理说，这等浅显的理儿，他岂会不懂？
怎的反倒要拿自家后人去试这虎狼之法？
老桂早料着他要皱眉，倒也不恼，只哈哈一笑。
“亲家放心，老朽这一脉，如今就潮儿这一点骨血，疼都来不及，又岂肯害他？”
姜义却不接话，只端着茶，静静听着。
茶香袅袅，绕着两人之间的沉默，打了个圈。
老桂收了笑，语气渐缓，声线却低了半寸：
“你忧的，我也知晓。这阵确实是外力强催，根基难免受些损。可那点根基，于他而言，不过些皮毛。”
他略一顿，眼光微转，落在那阵法中心。
阵中光气浮沉，映得他眼底也亮出一丝光。
“可这次的机缘，若真错过，便是一生一世都再寻不回的。”
姜义眉头仍锁，却也不由得抬了抬眼。
他听见“机缘”二字，心头虽未动喜，语气却低沉了几分。
“是何机缘？须得以这般法子去求？”
老桂闻言，只摇了摇头。
那眼底的兴奋，添了几分幽深的光。
“眼下，还不知晓。”
姜义的眉头，皱得更紧了几分。
瞧着老亲家这副神神秘秘的模样，心头更添几分疑窦。
老桂却不急。
他微微前倾，靠得极近，声音低得几乎只在两人耳畔回荡：
“前些日子，从天上传来的消息……兜率宫那位太上道祖，不声不响，下凡了。”
此言一出，姜义指尖轻颤。
自从当年太平道高举反旗，打出那句“苍天已死”，兜率宫便再无半点声息。
世人只道那位知天数，悄然退隐，不问尘事。
却不想，竟是亲自下凡了。
姜义定了定神，沉声问道：
“此事，与潮儿何干？”
“当然有关，而且大有干系。”
老桂的声音压得更低，眼底却闪过一抹难掩的精光。
“老朽得的确切消息，那位太上道祖下凡后，便落脚在西方，一处名为‘火焰山’的所在。”
他顿了顿，似觉这四字尚嫌平淡，便又笑着补了一句：
“听这名字，亲家也该猜到了，那地方，浑是天地真火之气。”
“于寻常修士或许避之不及，于潮儿这等神魂异禀者，却是难求的至宝。”
老桂看他神色微变，便又端起茶杯，轻轻吹了口气，慢悠悠道：
“老朽先前提过，要为潮儿寻一处修行的宝地，便是这火焰山了。”
姜义自然晓得那“火焰山”为何所在。
那地方的来历，与兜率宫那位太上道祖，原本便是一脉相承。
若再往深里说。
怕是与自家后山那位，也脱不了干系。
昔年他亦曾动过念头，若潮儿修行有成，终有一日，也可送他去那火焰山中磨砺真魂。
只是那时孩子年岁尚浅，修为稚嫩，这念想不过一闪而逝，终究没真放在心上。
谁料此刻，却被老桂先一步提了出来。
他端着茶杯，半盏热气升腾在面前，遮去了眼底几分神色。
沉吟片刻，语气淡淡：
“知晓道祖在火焰山，又能如何？”
老桂那份胸有成竹的笑意，到此终于淡了几分。
良久，方才开口：
“按理说，以道祖那等身份，若要在凡界久居一处，必非无事。”
“而这尘世间，再大的事，也不该劳他亲自动手。”
说到这，他抬眼一望，神情又亮了几分。
“如此一来，那山中十有八九，是需人代为打理些俗务的。”
“若能得此差事，便是沾了太上道祖的光。”
姜义听到这里，终于听明白了他话里的弦外之音。
那双古井般的眼中，也泛出几许波光。
他微微前倾，语气也柔和了几分。
“老哥的意思是……”他笑了笑，声音带着几分意味，“有门路？”
“有。”
老桂答得干脆，连半分迟疑都无，那神气劲儿，又回到了他脸上。
“只要那火焰山上，真有缺口，家中自有法子，把潮儿安插进去。”
话锋一转，他那双浑浊的眼，又落回了院中那座新布的阵法上。
“不过嘛……”
他捋了捋胡须，声音压低几分，带着几许分寸。
“门路虽有，可打铁，终是要自身硬才成。”
“火焰山那地方，非凡界可比。纵是有几分修为的，若无相合之性，闯进去，也撑不过一盏茶时，便得化成飞灰。”
他顿了顿，目光微闪，语气也随之沉了下去。
“潮儿如今年幼，根骨虽佳，却还不堪真火炙烤。若真要送他上去，须得先明魂开窍，唤出他神魂中那一缕‘朝阳火象’的真源。”
“唯其如此，他方能名正言顺地入得山去，镇得住那山火，借天焰淬身，不致反受其害。”
说到这处，院中阵法上的灵光恰好一闪，照得老桂面色半明半暗，像是燃着了火。
姜义听完，心中也渐渐有了几分分寸。
此事若真能成，对潮儿的益处的确不小。
他比老桂看的远些。
若真能趁此良机，将潮儿送入火焰山，与那位圣婴大王同处一境，也是一桩非凡的机缘。
只是这世上的事，成一半，坏也常在一半。
若此阵拔得太急，反伤了根骨，而那边的门路又黄了……
姜义心头那份权衡，忽明忽暗，迟迟不落。
沉吟良久，指下轻轻叩着茶盏，声息如水，终是缓缓开口：
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