥。”薛宝钗端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，语气带着几分无奈，“他近日想做漕运的生意，要宴请几位漕运上的管事，却找不到合适的地方——既要雅致，又不能太张扬，免得引人注意。我想着妹妹在林府待得久，或许知道哪家酒楼或者别院合适，便过来问问。”
沈月娥心中一动，机会来了。她装作不经意地叹了口气：“说起漕运，我前几日听兄长提过一嘴，说城南码头那边近日不太平。好像是有几家丙字号的仓库闹鼠患，把里面的货物咬坏了不少，几家货栈的东主都快愁死了，正到处找人清剿呢。姐姐家若是要做漕运生意，可得叮嘱薛大哥，多留意些，别把货物存到那些有问题的仓库里。”
她故意把“丙字七号库”说成“丙字号仓库”，既不会显得刻意，又能把关键信息传递出去。说完，她抬眼看向薛宝钗，只见她执杯的手指微微一顿，原本平静的眼神里闪过一丝微光，随即又恢复了常态。
薛宝钗放下茶盏，唇角勾起一抹若有若无的笑意：“妹妹消息倒是灵通。可不是嘛，我也听人提过这事。说那‘鼠患’还挺奇怪，专挑些陈年的、不太起眼的旧货啃咬，新到的货物倒是一点没碰。几家东主疑心不是真的闹老鼠，倒像是有人故意为之，所以才下了大力气清剿，连夜里都派人守着。”
沈月娥的心猛地一跳！薛宝钗不仅接了她的话，还点出了“陈年旧货”和“故意为之”——这绝不是巧合！她是在确认她的消息，更是在向她传递更深的线索：那“鼠患”是人为的，目标是仓库里存放已久的旧货物，而那些旧货物，极可能与她追查的账目有关！“清剿”二字，更是暗示有人已经在行动了，说不定就是“表哥”背后的势力！
“竟有这种事？”沈月娥故作惊讶，眉头微蹙，“若是有人故意为之，那可就麻烦了。那些东主也是倒霉，平白无故遭了这么大的损失。”
“谁说不是呢。”薛宝钗拿起一块桂花糕，轻轻咬了一口，语气又恢复了之前的轻松，“不过也还
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