梁朝九皇子

北王说来接咱们，就派了这么点人？”
    “万一朝廷派了数千人过来，光一千骑兵够干啥？”
    议论声不绝于耳。
    队伍中段，几户官宦世家的子弟闻声皱起了眉。
    一个穿石青袍的中年人低声对身旁的家仆说了句什么，家仆立刻转身去约束自家的年轻人。
    另一户人家的老家主干脆背过身去，不看那边，也不吭声。
    这些人心里未必没有怨气，但他们知道轻重，不会在这种时候跳出来。
    商帮的人不一样。
    这些人做惯了买卖，骨子里认的是钱和利，吃苦受罪不是不行，但得有个盼头。
    连着走了十几天烂路，又被缉查司追着堵，积攒的憋闷在这一刻找到了出口。
    方秉元看周围有人附和，气焰更壮了，扭头冲于伯庸喊道：“于家主！你替安北王府卖了这么大的命，把咱们这些人从平州拖出来，走到这荒山野岭里，到头来是个什么章程？”
    “你自个儿倒好，有安北军统领护着，咱们呢？！”
    于伯庸的面色沉了下来。
    他快步走到方秉元面前，压低了声音。
    “闭嘴。”
    方秉元没闭嘴，他梗着脖子，声音反而更高了一截。
    “我说的哪句不是实话？”
    “于家主，咱们拼了身家性命跟着你走，是相信你的话。你说安北王能给咱们活路，行，可这活路在哪儿？”
    “我到现在什么都没看见！”
    他朝前跨了一步，手指戳向于伯庸的方向。
    “你于伯庸是平州商帮的头，你为什么要替安北王卖命？”
    “你到底图什么？！”
    于伯庸手上那枚翡翠扳指转了半圈，没有说话。
    他心里清楚，这个方秉元不是领头的，他没那个脑子，也没那个胆子。
    他不过是个出头鸟，替所有不敢开口的人把话喊出来了而已。
    真正的问题不在这一个人身上，在所有人心里。
    十几天了。
    从平州到这里，走的是小路、野路、山路，避开所有官道城镇，风餐露宿，提心吊胆。
    三千人拖着老弱妇孺在荒野里一步一步地挪，每天醒来第一件事是看看有没有官兵追上来，睡前最后一件事是看看自己脚上又多了几个泡。
    昨天缉查司追到跟前，谢凛当着所有人的面宣读了太子的谕旨。
    那八个字，三千人都听见了。
    安北军是来了，一千骑兵把缉查司逼退了。
    但那又怎样？
    前面的路还长着，谁知道后面还有没有人追上来？谁知道一千骑兵挡不挡得住？
    人心散了，队伍就完了。
    于伯庸正要开口，身后响起一声马蹄。
    方秉元的视线被那声马蹄拉了过去，话到嘴边停了。
    苏知恩骑着雪夜狮从矮坡方向缓缓行来。
    雪夜狮浑身雪白，长鬃在晨雾里一飘一飘。
    马上的人穿着铁甲，手中攥着一杆长枪。
    马蹄声在安静的山谷里一下一下地响，队伍里说话的人渐渐都不出声了。
    苏知恩骑到方秉元面前三步远的地方，雪夜狮站定，前蹄在地上踢了一下，溅起一点泥水。
    苏知恩从马上俯视着方秉元。
    方秉元仰着头看着马上那张年轻的脸，张了张嘴，正要把刚才的话接着说下去。
    一道雪亮的光从他的视野里划过。
    枪尖停在他的喉结前方一寸。
    整个过程快到方秉元连眼皮都没来得及眨。
    他只觉得面前的空气骤然变冷，鼻尖闻到了铁腥味，然后就看见那杆寒玉长枪横在自己眼前，枪尖泛着寒光，一动不动地悬在那里。
    方秉元的喉结动了一下，整个人僵住了，他想后退，但两条腿不听使唤，膝盖一软，双腿一弯，瘫坐在了地上。
    枪尖跟着他的喉咙往下移了半寸，始终保持着那个距离。不近一分，不远一分。
    山谷里安静到能听见溪水的声音。
    三千人看着这一幕，没有一个人说话。
    苏知恩把枪收回来，枪尾往雪夜狮的鞍侧一靠，枪身斜搭在肩上。
    他看着坐在地上的方秉元。
    “我还以为你是个硬骨头。”
    方秉元的嘴唇一直抖，说不出话。
    苏知恩把目光从他身上移开，扫了一圈四周那些方才还在附和的人。
    那些人纷纷低下头，不敢与他对视。
    “有怨气的，站出来。”
    没有人动。
    “路难走，吃不好，睡不够，这些我都知道。”
    “你们在平州住了几十年的宅子，穿了几十年的绸缎，吃了几十年的好饭，如今走了半个月的烂路，受不了了。”
    “你们受不了，可以走。”
    他把枪收回来，横放在马鞍上。
    “往南走，回平州，路上碰见缉查司，看他们杀不杀你们。”
    “或者投官府，把自己的名字和今天走到这里的事一五一十交代了。”
    “朝廷兴许会念你们迷途知返，打五十板子放了，也兴许不会。”
    “想走的，现在就走，我不拦。”
    他说完，山谷陷入沉默。
    没有人动，没有人出声。
    方秉元坐在地上，头垂得很低。
    苏知恩收回目光，提起缰绳，雪夜狮转了半个身。
    “出发。”
    整支队伍像被拽了一下，缓缓动了起来。
    壮丁们弯腰扛起行囊，妇人们抱着孩子往骡车上爬，老人被扶上了白龙骑腾出来的战马。
    骡车的轮子在泥地里碾出声响，马蹄声、脚步