代之的是一种深深的疲惫和无奈。他挥挥手，让李氏也退下。
书房内只剩下木青、木靖、叶乘风和张绥之四人。
木靖率先开口，语气带着劝慰：“叔父，您消消气。芷伊妹妹和诚儿他们年纪尚轻，难免有不懂事的地方，慢慢教导便是，何必动这么大的肝火，伤了身子。”
木青苦笑一声，摇了摇头，目光看向张绥之，语气复杂：“绥之啊，让你见笑了。家丑，家丑啊……你看看我这几个儿女，有一个成器的吗？芷伊虚荣，鹤年懦弱，诚儿更是被玄霜宠得无法无天！要是他们能有你一半的懂事、沉稳和才干，我便是立刻闭眼，也能安心了。”
张绥之连忙躬身：“老大人言重了。晚辈驽钝，岂敢与木府公子小姐相比。家家有本难念的经，老大人为家族操劳一生，严格些也是望子成龙之心。”
木靖也接口道：“叔父，绥之贤弟说得是。您看绥之，年纪轻轻便高中进士，心思缜密，连破奇案，将来前途不可限量。这都是张同知教导有方啊。”
木青叹了口气，指了指靠墙放着的一个不起眼的黑漆木箱，那箱子不大，却显得十分沉重，锁扣紧闭。“教导有方……是啊。可惜我木青，没这个福分。”他话锋一转，带着一丝难以言喻的偏执和猜疑，“靖儿，绥之，你们都不是外人。我也不瞒你们。我总觉得……总觉得有人要害我。尤其是最近，这心里头，七上八下的。”
他压低了声音，眼神变得有些警惕：“你们看，这箱子里，是我这些年攒下的一些体己，主要是珠宝，还有些地契房契。我原本打算……重新分配一下。可现在……我不敢轻易动它了。我甚至不敢让太多人知道它的存在。芷伊她们，还有玄霜……唉，谁知道他们心里到底怎么想的？”
木靖脸上露出恰到好处的惊讶和关切：“叔父，您多虑了！都是一家人，血脉至亲，怎么会……”
“至亲？”木青冷笑一声，打断他，“自古为了钱财权力，父子相残、兄弟阋墙的事情还少吗？我有两个儿子都不在了，也许曾经还有其他儿子，但都下落不明，唯一的孙儿烂泥扶不上墙，我老了，不中用了，在他们眼里，恐怕早就成了绊脚石了！靖儿，你是我看着长大的，虽非嫡系，但行事稳重，我最是信得过。还有绥之，你是张同知的公子，为人正直。我叫你们来，就是希望……万一，我是说万一我有什么不测，你们……你们要帮我看着点，保护好这个箱子，也……也算替我主持个公道。”
张绥之心中暗凛，看来木玄霜之前所言非虚，木青确实疑心极重，且已动了修改遗嘱的念头，甚至预感到了危险。他面上不动声色，恭敬道：“老大人放心，晚辈虽人微言轻，但定当竭尽所能。只是……老大人或许真是思虑过重，还需安心静养才是。”
木青摆了摆手，显得意兴阑珊：“好了，你们的心意我知道了。去吧，让我一个人静一静。”
张绥之和木靖依言退出了书房。轻轻带上门，两人沿着来时的回廊慢慢走着。
木靖脸上露出一丝不好意思的神情，低声道：“绥之贤弟，实在对不住。原本是想请你和雨疏妹妹来散散心，没想到……让你见笑了，还卷进我们家这些糟心事里。叔父他……年纪大了，脾气是倔了些，疑心也重。他其实是怕身边人不稳当，特地叫我和叶捕头来，名义上是家族聚会，实则是想让我这段时间多在庄园附近走动，暗地里护卫他的安全。我寻思着人多眼杂，你和雨疏妹妹又是信得过的人，便自作主张将你们也请了来，想着万一有事，也多两个帮手，没想到一来就碰上这场面。”
张绥之笑了笑，语气轻松：“木大哥不必介怀。家家有本难念的经，晚辈理解。其实方才听老爷子那番话，我也猜到了七八分。只是没想到，老爷子疑心至此。”他顿了顿，若有所思地看了一眼书房方向，“那箱珠宝……恐怕才是真正的风暴眼。”
木靖叹了口气：“谁说不是呢。走吧，我们去前厅，晚膳应该快准备好了。雨疏妹妹她们怕是等急了。”
叶乘风说自己要不就不留下来吃饭了，木靖连忙劝道：“别啊，叶捕头，吃完再走嘛。”叶乘风便答应了。
三人来到用作餐厅的花厅，果然见张雨疏、花翎、阿依朵以及木家其他子弟都已入座。桌上的菜肴极其丰盛，山珍海味，水陆并陈，显然木府虽内部不和，但表面功夫还是要做足，尤其是在有外客的情况下。
然而，气氛却远不如午间在沁芳园时轻松。木芷伊眼睛还有些红肿，低着头默默吃东西。宋鹤年则显得有些心神不宁。木诚倒是没心没肺，似乎早已将刚才的斥骂抛诸脑后，正大口吃着面前的炙肉，还时不时偷偷瞄一眼坐在张绥之旁边的花翎和阿依朵，被木玄霜用眼神警告后，才讪讪地收敛些。木玄霜面无表情，自顾自用餐，仿佛刚才的争吵从未发生。只有年幼的木南湘，还不懂大人间的暗流涌动，吃得津津有味。
席间无人高声谈笑，只有碗筷碰撞的细微声响和偶尔几句无关痛痒的客套话。张绥之倒是泰然自若，他心性豁达，且这木府的珍馐美味确实难得，便专心享用起来，尤其是那道用丽江特产黑山羊羔肉炖煮的锅子，汤鲜肉嫩，让他连喝了两碗。
宴席便在这样一种表面奢华、内里压抑的诡异氛围中继续。木诚到底是少年心性，加之刚才被祖父当众斥责，心中憋闷，几杯果酒下肚，胆子便大了起来。他坐在位子上，看似无聊地把玩着酒杯，眼角的余光却瞟向身后侍立的一个美艳丫鬟。那丫鬟约莫十七八岁，身段丰腴，眉眼含春，正是之前被他多看了几眼的玉兰。
木诚趁众人或低头用餐，或各怀心事之际，偷偷伸出手，在桌下极快地勾了一下玉兰垂在身侧的手指
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