梁朝九皇子

下摆。
    门吱的一声，从里面被拉开了。
    ……
    开门的是一个六十来岁的老仆。
    穿着粗布衣裳，但浆洗得干净平整。
    腰板还直，不驼，走路的时候肩膀端得稳当。
    两鬓全白了，脸上的皱纹很深，但五官端正，不像是寻常人家的仆役。
    苏承锦迈过门槛的时候，余光扫到了老仆身后站着一个人。
    一个十五六岁的少年。
    少年站在门后的廊柱旁边，手里攥着一根擀面杖。
    杖头朝上，握得用力。
    他的身量还没长开，瘦，个子不高，穿着一件灰色的短袄。
    少年的眼睛盯着苏承锦，目光里的戒备没有任何遮掩。
    苏承锦看了他一眼，没有说话。
    老仆将门在身后关上。
    门闩重新插好，上面一道，下面一道。
    然后他弯腰，把那团草纸重新塞进了门缝里。
    前院不大。
    一棵老柳树长在院子东侧的角落里，树干上缠着几圈麻绳。
    柳条垂下来扫在地面上，没人修剪。
    院子西侧靠墙放着一张石桌和两条石凳，石凳上落了一层灰，灰上面有几片枯黄的柳叶。
    甬道两侧的花池里种着几丛兰草。无人打理的样子，叶片歪歪扭扭，有几片尖端已经枯萎发卷。
    苏承锦跟在老仆身后走在甬道上。
    他的目光没有看两侧的景致，而是低头看了一眼脚下的青砖地面。
    地面上有新的划痕。
    长条形的，在甬道正中延伸了一段，深浅不一。
    苏承锦的目光顺着划痕的方向往回看了一眼。
    院门后面的墙根处，靠着一条木门闩。
    门闩比普通农户用的粗了一倍，两端绑着铁皮，铁皮上还包了一层布，是为了防止夜里上闩时发出声响。
    苏承锦收回目光，没有出声。
    老仆引着两人穿过前院，走向正堂。
    正堂的门帘挂着，但没有放下来，卷在门楣的铜钩上，露出堂内的布置。
    堂内摆设简素。
    正中一张红木主案，案面擦得干净，上面什么也没摆。
    两排木椅分列左右，每边三把，椅子上没有铺垫子，红木面裸着，靠背上的雕花磨得光滑。
    墙上挂着一幅中堂。
    白底黑字，写的是耕读二字。
    字体浑厚端方，是有功底的人写的。
    落款在右下角，但纸色泛黄，落款的墨迹已经褪得看不清名字了。
    靠东墙有一张条案，案上码着十几卷书册，书册摞得整整齐齐，但封面上落了一层薄灰。
    书册旁边放着一方砚台，砚池里的墨干了，凝成一层黑壳，裂出几道细纹。
    苏承锦把这些逐一收入视线。
    这个正堂已经很久没有人坐下来读书写字了。
    也很久没有正式待过客。
    老仆伸手朝客位的方向引了引。
    “请坐。”
    苏承锦在左侧第一把椅子上坐下。
    顾清清在他下首的第二把椅子上落座，双手交叠放在膝上。
    老仆转过身，朝后堂走去。
    脚步声穿过正堂后面的门帘，消失了。
    那个握着擀面杖的少年没有跟去。
    他靠在正堂门口的柱子旁站着，手里的擀面杖从左手换到了右手。
    身子靠着柱子，肩膀一高一低，但眼睛始终没有从苏承锦和顾清清身上移开。
    苏承锦看了门口一眼。
    少年穿着的那件灰色短袄，袖口处磨破了一小块，但用针线补过了。
    针脚密实，一针压着一针，缝得整整齐齐。
    苏承锦收回目光，没有跟少年搭话。
    后堂传来压低的说话声。
    不止一个人。
    声音很小，字句传不到正堂来，但断断续续的嗡嗡声持续了好一会儿。
    有人说了什么，另一个人回了一句，然后又安静了一阵，又有人开口。
    从持续的时间来看，后面正在商量。
    商量要不要出来见他。
    苏承锦没有催。
    他靠在椅背上，手拢在袖中，目光落在正对面墙上那幅耕读的中堂上。
    顾清清坐在旁边，同样安静。
    她的眼睛扫了一圈堂内的陈设，目光在条案上那方干涸的砚台上停了一下，没有说话。
    堂内安静得能听到门口少年呼吸的声音。
    等了大约一盏茶的工夫。
    后堂的门帘动了。
    布帘先是被人从里面掀起一角，停了一息，又放下。
    然后才被彻底挑开。
    一个人走了出来。
    五十多岁。
    身量中等偏瘦。
    穿着一件深青色的儒袍。
    头发束着，用一根竹簪固定，鬓角已经灰白了。
    脸面清瘦，颧骨略高，下巴蓄着一缕短须，修得整齐。
    他走到主案后面站定。
    没有坐下。
    他看着苏承锦。
    苏承锦也看着他。
    两个人隔着正堂中间的过道对视了一下。
    蒋家家主开口了。
    声音不高不低，嗓音有些哑。
    “老仆说你不是衙门的人，也不是赵家的人。”
    “那你是谁？”
    苏承锦从椅子上站起来。
    他抱了一下拳，身子微微前倾，行了一个拜礼。
    “我姓苏。”
    “路经卞州。”
    “久仰蒋家教书治学之名，冒昧登门，还望蒋先生不要介意。”
    蒋家家主的目光从苏承锦脸上移开。