口气。胸口的钝痛里，除了悲伤，还有一种她从未体验过的、灼热的、几乎是本能的求生意志在蠢蠢欲动。
她不能死。
她上辈子活得太短，这辈子开局虽然烂到了极点，但不管怎样，活着才有翻盘的机会。她是毛草灵，两辈子的毛草灵，骨子里都刻着不服输三个字。那些把她推进泥沼的人，她一个都不会放过。但在此之前，她必须先活下去。
“粥我喝。”她睁开眼睛，挣扎着想坐起来。
青萝连忙扶住她，在她背后塞了一个破旧的枕头，然后端起粥碗，一勺一勺地喂她。粥是粗米熬的，稀得像米汤，还带着一股淡淡的焦糊味，但毛草灵一口一口地全部咽了下去。胃里有了热食，身体好像也终于找回了一点力气。
喝完粥，她靠在枕头上喘息了片刻，然后对青萝说：“谢谢你。你能不能告诉我，这栖凤楼……到底是什么样的地方？”
青萝犹豫了一下，似乎在斟酌措辞。片刻后，她叹了口气，坐到床沿上，开始慢慢地讲。
栖凤楼在平康坊不算最大的青楼，比不得那些动辄几十个姑娘、日日歌舞升平的大场子，但它有一个别人比不了的优势——崔妈妈手里常年养着几个官伎出身的老姑娘，琴棋书画样样精通，专门用来调教新来的姑娘。所以栖凤楼出去的姑娘，个个都有一两手拿得出手的才艺，在长安的风月场上也算小有名气。
“崔妈妈是个生意人。”青萝压低声音说，“她虽然心狠，但不算丧尽天良。你不愿意做的事，她不会硬逼你，但前提是你得能给她挣钱。要是挣不到钱……”
她没把话说完，但毛草灵听懂了。
在这个地方，价值决定待遇。有用的人能活得好一点，没用的人连狗都不如。
毛草灵低头看了看自己苍白纤细的手指，指腹上还有原主从小练字留下的薄茧。她会书法，会诗词，原主的记忆里甚至还残留着一些古琴和围棋的技艺。她的优势不在于这张脸——虽然这张脸确实生得极美——而在于脑子里的东西。
她一个现代人，在信息爆炸的时代里活了二十三年，会的东西随便拎几样出来，放在这个时代都是降维打击。
但这些底牌不能一下子全亮出来。她需要时间，需要机会，需要一个能让她逐步展现价值、又不至于引来杀身之祸的策略。
第一步，养好身体。
第二步，摸清环境。
第三步……再说。
接下来的十天里，毛草灵老老实实地躺在床上养身子。青萝每天给她送两顿饭，虽然简陋，但好歹能填饱肚子。崔妈妈来看了她两次，每次都只是掀开帘子瞅一眼，见她安安静静地躺着，既没哭闹也没寻死，便撇撇嘴走了，丢下一句“养好了赶紧起来学规矩”。
到了第十一天，毛草灵终于能下床了。
她扶着墙走出那间逼仄的小屋，第一次看清了栖凤楼的全貌。这是一座两进的院子，前院是待客的花厅和几间雅室，后院是姑娘们住的地方，中间隔着一个小小的天井，种着一棵半死不活的石榴树。院子不大，但收拾得还算干净，墙角的青苔被铲得干干净净，廊下的灯笼糊着红纱，透出一股暧昧而俗艳的光。
姑娘们陆陆续续地起了身，三三两两地坐在廊下梳头、描眉、闲聊。毛草灵注意到，这些姑娘年纪都不大，最大的也不过二十出头，最小的看着才十三四岁。她们看她的眼神各异，有的好奇，有的冷漠，还有的带着一种不加掩饰的敌意。
“就是她？罪臣之女？”一个瓜子脸的姑娘斜睨着她，声音不大不小，刚好能让所有人听见，“听说肚子里还带着野种来的，崔妈妈花了五十两银子，亏大了。”
几个姑娘吃吃地笑起来。
毛草灵没有说话，只是平静地看了那姑娘一眼，然后收回目光，继续慢慢地在院子里走。她的脸上没有任何表情，既没有愤怒，也没有委屈，仿佛刚才那些话不是说给她听的。
这种反应反而让那几个姑娘愣了一下，嘀咕了几句便散了。
青萝悄悄凑过来，小声说：“刚才说话的是嫣红，她是崔妈妈三年前买来的，在这楼里算老人了，脾气不大好，你别跟她一般见识。”
“嗯。”毛草灵淡淡地应了一声，心里却把“嫣红”这个名字记下了。
又过了几日，毛草灵的身体基本恢复了。崔妈妈派人来传话，让她去前院的花厅“学规矩”。她跟着来人走到花厅，发现里面已经站了七八个和她差不多年纪的姑娘，嫣红也在其中，正用一种看好戏的眼神打量着她。
花厅正中央摆着一把太师椅，坐着一个四十来岁的妇人，穿着一身藏蓝色的褙子，头发梳得一丝不苟，面容严肃，眼神锐利得像一把刀。这便是崔妈妈专门从外面请来教姑娘们规矩的邢嬷嬷，据说年轻时在宫里当过差，后来出了宫，被各家青楼争相聘请，专教新来的姑娘礼仪举止。
“新来的？”邢嬷嬷的目光落在毛草灵身上，上下打量了一番，微微点头，“模样倒是周正。站到后面去。”
毛草灵依言站到了队伍末尾。
接下来的一整个下午，邢嬷嬷开始教她们走路、行礼、奉茶、应答。这些规矩对于原主来说并不陌生，毛草灵继承了原主的肌肉记忆，再加上她自己前世接受过专业的礼仪训练，学起来毫不费力，动作流畅自然，举手投足间甚至带着一种别人学不来的从容气度。
邢嬷嬷看了她好几眼，目光里的挑剔渐渐变成了惊讶，最后变成了一种若有所思的审视。
“你以前学过？”邢嬷嬷走到她面前，沉声问道。
“小时候家里教过一些。”毛草灵垂眸答道，声音不大，但吐字清晰，不卑不亢。
邢嬷嬷
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