梁朝九皇子

    司徒砚秋推开门，一股暖流混杂着淡淡的墨香扑面而来，驱散了附着在他身上的寒气。
    屋内的陈设算不上奢华，却处处透着一股雅致与周到。
    炭盆烧得正旺，没有半点烟气，只将融融暖意送至房间的每一个角落。
    案几之上，笔墨纸砚一应俱全，皆是上品。
    这番布置，与方才城门口那些官吏敷衍冷漠的嘴脸，形成了无比鲜明的对比。
    若说那些人是想用怠慢来羞辱他，那这间屋子的主人，又是何意？
    打一巴掌，再给一颗甜枣？
    司徒砚秋的脑海中，浮现出程柬那张温和而又看不出深浅的脸。
    这个小小的籍田主事，身上透着一股与他官职不符的违和感。
    “大人，热茶来了。”
    门外响起恭敬的声音，两名仆役一前一后，端着茶盘与食盒走了进来。
    他们将一壶热气腾腾的香茗与几碟精致的点心在旁边的茶几上摆好，然后便躬身退至一旁，垂手侍立，全程没有多余的动作，也没有一丝好奇的打量。
    整个院落，安静得可怕。
    除了炭火偶尔发出的轻微哔剥声，便只剩下窗外愈发紧密的风雪呼啸。
    这里不像是一处居所。
    更像是一座为他精心打造的，温暖而又与世隔绝的牢笼。
    司徒砚秋压下心中翻涌的思绪，走到主案前坐下。
    案几上，堆着厚厚一摞用牛皮绳捆扎的卷宗，足有半人多高。
    封皮早已泛黄，散发着一股陈腐的霉味。
    这便是程柬口中，关于酉州城防的所有记录了。
    他随手解开一卷，展开。
    字迹潦草，记录混乱。
    某年某月，修补南城墙垛口三十处，用青砖五千。
    翻过一页。
    同年同月，西城墙因暴雨坍塌一角，用糯米浆百斤，黄土五车。
    记录的时间线颠三倒四，许多款项的支出更是相互矛盾，前一页刚说采买了精铁加固城门，后一页的库房记录里却显示毫无入账。
    这哪里是卷宗？
    分明就是一堆被刻意打乱、毫无用处的废纸。
    酉州官场，这是想用这种方式告诉他，别多管闲事。
    他们把这堆垃圾丢给他，就是想让他在这无尽的琐碎与混乱中消磨掉所有的心气与锐气，最终知难而退，老老实实地当一个什么都做不了的闲职。
    仆役见他开始翻阅卷宗，便悄无声息地上前，为他斟满一杯热茶，然后再次悄无声息地退了出去，并轻轻带上了房门。
    整个房间，只剩下司徒砚秋一人。
    他端起茶杯，滚烫的茶水入喉，带来一丝暖意，却浇不灭心头那股愈燃愈烈的火。
    很好。
    你们不是想让我知难而退吗？
    我偏要看看，这堆废纸里面，究竟藏着些什么见不得人的东西！
    司徒砚秋的眼中，闪过一抹桀骜的冷光。
    他将茶杯重重放下，不再理会那些点心，而是全身心地投入到了那堆故纸之中。
    窗外的天色，由灰白转为墨黑，又从墨黑，渐渐透出一丝鱼肚白。
    风雪，依旧未停。
    书房内的烛火，燃尽了一根又一根。
    司徒砚秋就那么枯坐了一夜。
    他的双眼布满了血丝，脸色也因通宵未眠而显得有些苍白。
    但他那双眼睛，却亮得惊人。
    一夜未眠。
    司徒砚秋的精神却处在一种奇异的亢奋之中。
    他的本领，在此刻发挥到了极致。
    那看似杂乱无章，被刻意打乱的数千页卷宗，在他的脑海中被迅速地拆分、重组、归类。
    时间，地点，人物，款项，物料……
    无数零碎的信息，如同一条条溪流，最终汇入一片浩瀚的汪洋。
    而在这片信息的汪洋之中，有一个名字，无论溪流如何冲刷，都顽固地一次又一次地浮现出来。
    朱氏商行。
    无论是十年前的州府主簿，还是三年前的工曹主事，无论经手修缮城防的官员换了多少批，无论采买的物料是砖石还是木材。
    所有账目的最终流向，都指向了这同一个地方。
    酉州的城防修缮，历年以来，竟全是由这一家商行独揽。
    司徒砚秋的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。
    线索，找到了。
    他没有停下，而是从怀中取出一本小册子。
    那是他在工部任职时，誊抄下来的一份《工部营造标准价录》，上面详细记载了大梁各州府，各类官用物料的标准市价。
    他开始飞快地对比。
    酉州卷宗上，一块普通的城墙青砖，朱氏商行的报价，比工部标准价，高出三成。
    用于加固城门的铁料，报价高出四成。
    甚至连最不起眼的糯米浆，都要贵上两成半。
    这已经不是简单的溢价了。
    这是明目张胆的侵吞！是贪腐！
    更让他心惊的是，账目上许多珍贵物料的用量，远远超出了实际工程的需求。
    譬如，五年前的一次城门修缮，记录上赫然写着用去百年铁木十方。
    可按照工部的营造法式，即便是重修一座全新的城门，五方铁木也绰绰有余。
    多出来的那五方铁木，去了哪里？
    再联想到他入城时所见的，那陈旧破败，四处都是修补痕迹的城墙。
    一个清晰的脉络，在他的脑海中豁然开朗。
    偷工减料，中饱私囊。
    这不仅仅是贪腐，这是在用整个酉州城数十万军民的性命，来填满他们朱家的府库！
    这哪里是什么卷