阿香的手指头又裂了口子，沾了点药粉就疼得直抽气。她缩在药房角落的小凳上，一边吹手指一边盯着桌上那堆刚研磨好的药末，眼神发直。
萧婉宁走进来时正瞧见这一幕，眉头一皱：“不是给你膏药了吗？怎么又碰冷水？”
“我哪有！就刚才涮了个碗！”阿香赶紧把手藏到身后，“再说了，您前脚刚走，后脚我就抹上了——不信您闻闻，一股子樟脑味儿。”
萧婉宁没理她这打岔的功夫，径直走到案前，掀开盖着的油纸，露出底下三小堆颜色不同的粉末。她用银勺轻轻拨了拨，又凑近闻了闻，鼻尖微动。
“还是不对。”她摇头，“苦味太重，涩感压不住，病人喝一口就得吐出来。”
“可您都试第七回了。”阿香探头看，“前六回我都尝过，这一回看着颜色也差不多……”
“看着像，不等于就是。”萧婉宁放下勺子，从药箱里取出一个白瓷小碟，“这次不一样，加了新药材，得重新验。”
阿香一听这话，立马坐直了身子：“那我来！我舌头灵，上次辨出您多放了半钱黄连，您还夸我呢。”
“那是你被酸得龇牙咧嘴，我才顺口说了一句。”萧婉宁瞪她一眼，却还是把碟子推了过去，“不过这次确实得靠你——这药是给城西李家老夫人治咳喘的，她脾胃弱，药性不能烈，味道也不能太冲。咱们得调出个既能入口、又见效的方子。”
阿香嘿嘿一笑，也不废话，伸出两根手指捻了点最左边的药末，往舌尖一按。
“哎哟！”她猛地缩脖子，“这味儿跟嚼了树皮似的，又苦又麻，咽下去喉咙都紧了！”
“那是加了乌头，虽去寒湿，但毒性未尽。”萧婉宁记下一笔，“剔除。”
中间那堆浅褐色的，阿香只舔了一下就呸呸往外吐唾沫：“甜得发腻，后劲还带股腥气，像生血混了糖水……我不行了，这谁喝得下去。”
“加了蜂蜜和鹿茸粉，想中和药性，反倒坏了味。”萧婉宁勾掉第二项，“也不成。”
最后一堆灰白色粉末，是刚配的新方。萧婉宁自己都没尝过，只在纸上列了药材比例。她看着阿香，语气缓了些：“这个最轻，但也最难说。你要是不想试，我另想法子。”
“您这是瞧不起我？”阿香翻眼，“我阿香什么大风大浪没见过？上回您让我试那个催吐的药，我连隔夜饭都吐干净了，还不是照常干活？来吧！”
她说着就伸手去舀。
萧婉宁拦了一下：“慢点，先少来一点。”
阿香不听，直接捏了一小撮全塞嘴里，咂巴两下，眼睛忽然睁大。
“咦？”
“怎么？”萧婉宁立刻问。
“不苦。”阿香愣愣地说，“有点甘，还有点凉……像夏天含了片薄荷叶，顺着嗓子往下走，胸口那股闷气居然松了！”
萧婉宁眼睛一亮：“真不苦？”
“真不苦！”阿香用力点头，“就是……就是最后那点余味，有点说不出的感觉，像是……像是山里雨后草叶子的味道，清是清，可总觉得少了点什么。”
萧婉宁迅速翻开笔记，在“新方”一行写下：**甘凉入肺，化痰平喘，回味微寡，宜增引经之品**。
她想了想，又从柜子里取出一小包晒干的橘红丝：“试试这个。”
阿香接过，嚼了两口，皱眉：“香是香，可太冲，盖住前面那股清气了。”
“那就减量，佐以蜜炙甘草。”萧婉宁边说边动手调配，“再加三分茯苓，健脾以防久服伤胃。”
她手法利落，称量、研磨、过筛一气呵成，最后倒出一小撮新的药末，放在干净碟子里。
阿香迫不及待又要上手。
“等等。”萧婉宁按住她手腕，“这次我来。”
“啊？”阿香傻眼，“您不是说医者要自知吗？我也能尝啊！”
“你是药童，不是试验品。”萧婉宁语气平淡，却带着不容反驳，“再说，你昨晚上分药分到半夜，今早又起早煎汤，眼圈都黑了。我要是再让你连着试药，回头咳嗽起来，谁给我抓药？”
阿香张了张嘴，到底没再争。
萧婉宁拈起一点药末，送入口中。
起初是淡淡的甘甜，接着一丝清凉自舌根升起，缓缓滑入咽喉，肺腑之间仿佛被润过一遍。她闭眼感受片刻，微微颔首。
“成了。”她睁开眼，“这味能入口，效也能达。明日就给李家送两剂去，先观三日。”
阿香欢呼一声，差点跳起来：“我就知道您能成！这下李老夫人肯定能睡整觉了！”
“别高兴太早。”萧婉宁已经开始收拾器具，“药好是一回事，人家接不接受又是另一回事。她儿子请过三个大夫，都说这病是虚劳难治，咱们突然开出个新方，人家未必敢用。”
“那怎么办？”阿香急了，“难道眼睁睁看着人受罪？”
“那就让人亲眼看见变化。”萧婉宁擦净银勺，“明天你跟我一起去。我们不在她身上试，找她贴身丫鬟——听说也有些咳嗽症状，不算重，正好当引子。”
“您是说……先治好小的，再让老的信？”阿香眼睛转了转，“这招损是损了点，可挺管用！”
“不损。”萧婉宁纠正，“是策略。病人不信新法，就得让他们看见结果。等丫鬟好了，老夫人自然会问，问了就会听，听了才会试。”
阿香挠头：“您这脑子是怎么长的？比我寨子里最会算账的老巫婆还精。”
“是经验。”萧婉宁把药包封好，放进匣子，“你救一个人，就要想着怎么救下一堆人。不然今天治好一个，明天又有十个不敢来，有什么用？”
阿香听着，忽然
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