梁朝九皇子

“我提议，明日一早，咱们八家调集所有护院，直接去州署门外讨个说法，咱们不砸门，咱们只是为景州的太平请愿。”
    他停顿了一下，眼底透出毒辣。
    “五百护院穿百姓的衣裳，打百姓的旗号，就说是景州城里的商户和佃户联名请求知府大人暂缓清查，怕清查世家之后田产混乱、没人雇工，咱们要逼着他澹台望，当众签下一份宣告清剿令在景州暂缓执行的公文，盖上知府大印。”
    “只要这公文一签，咱们立刻将其抄录百份，散布全城，一来安了百姓的心，二来堵了京城的嘴，人家说什么？景州知府亲自上书朝廷说时机不对，这是地方官体恤民情，不是世家抗旨。”
    厅内安静了片刻，随即响起一阵压抑的笑声。
    “王兄这招釜底抽薪，高明！”
    冯茂抚掌称赞，但随即话锋一转。
    “只是，咱们八家凑起来五百多号青壮护院，出动需要安家费和赏银，前前后后没有三千两下不来，不拿出点真金白银的重赏，下面那些泥腿子怕是不肯卖命去围州署。”
    陈万财靠在太师椅背上，手指轻轻敲击着桌面。
    “兵马未动，粮草先行，这护院们出力，自然该有赏赐，但这笔银子，不该从咱们几家的口袋里出。”
    “陈兄的意思是？”
    “这景州的太平，是咱们八家在维护。”
    陈万财端起酒壶，给自己斟了一杯酒，声音不紧不慢。
    “那些乡下的佃户，受了咱们这么多年的庇护，如今景州有难，他们自然也该出份力。”
    陈万财看向陈克。
    “陈克，庄园外头那几个村子的佃户，明年开春的田租，什么时候收？”
    “按旧例，是明年二月春耕后。”
    “提前收。”
    陈万财端起酒盏，将温热的酒水一饮而尽。
    “今夜就去，明年春季的田租，即日起交清，凡是交不出粮食的，按市价折银，银子也没有的，一律以人丁、田契抵债，有了这些粮食和人丁变卖的银钱，足够发护院的赏银了。”
    坐在最末位的叶裕庭皱了一下眉头，忍不住开口。
    “万财兄，这才十月底，明年春季的田租现在就收，那些佃户今年秋粮才入了仓，手里能有多少余粮？这是要把人往绝路上逼啊。”
    “绝路？”
    陈万财笑着摇头，神情像是听到了什么不可置信的事。
    “裕庭兄，你太心善了，那些泥腿子种着咱们的地，喝着咱们的水，他们的命是什么？就是替咱们种地的工具，工具不趁手了，换一批就是，再者说，他们不交租子，在座各位谁往外掏那三千两银子？”
    叶裕庭张了张嘴，到底没再说什么，端起酒盏闷了一口。
    “陈克，听见了吗？即刻带人去办。”
    陈万财拍了拍陈克的肩，语气冷淡。
    “带三十个人去，先从最近的柳树村开始，有不配合的，该怎么做，你心里有数。”
    陈克躬身领命，嘴角勾起一抹笑。
    “明白。”
    说罢陈克转身大步走出正厅，正厅外的冷雨，下得更大了。
    ......
    柳树村离陈家庄园不过三里路。
    陈克点齐了三十名身穿黑色短打的陈家护院，这些人个个膀大腰圆，腰间挂着明晃晃的环首刀，手里提着白蜡杆，眼神凶悍，十个人举着火把开路，十个人扛着麻袋和竹筐，三十人顶着十月的冷雨，踏着泥泞的土路，直奔佃户村落。
    村落里一片死寂，只有雨水打在茅草屋顶上的沙沙声，这些低矮逼仄的泥墙院子，屋顶盖着发黑的稻草，偶尔有几户漏出极暗的油灯光。
    “挨家挨户的搜！”陈克站在村口那棵老槐树下，手里的白蜡杆在泥地里一顿，“把明年春季的田租全给我收上来！敲不开就踹，粮食搬完了造册登记，没粮没银的，按手印，拿地契和人丁抵债！”
    护院们如狼一般冲进村落，两人一组，朝着各户院门摸过去。
    “砰！”
    一扇破旧的木门被一脚踹开，木板碎裂的刺耳声在雨夜中炸开。
    两名护院冲进屋内，不顾里面妇孺的惊叫，直接掀开破木床，砸碎了地窖的锁头，一袋袋带着泥土气息的糙米和高粱被粗暴的拖拽出来。
    “大爷！那是我们一家老小过冬的救命粮啊！明年春季的租子，等开了春我们一定交，求求大爷行行好吧！”
    一个光着脚的老农跪在泥水里，死死抱住粮缸的边缘，额头磕在满是石子的地上，磕出一声闷响。
    “滚开！”
    护院一脚踹在老农的肩膀上，将他踢出几尺远，后脑勺磕在石头上，鲜血混着雨水流下。
    粮食被装进麻袋，一袋袋扛出院门，村落里的犬吠声越来越密，女人的哭喊声、孩子惊醒后的嚎叫声震天响，有男人冲出院门想拦，被护院一白蜡杆抽在腿弯上，直接跪倒在泥地里。
    陈克站在老槐树下，面无表情的看着一袋袋粮食和一筐筐杂粮往路上搬，堆成了一溜。
    就在这时，一个五十来岁、头发花白的佃户跌跌撞撞的从村子深处跑出来，扑通一声跪在陈克面前。
    这是柳树村的老佃户王福，他浑身被雨水浇的湿透，冻的瑟瑟发抖，膝盖重重磕在泥地里，双手高高举过头顶，手里死死攥着一张泛黄发皱的契纸。
    “陈管事！陈大管事！”王福的声音嘶哑，“老汉家里实在是没有余粮了！只剩一石三斗口粮，孙女还小，正在长身子，您把粮食搬走，我们过不了这个冬天！这十五亩水田的地契您拿去，求您大发慈悲，宽限几日吧！”
    陈克低头瞥了一眼王福，伸手一把将那张地契扯了过