第九回响

提供了恰到好处的阻力。很快，靴底触到了实地。塔格就在一旁，高举着冷光棒，惨白的光晕映着他凝重的侧脸和周围的环境。
    这是一条宽阔的甬道。墙壁、穹顶、地面，全由那种暗银灰色的奇异材质构成，浑然一体，泛着哑光。甬道截面是完美的半圆，延伸向看不见的黑暗两端，整齐得令人心慌。地面干净得没有一粒尘埃，仿佛从未有活物踏足。空气里，那股机油与矿物尘埃的味道更浓了，混合着隐约的臭氧气息，像是雷雨过后的旷野。低沉的嗡嗡运转声清晰了些，从甬道深处传来，带着永恒的、催眠般的节奏。墙壁上每隔一段，嵌着早已熄灭的发光面板，偶尔有一两块会极其微弱地闪动一下绿光，像垂死者的眼睑，无力地颤动。
    “没有活物痕迹，”塔格的声音在空旷的甬道里显得格外清晰，带着回声，“但……有东西不久前‘流过’。不是脚，是别的什么。”他用靴尖点了点地面某处，那里有一道极浅的、几乎无法察觉的拖痕，边缘光滑，“很小，很轻，像……蛇，或者别的什么滑腻东西爬过。”
    艾琳也看到了。这里的一切都透着一种非人的、冰冷的“整洁”，一种沉睡了太久却并未死去的“秩序”感。她闭上眼，竭力调动残存的镜海回响去感知。反馈回来的，是无数细若游丝的能量路径，在墙壁和地底深处无声流淌，如同金属的血管；远方有巨大的质量在缓慢转动，带起沉闷的涡流；更深处，似乎还沉睡着某种“停滞”的、被封装起来的“集体记忆”，散发着古老、疲惫、以及一丝难以言喻的……“等待”的哀伤。
    “走哪边？”塔格问。两端延伸向同样的黑暗。
    艾琳凝神，在庞杂的感知碎片中捕捉最清晰的牵引。是那运转声的源头？还是那“停滞记忆”的所在？抑或是……血脉中，镜海回响与某个方向产生的、微弱的共鸣？
    她指向嗡嗡声传来的方向。“这边。能量……还在流动。另一边太‘静’了，静得像……墓室最里层。”
    塔格没有异议。两人一前一后，保持着一步的距离，踏入选定的黑暗。冷光棒的光在光滑的墙壁上拉出两道长长的、摇曳不定的影子。脚步声空洞地回荡，又被远处永恒的运转声吞噬。这里没有时间，没有尽头，只有金属、微弱的光，和沉睡巨兽的呼吸。
    他们走了约一盏茶的时间，路过几条同样整洁、同样深邃得可怕的岔路。艾琳凭着直觉选择主道。周围的温度渐渐升高了一点点，空气中臭氧的味道更明显了。墙壁上那些偶尔闪动的绿光，频率似乎也快了些许。
    然后，脚下的路开始向下倾斜。坡度极缓，但持续不断。又走了一段，前方出现了光——不再是冷光棒的反射，而是甬道本身发出的、稳定的、淡蓝色的幽光。
    他们走进一个圆形大厅。大厅中央，是一个隆起的圆柱形台座，布满黯淡的水晶面板和早已凝固的旋钮、拨杆，刻满无法辨识的符号。淡蓝的光从台座基座和墙壁的条形光带溢出，将整个空间笼罩在一片朦胧、冰冷的水底般的氛围中。台座周围，辐射出七八条和他们来时一样的甬道入口。
    而大厅一侧的墙壁，抓住了他们的目光。
    那并非平整的壁面，而是一片狰狞的、仿佛被无数绝望指甲反复抓挠过的“疮疤”。金属墙面上，布满了层层叠叠、密密麻麻的刻痕、划字、诡异的符号，还有一些用暗褐色污渍涂抹的短句。痕迹新旧杂陈，有些已模糊得与金属本身的氧化纹理融为一体，有些则深刻如昨。使用的语言光怪陆离，有古维德拉语、更晦涩的帝国符文、甚至一些完全陌生的象形文字。
    “这是……”艾琳走近，心脏像是被一只冰冷的手攥紧了。
    塔格举高冷光棒，照亮一片区域。那些刻痕，没有一句是冗长的叙述。它们短促、尖锐、充满迸发般的情绪。
    “第三十一轮维护终结。外界的‘哭声’又大了些。‘源池’的水位……确实在降。衰亡，真的无法挽回？” ——一行相对工整的古语，旁边刻着小小的、早已无人能懂的纪年符号。
    “它们越来越近。寂静不是庇护，是缓刑。” ——潦草的刻字，用力之猛，几乎要凿穿金属，透着一股歇斯底里的绝望。
    “能源调配……失败。‘摇篮’启动无望。我们修不好……什么也修不好。” ——字迹颤抖，最后的笔画拖得长长的，力竭而止。
    “莫信表象的安宁。轴心在撒谎。它在恐惧。” ——这句子被一遍遍加深，刻痕里还残留着暗红的渍，像是用指尖的血反复描画。旁边刻着一个简陋的、布满裂痕的齿轮。
    “归于虚无……真的是唯一出路？那我们存在过的一切……算什么？” ——优雅的字体，却浸透着哲学尽头冰冷的迷茫。
    “后来者，若你目及于此……莫寻吾等。吾等已为系统的一部分。苦痛……永续。” ——最低处的一行，字迹暗红发黑，似以血为墨，每个字都渗出无边无际的痛苦和一种令人毛骨悚然的“融合”感。
    艾琳的手指颤抖着，抚过这些跨越了漫长光阴的、来自不同时代迷失者的“遗言”。每一道痕迹，都是一个灵魂在绝对孤独和无法理解的大恐怖面前，最后的嘶喊或呢喃。它们拼凑出的图景，让寒意渗入骨髓：这个“基石大殿”及其维护系统，绝非简单的遗迹。它在监测着世界的“哭声”——回响衰减，维系着“源池”，而它自身，也深陷无可救药的崩坏。到达这里的人，无论是维护者、探索者还是误入者，最终似乎都走向了疯狂、与系统同化，或安静的消亡。
    “‘轴心在撒谎’……”艾琳喃喃重复，寒意顺着脊椎爬上后脑。轴心？是指那无尽回廊的核心？还是指……维系这一切的、更根本的规则？陈维所