声音重新变得含糊：
“我只是想让那个小辈明白一件事。”
“角斗场不是他的后花园，在这里，资历和经营比天赋和背景更有用。”
“这里没有巫王可以庇护他，也没有历史投影可以召唤。”
“只有一方水土养一方万物的朴素规则。”
“让他的小苗苗先挨一场霜冻，也算是前辈给后辈的……”
她打了个哈欠：“见面礼吧。”
塞拉菲娜看着达里乌。
那双机械眼回望着她，红光中带着得意。
她在心中暗暗叹了口气。
艾希如果非要说有什么致命缺点的话。
那就是其长达五千年的寿命，让其养成了一种根深蒂固的傲慢。
上一次她们也是“逻辑正确”，在自家地盘上处理闯入者，于情于理都说得过去。
可结果呢？
塞拉菲娜有时候会想一个问题：
艾希之所以能活这么久，真的是因为她足够强大吗？
还是仅仅因为……在过去五千年的大部分时间里，她都足够幸运，幸运到避开了所有真正要命的麻烦？
而这份幸运，是否正在用尽？
但这些话，她没有资格说出口。
艾希是她的恩主、她的导师、她的半个母亲。
在生命之树学派现有的体系中，其意志就是最终裁决。
“遵命。”明眸女巫低下了头。
“那么关于具体的方案，大人有什么指示？”
艾希又打了个哈欠，花瓣在其身下轻柔地起伏。
“你和达里乌去拟吧，别做得太过分就行。”
“毕竟是在造物主的棋盘上，规矩……还是要讲的……”
命令下达，花苞重新合拢。
塞拉菲娜与达里乌见状只能告退，来到侧殿中继续商议。
“我的建议是，先下手为强。”
达里乌率先开口。
“趁他的树苗还没站稳脚跟，直接用绿潮的边缘藤蔓群落发起挤压。”
他竖起一根由铜管和肌腱交替构成的手指：
“把那片区域的养分全部吸干，让他的灰色矮树连根系都无处可扎。”
“等它们枯萎之后，我的傀儡部队负责回收残骸……”
“等等。”
塞拉菲娜抬起手，打断了对方有些急不可耐的规划。
“回收残骸？”
她重复着这个词：“达里乌，你真正想要的可不是执行首席的命令吧？”
投影中的机械眼闪了一下。
“塞拉菲娜，你这话是什么意思？”
明眸女巫的手指在投影桌面上轻轻滑动，调出了达里乌近几百年的研究档案摘要。
“你的‘血匠术’核心，是将植物组织与血肉进行融合改造。”
“而罗恩拉尔夫投放的那种灰白植物，具备‘双界扎根’特性，同时触及物质层和灵界层。”
“这种横跨两个存在维度的生物结构，在物质界基本上很难找到。”
她的目光从档案上移开，落在对方那张半损的面孔上：
“达里乌，你就是想借‘执行首席命令’之名，获取回响之树的组织样本和生长数据，对吗？”
话音落下，苔藓壁上的菌丝微微蠕动，好像在竖起耳朵偷听两位大巫师的对话。
达里乌没有否认，否认在塞拉菲娜面前也毫无意义。
这个女人经营情报网络多年，在那双明眸下撒谎，和在太阳底下玩影子戏法没什么区别。
“就算如此。”机械音再次响起：“我的个人诉求，也与学派利益并不矛盾。”
“如果绿潮能在扩张中顺带碾碎那些灰色矮树，学派获得生态位优势，我获得研究素材，各取所需，有何不可？”
塞拉菲娜没有立刻回答，只是移动投影，将画面切换到绿潮的北部防线。
那里，“铁潮”的机械触角正在快速蚕食着绿潮的领土。
“你看这里，‘铁潮’已经在北线推进了一个新的桥头堡，‘千面’的拟态虫群也在东南方向加大了渗透力度。”
“这两个方向，是我们当前最需要集中资源防御的区域。”
她转过身，语气已经有些不善：
“如果你的傀儡部队被调往西区去‘回收残骸’，北线由谁来顶？”
“那你打算怎么办？”
达里乌一再被否决，已经有些不耐烦：
“难道就这么放任一个新人，在我们的家门口种树不管？”
“我说了，首席已经下达了命令，这一点没有讨论的余地。”
塞拉菲娜重新在长桌边坐下，双手交叉搁在桌面上：
“但‘如何执行’，是我们需要讨论的部分。”
“我的建议是，不动武。”
“不动武？”
“至少，不在第一阶段动武。”
“艾希大人的原话是‘让他的小苗苗先挨一场霜冻’，然后‘不要做得太过分’。”
“如果我们用绿潮的军事力量直接碾压，就不是‘霜冻’了，那叫‘伐木’。”
“‘伐木’和‘霜冻’的区别在于：前者是明确的敌对行为，后者只是自然现象。”
她将在桌面上轻轻一划，一道柔和的光幕展开：
“我们不需要刻意改变扩张路线，只需要适当‘加速’自然扩张节奏即可。”
“让绿潮的边缘群落以正常的生态竞争方式，压缩他投放物种的生长空间。”
“这样做的好处是，即便对方察觉到压力来源，也无法指控我们‘蓄意攻击’。”
“因为生态竞争本就是角斗场的基本规则，你不能因为邻居草坪长到了你
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