秋风渐起时，李衍抵达了汉中地界。
与上次匆匆过境不同，这次他刻意绕开了张鲁的势力范围，选择从北边的褒斜道入汉中。
这是一条古道，崎岖难行，商旅罕至，但正因如此，少有眼线。
李衍扮作游方郎中，一袭青衫，背着药箱，手持幡旗，上书“妙手回春”四字。
马匹换成了驴，虽慢，但更符合身份。
褒斜道沿着褒水河谷蜿蜒，两侧峭壁如削，古栈道悬于半空，有些地方腐朽不堪，需格外小心。
李衍牵着驴，一步步前行，偶尔停下采药，倒也像模像样。
行了三日，前方出现一个小村落，十几户人家散落在河谷平地上，炊烟袅袅，鸡犬相闻。
村口有棵大槐树，树下坐着几个老人，正在晒太阳。
李衍走近，拱手道：“各位老丈，贫道是云游郎中，路过宝地，想讨碗水喝。”
一个须发皆白的老者打量他：“郎中？来得正好，村里最近怪病流行，好几个后生都病倒了，你去给看看？”
“哦？什么症状？”
“发热，咳嗽，浑身无力，眼白还发红。”老者叹气：“请了几个郎中，都说是风寒，但药吃下去不见好。”
李衍心中一凛——这描述，听起来像是……瘟疫？
“带我去看看。”
老者领他进村，来到一户人家，屋中躺着个二十多岁的青年，面色潮红，呼吸急促，李衍掀开他眼皮，果然眼白发红，有细小血点。
“什么时候发病的？”
“五日前，去了一趟南边的山林，回来就不舒服。”青年的母亲抹泪道：“开始只是咳嗽，后来就发热，昨日起床都困难。”
李衍诊脉，脉象滑数，舌尖红，苔黄腻，他又检查了青年的腋下和腹股沟，发现有肿大的淋巴结。
“村里还有多少人这样？”
“连他在内，六个。”老者说：“都是青壮，都去过那片林子。”
李衍面色凝重，这很可能是鼠疫，或者类似的烈性传染病，若不及早控制，整个村子都要遭殃。
“立刻把病人集中隔离，就是分开安置，不要和健康人接触。”李衍快速说：“所有病人用过的东西，都要用开水煮沸消毒，健康人也要戴口罩——用干净布蒙住口鼻。”
他打开药箱，取出纸笔，开了一个方子：“按这个方子抓药，立刻煎服，还有，带我去那片林子看看。”
老者不敢怠慢，连忙安排，李衍跟着一个村民，来到村南的山林。
这是一片杂木林，树木茂密，落叶积了厚厚一层，林中有条小路，是村民采药打柴常走的。
“他们就是在这一带采蘑菇。”村民指着林深处：“近来雨水多，蘑菇长得旺。”
李衍仔细观察地面，发现了老鼠的粪便和洞穴。
他折了根树枝，拨开落叶，看到几只死老鼠，尸体已经开始腐烂。
“不要碰！”他拦住想上前的村民：“这些老鼠可能带着疫病。”
鼠疫，没错了，通过跳蚤叮咬传播，传染性极强，死亡率极高。
“立刻封锁这片林子，不要让人再进来。”李衍严肃道：“回村后，所有人用艾草熏屋子，灭跳蚤，还有，死老鼠要深埋，不能随便扔。”
回到村里，李衍亲自指导隔离和消毒。
他把病人安置在村头的空屋，用石灰撒在周围，健康村民戴上简易口罩，开始大规模的清扫和熏蒸。
药抓来了，李衍监督煎药，确保每个病人都按时服用，他的方子以清热解毒为主，兼以扶正，虽不能根治鼠疫，但能控制病情，降低死亡率。
忙到深夜，李衍才回到老者为他安排的住处，他累得几乎虚脱，但心里踏实了些，至少，这个村子有救了。
正要休息，窗外忽然传来敲击声。
李衍警觉，走到窗边：“谁？”
“李太医，是我。”
声音有点耳熟。李衍推开窗，月光下站着一个黑衣人，蒙着面，只露出眼睛。
但那双眼睛，李衍认得——是在武当山救过他的那个神秘人！
“是你？”李衍惊讶：“你怎么找到我的？”
“我一直跟着你。”黑衣人声音低沉：“从襄阳出来，我就跟着了。”
“为什么？”
“奉主人之命，保护你。”黑衣人递过一个竹筒：“主人让我把这个交给你。”
李衍接过竹筒，打开，里面是一卷帛书。展开一看，竟是一张详细的昆仑地图，标注了冰魄关、火狱关、心魔关的位置和过关方法。
“你的主人是谁？”李衍抬头问。
黑衣人摇头：“不能说，但主人让我转告你，昆仑天宫不止你一个访客，王真虽死，但他的同党还在活动，另外……还有其他势力，也对天门感兴趣。”
“什么势力？”
“西域的拜火教，草原的萨满，甚至……来自海外的人。”黑衣人顿了顿：“天门的秘密，知道的人比你想象的多。”
李衍沉默片刻：“你的主人为什么要帮我？”
“因为主人的目标和你一致——关闭天门。”黑衣人说完，身形一闪，消失在夜色中。
李衍握着帛书，心中疑云重重。
这个神秘人两次出现，都帮他解了围，但背后的主人身份成谜，是张良留下的后手？还是其他守门人？
他摇摇头，不再多想，眼下最重要的是控制疫情。
接下来几天，李衍全力投入救治，六个病人中，有四个病情好转，两个恶化死亡，这是没办法的事，鼠疫的死亡率本来就高，他能做的只是尽力。
村民们感激涕零，要给他立长生牌位，李衍
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