第九关是个道士，赌的是道法。花痴开以“痴”破“道”，三局两胜。
第十关……
第十一关……
第十二关……
当花痴开走出第十二关时，天边已经泛起了鱼肚白。
他的脸色苍白得可怕，额角青筋暴突，双手都在微微颤抖。连续十二场高强度的赌局，每一场都在榨干他的心力、体力、意志力。
“公子，歇一歇吧。”小七心疼地递上水囊。
花痴开接过，却没有喝。他望着前方第十三道门，忽然问：“师父，当年您走到第几关？”
夜郎七沉默片刻：“第十六关。”
花痴开一怔。
“十六关？”小七惊呼，“以您的本事，怎么会止步十六关？”
夜郎七没有回答，只是望向那道门，眼神深邃得像望进了二十年前的时光里。
花痴开忽然明白了什么。
“第十六关的对手，是您认识的人？”
夜郎七缓缓点头。
“是谁？”
“一个曾经和我并肩作战的人。”夜郎七的声音很轻，轻得像怕惊醒了什么，“当年，我们一同创立天局，一同定下三十六天罡关的规矩。我们说好，谁若是能闯过三十六关，谁就是天局的主人。可后来……”
他没有说下去。
但花痴开懂了。
后来，那个人选择了留下，而夜郎七选择了离开。所以当年夜郎七闯到第十六关时，面对的不是别人，正是自己曾经的战友。他没有输在赌技上，而是输在了那一份无法割舍的情义上。
“师父，”花痴开忽然握住夜郎七的手，“今夜，我替您过那第十六关。”
夜郎七看着他，眼中有什么东西在微微闪动。
良久，他轻声说：“好。”
第十三关，赌的是听骰。
第十四关，赌的是识人。
第十五关，赌的是破心。
当花痴开踏出第十五道门时，天已经大亮了。
前方，第十六道门静静矗立。
门前的石阶上，坐着一个中年男子。他穿着一身洗得发白的青衫，面容清瘦，眉眼间带着一股书卷气，像个落第的秀才，又像个落魄的教书先生。
但当他抬起头时，那双眼睛里却闪着刀锋般的光芒。
他的目光越过花痴开，落在夜郎七身上。
“七哥，”他轻轻叫道，声音沙哑得像风吹过枯叶，“二十年了。”
夜郎七的身躯微微一震。
他走上前，与那中年男子对视。
“阿秀。”
这个称呼让中年男子的眼眶瞬间红了。
“七哥，你还记得这个名字。”他站起身，走到夜郎七面前，“我还以为，你早就忘了。”
夜郎七沉默。
中年男子看向花痴开：“这就是你的徒弟？那个花千手的儿子？”
花痴开微微一怔。他没想到，这个陌生人竟然知道父亲的名字。
“像。”中年男子端详着他，喃喃道，“真像。尤其是那双眼睛，和千手哥当年一模一样。”
他忽然笑了，笑容里带着无尽的沧桑：“来吧，让我看看，七哥教出来的徒弟，能不能过我这一关。”
他在石阶上盘膝坐下，从怀里摸出一副牌九。
“这一关的规矩，很简单。”他说，“赌命。”
四、赌命
赌命。
这两个字一出，小七和阿蛮的脸色都变了。
“什么叫赌命？”小七颤声问。
中年男子淡淡道：“一人三局牌九，输一局，断一指。三局全输，断的就不是指头，而是脖子。当然——”
他看向花痴开：“你可以选择不赌。从这里退回去，我绝不为难。天局的规矩，闯关者可以随时放弃。”
花痴开沉默片刻，忽然笑了。
“前辈，晚辈斗胆问一句——当年我师父和您对赌时，赌的是什么？”
中年男子眼中闪过一丝痛色：“赌的是心。”
“心？”
“那时候，天局初创，我们这些人聚在一起，发誓要建立一个公平的赌坛。可后来，有人变了，有人忘了初心。七哥想离开，我想留下。他说我走火入魔，我说他懦弱无能。我们谁也说服不了谁，于是便赌了一场。”
“谁赢了？”
“他赢了。”中年男子看着夜郎七，“七哥的赌术，从来都在我之上。可赢了我之后，他却说了一句话——‘阿秀，我知道你没错，我也没错。错的是这个世道。我走，不是因为我输了，是因为我想去看看，有没有另一条路。’”
他低下头，声音哽咽：“那一局，他赢了我的牌，却输了他的心。而我，赢了他的心，却输了这二十年。”
夜郎七上前一步，轻轻拍了拍他的肩：“阿秀，这些年，苦了你了。”
中年男子抬起头，眼眶通红：“七哥，你知道我为什么一直守在这第十六关吗？我在等你回来。我想告诉你，我错了。这些年，我看着天局一步步变成今天这个样子，看着那些曾经并肩作战的兄弟一个个死去，看着首座变得越来越陌生……我知道，当初你走是对的。可我没有你的勇气，我走不了。”
他深吸一口气，看向花痴开：“孩子，这一关，我不和你赌。你和你师父，走吧。”
花痴开却摇了摇头。
“前辈，晚辈还是要赌。”
中年男子一怔。
“为何？”
花痴开在他对面坐下，一字一句道：“因为我师父当年欠您的，今夜，我替他还。”
他顿了顿，目光灼灼：“而且，我想让前辈亲眼看看，我师父这二十年，没有白过。”
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