捞出来：
“小心……周……”
话音戛然而止。
他的喉咙里发出“咯咯”的声音，像是有什么东西堵住了。眼睛猛地睁大，瞳孔涣散，里面最后一点光在迅速熄灭。他的手突然用力，死死抓住独孤白的手，抓得那么紧，指甲都嵌进了肉里。
但只持续了一瞬。
然后那力道就松了，彻底松了。
手从独孤白手里滑落，无力地垂在床边，像断了线的木偶。
眼睛还睁着，但里面已经空了，什么都没有了。只有死亡的灰白色，慢慢覆盖了瞳孔，像大雪覆盖了原野。
呼吸停了。
心跳停了。
一切都停了。
时间，在这一刻凝固了。
寝宫里死一般的寂静。
只有窗外风吹过屋檐的声音，呜呜的，像哭。
陈悬壶伸出手，颤抖着探向铁寒的鼻息。探了很久，然后缓缓收回手，闭上眼睛，深深吸了一口气，又缓缓吐出。
“铁总管……走了。”
五个字。
轻飘飘的五个字，却重得像五座山，砸在每个人的心上。
独孤白还蹲在那里，还握着那只已经冰冷的手。他看着铁寒的脸，看着那张蜡黄的、瘦得脱相的脸，看着那双睁着的、空洞的眼睛。
他在等。
等铁叔突然咳嗽一声，突然睁开眼睛，突然笑着说“吓到你了吧”。
但没有。
什么都没有。
铁寒死了。
真的死了。
那个看着他长大的铁叔，那个为救父亲丢了胳膊的铁叔，那个守了独孤家三十年的铁叔，死了。
死在他面前。
死在等他大哥回来的路上。
死在，这个风雪刚停的黎明前。
独孤白缓缓站起身。
他的动作很慢，很稳，稳得像一尊石像在移动。他松开铁寒的手，那只手无力地垂下去，在床边轻轻晃了晃，然后不动了。
他转过身，看向陈悬壶。
“陈医官。”他开口，声音很平静，平静得像一潭死水，“铁总管的后事，交给你来办。按侯爵之礼，厚葬。”
“是……”陈悬壶的声音在颤抖。
“还有，”独孤白顿了顿，目光落在铁寒睁着的眼睛上，“帮他把眼睛合上。”
陈悬壶上前，颤抖着手，轻轻抚过铁寒的眼皮。抚了三次，那双眼睛才终于合上，像是终于得到了安息。
独孤白看着，看着那张终于闭上眼睛的脸，看了很久。然后他转身，走向门口。
走到门口时，他停下。
没有回头，只是轻声说：
“三哥，你留下，陪铁叔最后一程。我……出去走走。”
说完，他推开门，走了出去。
门在身后轻轻合上。
第二折寒阶
走廊很长。
黑石城堡的走廊都很长，弯弯曲曲，像迷宫，像肠子。墙壁上的火把已经燃了一夜，火苗微弱，勉强照亮前路。影子在墙上晃动，扭曲，拉得很长，长得像鬼魅。
独孤白走得很慢。
一步，一步，靴子踩在青石板上，发出沉闷的响声，嗒，嗒，嗒，在空旷的走廊里回荡。回声很重，重得像心跳，像丧钟。
他在数。
数步子，数心跳，数时间。
数铁叔走了多久。
数大哥还要多久才回来。
数自己还能撑多久。
走到楼梯口时，他停了下来。
不是累了，是走不动了。腿像灌了铅，重得抬不起来。心像被掏空了，空得能听见风声在里面呼啸。眼睛很干，干得发疼，却流不出一滴泪。
他扶着墙壁，慢慢蹲下身。
蹲在冰冷的、沾满灰尘的楼梯上。
头顶是一扇小小的窗，窗玻璃上结满了冰花，扭曲的，狰狞的，像某种邪恶的图腾。月光透过冰花照进来，被切割成无数碎片，洒在他身上，斑斑驳驳，像尸斑。
他低下头，把脸埋进掌心。
掌心里还有铁叔的温度——虽然已经冷了，但还残留着一点，一点点，像灰烬里最后一点余温。他用掌心用力搓脸，搓得脸颊发红，搓得皮肤生疼，像是要把什么搓掉，又像是要把什么留住。
但没有用。
什么都没有用。
铁叔死了。
真的死了。
那个在他七岁那年，把他从马背上摔下来时接住他的铁叔；那个在他十二岁那年，手把手教他刀法、被他气笑了也不发火的铁叔；那个在他父亲死后的这三天里，默默站在他身后、用独臂撑起这座城堡的铁叔。
死了。
死在他面前。
死在等他大哥带药回来的路上。
死在，这个家最需要他的时候。
“啊——”
一声低吼，从喉咙深处挤出来。
不是哭，不是喊，是某种更原始、更破碎的声音。像野兽受伤后的哀鸣，像骨头断裂时的脆响。压抑的，扭曲的，从牙缝里挤出来，带着血，带着恨，带着无能为力的绝望。
他死死咬着牙，咬得牙龈出血，血的味道在嘴里弥漫，又腥又苦。手指抠进掌心，指甲陷进肉里，掐出血来，一滴，两滴，滴在青石板上，暗红色的，像凋谢的花。
但他还是没有哭。
不能哭。
他是北境守护者。
他是独孤白。
他肩上扛着几十万条命。
他不能软弱，一刻都不能。
哪怕心在滴血，哪怕骨头在断裂，哪怕灵魂在尖叫。
也不能。
不知过了多久。
也许是一
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