务，与大臣开晨会的宫殿。
到宫殿门外的三十六层宽大台阶前，周长老作为宝山上宗代表，与使团核心成员一起入殿。
崔浩等三十六名外门弟子，则与使团的护卫、随从人员一同，在殿外广阔的广场上列队等候。
阳光刺目，甲士肃立，气氛庄严，却略显沉闷与无聊。
侧耳倾听，殿内隐约有争吵动静传出来，却听不真切。
约莫半个时辰后，一名太监快步走出殿门，站在台阶尽头尖声宣旨：“陛下有旨，宣宝山上宗外门弟子、希夏使团武者，各出一名暗劲圆满。于殿前广场切磋武艺，以彰两国武道昌隆，友谊长存！”
旨意下达，殿前广场上的气氛陡然一变。
甲士后撤，清出大片空地。
殿门外，皇帝、文武重臣、以及使团核心成员，在侍卫和宫女的簇拥下，移步至殿前高阶之上，凭栏观战。
显然，这场切磋，名为“友好交流”，实则是国与国、宗与宗之间无声的角力，关乎颜面与气势。
一名执事弟子回到队列前，面色凝重，低声道：“陛下、周长老、使团都看着。此战，只许胜，不许败！对方必然也会派出好手。何人愿为我宝山外门，扬威于此？”
众弟子闻言，皆是精神一振，但也有不少人露出迟疑。
此乃御前，万众瞩目，胜则扬名立万，败则可能沦为笑柄，甚至影响宗门对自己的评价。
对手是希夏王朝与云顶上宗联合使团中选出的人，实力未知，但绝不会弱。
崔浩站在队列中靠后的位置，微微垂眸，气息收敛如古井，心中毫无波澜。
扬名？胜则招嫉，败则辱宗。
这般麻烦，谁爱去谁去。
就在众人沉默、权衡之际，一名手持双锤的身影越众而出，抱拳朗声道：“弟子火二院郭应，潜龙榜第十，愿为宗门出战！”
郭应声音洪亮，自信满满。
正是此前在迎新坪便让崔浩留意的几名气息沉凝者之一。
执事弟子打量了郭应一眼，微微颔首：“好！郭应，此战关乎宗门颜面，也关乎大安王朝颜面，务必全力以赴！”
“弟子遵命！”郭应大步走向场中，气势昂扬。
对面，希夏使团中也走出一名武者。
那人年约三十，身形精悍如铁，皮肤黝黑，脸上有一道狰狞的刀疤，眼神冷厉如鹰隼。
他与郭应同样是暗劲圆满修为，但那股从尸山血海中磨砺出的煞气，却比郭应更盛几分。
其手中提着一柄厚背斩马刀，走到郭应对面站立。
没有过多废话，一名太监声音尖锐喊宣：“开始！”
“请！”
“请！”
几乎同时，两人动了！
郭应双锤一前一后，抡圆了带着沉闷的风雷之声，一锤横扫对方腰腹，一锤直砸天灵盖！
锤势凶猛，势大力沉，意图抢占先机，以力量压制。
那疤脸刀客眼神冷冽，面对双锤合击，不闪不避，只将手中那柄沉重的斩马刀斜斜向上一撩！
“铛——！”
刀锤相交，发出一声震耳欲聋的爆鸣！火星四溅！
郭应只觉一股狠戾、凝练如丝的暗劲从刀锋传来，顺着锤身直透手臂，震得他气血微微翻腾，前冲之势为之一顿。
疤脸刀客动作连成一线，借着一撩之力，身形诡异一旋，斩马刀斜劈郭应左肋！
这一刀快如鬼魅，刀锋未至，一股切割肌肤的寒意已然袭来！
郭应急忙回锤格挡。
“铛！”又是一声巨响。
然而，疤脸刀客的攻势连绵不绝，如同疾风骤雨！
每一刀都看似简单直接，却总是攻向郭应急救或难以发力的死角。
刀法并不华丽，却充满了实战的狠辣与效率，刀刀不离要害，逼得郭应双锤左支右绌，空有一身蛮力，却难以完全发挥，仿佛陷入了一张无形的刀网之中。
高台之上，皇帝与文武大臣面色微凝。
周长老眉头也微微蹙起。。
崔浩在队列中，目光平静地看着场中激斗。他能看出，那疤脸刀客的修为与郭应相仿，甚至内息雄浑程度可能还略逊一筹。
但其对劲力的掌控、时机的把握、以及那股一往无前的惨烈杀气，却远超郭应。
而郭应的锤法刚猛有余，变化不足，在对方刁钻狠辣的刀法面前，渐渐落了下风。
转眼二十余招过去。
疤脸刀客突然抓住机会，手中斩马刀刀尖点地，借力身形骤然拔高，凌空一脚，如同铁鞭般狠狠踹在郭应因全力挥锤而微微前倾、空门大露的胸口！
“砰！”
一声沉闷的肉体撞击声！
郭应如遭重击，胸口剧痛，护体劲力瞬间溃散，整个人如同断线的风筝般向后倒飞出去，人在空中便喷出一大口鲜血！
“噗通！”
重重摔落在数丈外的青石地面上，又翻滚了几圈才停下，双锤脱手飞出老远。
他挣扎着想要爬起，却牵动内伤，又是一口血喷出，脸色瞬间灰败，再也无力起身。
败了！！
宝山上宗外门潜龙榜第十，在御前广场，众目睽睽之下，被希夏使团一名不见经传的疤脸刀客，一脚踹飞，重伤落败！
全场一片死寂。
只有郭应压抑的痛哼和喘息声，以及那疤脸刀客收刀而立、微微喘息的细微声响。
高台之上，希夏使团那边隐隐传来低低的得意交谈。
大安王朝的君臣，脸色都变得有些难看。
周长老面色沉凝如水。
执事弟子的脸色更是铁青。
疤脸刀客看向宝山
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