“第三路。”独孤白的笔最后落回黑石城，“城堡里剩下的六百步兵，由马统领率领，明天天亮后，大张旗鼓地从官道南下，做出主力驰援的姿态。”
“佯攻？”马骏问。
“不，是真去。”独孤白说，“但要走得慢，走得声势浩大，让草原人的探子看见。他们的主力被牵制在南麓，如果看到我们又有援军南下，一定会分兵拦截——这就给了三哥和赵主事那边更多时间和空间。”
三路并出，虚实结合。
这个计划大胆、精密，甚至有些冷酷——它把南麓大营里还在苦战的两千多守军当成了诱饵，把整个战局押在了一百五十人的奇袭和二十架重弩上。
但没有人提出反对。
因为在兵力绝对劣势的情况下，这是唯一可能翻盘的机会。
“都听明白了？”独孤白环视众人。
“明白！”
“那就各自准备。两个时辰后，第一路出发。”独孤白顿了顿，补充道，“此事绝密，任何人泄露，军法处置。”
众人凛然，抱拳退下。
厅内很快只剩下独孤白和铁寒。
灯盏里的火苗跳动了一下，爆出一个灯花，发出轻微的噼啪声。
“侯爷。”铁寒低声说，独眼在昏暗的光线下闪着幽光，“三公子那边，要不要派人……”
“不用。”独孤白摇头，“我信他。”
“可他的身世——”
“铁叔。”独孤白打断他，眼神深邃，“父亲临终前那句话，‘小心身边人’。你觉得，他会是指三哥吗？”
铁寒沉默了。
许久，他才缓缓开口，声音干涩得像老树皮：“老侯爷的心思，我从来猜不透。但有一件事我可以确定——如果他想防着三公子，绝不会让他活到今天。”
这话很重，也很真实。
独孤白点点头：“所以，我相信父亲的选择，也相信自己的判断。”
他走到窗边，推开一条缝。寒风灌进来，吹得他额前的碎发乱舞。外面的雪还在下，下得天地间只剩一片茫茫的白，白得刺眼，白得绝望。
“铁叔，你去准备吧。我也要去见一个人。”
“谁？”
独孤白没有回答，只是拿起桌上那份染血的战报——大哥独孤玄的亲笔，字迹潦草如刀砍斧劈，每一个笔画都透着绝望的挣扎。
大哥，坚持住。
他在心里默念。
再坚持一天。
第二折：暗室藏锋
城堡西翼，档案馆三楼。
这里安静得像坟墓。走廊两侧的书架顶到天花板，密密麻麻塞满了卷宗，空气里弥漫着陈年纸张和墨水的味道，还有一种更深沉的东西——时间的味道，历史的重量。
独孤白推开走廊尽头那扇不起眼的橡木门。
门内是一间不大的密室，四壁同样摆满书架，中央一张长桌，桌上摊着一张南麓大营的详细布防图——比议事厅那张精细十倍，连每个箭垛的位置都标注得清清楚楚。
桌旁坐着一个人。
周明堂。
这位财政主事此刻没有穿官服，而是一身素色棉袍，正俯身在地图上做着标记。听到开门声，他抬起头，脸上没有惊讶，只有一种深沉的、几乎要将他压垮的疲惫。
“侯爷来了。”他起身，微微躬身。
独孤白关上门，走到桌前，将手中的风灯放在地图旁。灯光照亮了两人的脸，也照亮了地图上那些新添的红色标记——每一条，都精准得可怕。
“你料到我会来？”独孤白问。
“猜到几分。”周明堂笑了笑，那笑容里没有往日的圆滑，只有苦涩，“侯爷拿到了那份名单，对吗？”
直接挑明。
独孤白也不绕弯子：“九年。你为天机阁效力了九年。”
“不是效力。”周明堂纠正，“是交易。”
“有什么区别？”
“效力是忠于某个主子，交易是各取所需。”周明堂坐回椅子，仰头看着天花板，像是要透过厚厚的石壁，看到外面的天空，“九年前，我儿子得了怪病，浑身发冷，盛夏也要裹棉被。帝都所有的名医都束手无策，说那是先天不足，无药可医。”
他的声音很平静，平静得可怕。
“然后天机阁的人找上门，说他们能治。条件是我来北境，当他们的眼睛。”他顿了顿，“我答应了。因为我只有这么一个儿子。”
很老套的故事，但往往最真实的故事，都是最老套的。
“后来呢？”
“治好了。”周明堂说，眼睛里有什么东西在闪烁，“但他们没有放我走。他们手里有我这些年传递消息的证据，一旦公开，我会死，我儿子也会死。所以我只能继续当他们的眼睛，当他们的狗。”
独孤白沉默了片刻：“父亲知道？”
“老侯爷三年前就发现了。”周明堂说，“但他没有动我，反而给了我一个机会——反向传递假消息，钓出天机阁背后的人。”
“钓到了吗？”
“钓到了一些。”周明堂从怀中取出一本薄薄的册子，推到独孤白面前。册子的封皮是普通的蓝布，但边角已经磨得发白，显然经常被翻阅。
独孤白翻开。
里面是密密麻麻的人名、时间、地点、交易内容。有些名字他很熟悉——帝都的某些官员，南方的某些商贾，甚至……铁山领内部的某些封臣。
他的目光在其中一页停住。
那上面写着一个名字：孙拓。狼牙城的城主，父亲的老部下之一。后面标注着：三年前收受帝都某官员黄金五千两，承诺在必要时“行个方便”。
行什么方便？开城门吗？
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