沈莞回宫后，日子仿佛又回到了以往的轨迹。每日给太后请安，陪着说话解闷，或是自己在暖阁里看书习字，抚琴作画。
只是那日及笄礼的华光与宫外短暂的松弛，如同投入静湖的石子，激起的涟漪仍在悄然扩散。
这日午后，太后小憩，沈莞在自己的暖阁内临帖。窗外蝉鸣阵阵，衬得殿内愈发静谧。云珠轻手轻脚地进来，换了一盏新沏的茉莉香片，低声道：“小姐，方才苏嬷嬷悄悄跟奴婢提了句，让小姐近日若无事，少往御花园西边那片芍药圃去。”
沈莞执笔的手微微一顿，墨迹在宣纸上晕开一小团。她抬起眼帘：“哦？为何？”
云珠凑近些，声音压得更低：“嬷嬷说，那边……临近永安宫。”永安宫，正是静太妃的居所。
沈莞放下笔，拿起一旁的湿帕子擦了擦指尖，神色平静无波。
静太妃……及笄礼上那温和却带着审视的目光，以及安远伯世子突兀的“巧遇”，线索似乎隐隐串联起来。
“知道了。”她淡淡应了一声，重新铺开一张宣纸，仿佛只是听了一句寻常的提醒。
心中却已明了。
静太妃这是坐不住了。自己及笄，意味着婚嫁之事正式提上日程，而陛下那日亲临及笄礼并厚赏，无疑更是刺激了某些人的神经。安远伯府，怕是他们选中的一枚棋子。
想将她这“潜在威胁”提前圈定在安远伯府的后院？沈莞唇角几不可察地弯起一抹冷嘲。
算盘打得倒响，可惜，她沈莞的命运，从不是任人摆布的。
与此同时，乾清宫内。
萧彻批阅奏折的间隙，目光偶尔会掠过窗台上那盆新进贡的、开得正盛的墨色秋海棠。
那沉郁的色泽，莫名让他想起那日荟贤楼窗边，沈莞微微蹙眉时，眼底一闪而过的疏离与不耐。
“赵德胜。”他忽然开口。
“奴才在。”赵德胜连忙上前。
“安远伯近日……可有递折子？”萧彻语气随意，仿佛只是随口一问。
赵德胜心领神会，躬身答道：“回陛下，安远伯前日递了份请安的折子，并无要事。另外……奴才听闻，安远伯世子刘安，近日似乎颇勤于参加各类诗会文宴。”他点到即止，不敢多言。
萧彻冷哼一声，未再言语。勤于诗会？怕是醉翁之意不在酒。
他想起那日自己脱口而出的“此子不配”，眸色渐深。确实不配。无功无德，内帷不修，如何能护得住那般玲珑剔透、却又暗藏锋棱的人儿？
只是……什么样的儿郎才配？
这个念头一起，便如同藤蔓，悄然缠绕上心头。
他发现自己竟下意识地，开始以沈莞那日佛前祈愿的“条款”去衡量他所知的青年才俊。
家世清白，品行端方，无通房妾室，懂得情趣，知晓尊重，婆母明理，容貌俊朗……
一条条对照下来，竟觉得满朝朱紫，勋贵子弟，能勉强符合者，寥寥无几。
不是家中有糟心亲戚，便是自身才干平庸，或是早已有了房里人……
萧彻的眉头不自觉地蹙起。他何时竟操心起这等琐事来了？
他烦躁地放下朱笔，将那份莫名的情绪归咎于对母后嘱托的重视，以及对忠烈之后的照拂之情。
慈宁宫内，太后正与心腹苏嬷嬷说着体己话。
“哀家瞧着，阿愿及笄后，这心思仿佛也沉静了些。”太后轻轻拨弄着腕间的佛珠，语气带着一丝不易察觉的忧虑，“
她父母去得早，哀家总想给她寻个十全十美的归宿，让她一世无忧。可这京城里，看着花团锦簇，内里……”她叹了口气，“哪有什么真正的净土。”
苏嬷嬷宽慰道：“娘娘慈心，沈姑娘又是个聪慧通透的，定能觅得良缘。只是……”她迟疑了一下，“老奴瞧着，静太妃那边，还有安远伯府，似乎有些动静。”
太后眼神微冷：“跳梁小丑，不足为虑。哀家的侄女，还轮不到他们来算计。”她顿了顿，语气放缓，“不过，也是该开始留心看看了。你暗中留意着，京中哪些人家门风清正，儿郎上进的，悄悄拟个单子来。”
“是，娘娘。”苏嬷嬷应下，心中却明白，太后娘娘这“留心”，标准怕是不低。
既要符合沈姑娘那看似简单实则苛刻的“愿望”，又要能挡得住各方明枪暗箭，更要……入得了如今那位心思难测的陛下的眼。
这差事，可不轻松。
沈莞临完一篇帖子，搁下笔，走到窗边。夏日炎炎，慈宁宫的庭院里绿树成荫，几只雀鸟在枝头跳跃鸣叫，生机勃勃。
她想起叔母一家的温暖，想起宫外自由的气息，也想起那日酒楼里刘安令人厌烦的殷勤，以及……那道匆匆一瞥的、冷峻的玄色身影。
她知道，自己不能再像之前那般，一味地避居慈宁宫了。及笄，意味着她正式走到了台前，成为了各方势力目光交汇的焦点。
逃避解决不了问题，唯有主动应对，才能在这漩涡中，找到自己想要的出路。
她需要更多地了解朝中局势，了解那些可能成为她“归宿”的人家，甚至……了解那位心思深沉的皇帝表哥的态度。
“云珠，”她轻声唤道，“去把我那本《地域志》拿来，再看看最近有没有新进的话本子。”
她需要更多的信息，也需要保持一颗看似天真、不谙世事的心。
娇憨是她最好的保护色，而聪慧与城府，则是她披荆斩棘的利刃。
暖阁内，书香淡淡，少女倚窗而立的身影纤细而坚定。
盛夏已至，宫中依例设宴，邀宗室勋贵及三品以上官员携家眷入宫，名为赏荷纳凉，实则是维系君臣关系、暗中观
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