头点得如捣蒜一般，连声应道：
“仙长、小仙长放心！莫说一棵枣树，便是整座山，小妖也看得牢牢的，保管一根草也少不了！”
一旁，苍狼尾巴摇得快化作残影，频频点头；
白花蛇也学着模样，把蛇头一点一点地点下去，瞧着竟生出几分滑稽来。
瞧着这头大妖殷勤得过了分的模样，姜义心下终究不免有些别扭。
他也懒得再费唇舌，只朝那黑熊略一拱手，权作辞别，便牵起潮儿的小手，转身往来路走去。
“曾祖，那酸枣子，要等好久才能吃呢。”
才走出几步，怀里小家伙便仰起头，低声嘀咕。
姜义垂眸看他，眼角含笑，却不作答。
那小人儿又不依不饶，扯了扯他衣袖，眼睛亮晶晶，满是期盼：
“你袖子里，有没有藏着甜的呀？”
姜义轻声应诺，孩童脆生生地笑开，一唱一和，声声随着山风，悠悠荡荡，远去林深。
林坳间，只余那三头精怪，整整齐齐立在原地，恭恭敬敬地目送着一老一小背影，直至没入树影。
待到人影全无，林子里静得只余鸟鸣虫语。
“呼……”
白花蛇第一个松了劲，从青石上一滑而下，懒洋洋摊在地上，连吐信子都有气无力，仿佛方才那副恭谨模样，演得极是吃力。
灰狼也跟着一软，四蹄朝天翻倒，伸两只爪子蒙着眼，半点不愿动弹。
唯独那黑熊精，与它们不同。
待确认那一老一小的气息已远，方才轻轻一抖，黑气缭绕，现出个半人之身。
上身仍是魁梧雄壮，粗黑毛发覆满肩背；
下身却化作一双稳健粗壮的人腿，头上还留着两只短耳，模样古怪。
它从怀里摸出一张折迭得方方正正的纸，展开，对着斜阳细细查看。
那纸上，密密麻麻，却非符篆经文，倒像是人间坊间的排班簿。
黑熊精看罢，咧嘴嘿嘿一笑，似是极为满意：
“今日小仙长回去得早，倒省了些功夫。二位弟兄，可歇口气。待得天黑，再往东山一趟。”
说着，它粗短的指头敲了敲纸面：
“今夜先助东山山神整塑山脉，活儿不算重，便是繁琐些。”
“如此一来，明儿一早，咱们便可赶去观音禅院，老规矩，帮着那些个来还愿的信众跑一跑腿。”
灰狼半阖着眼，懒懒抬了抬头，望向黑熊，眼神里却透着股子迷茫：
“大哥……咱们就这般，日复一日，替这些神仙爷们敲敲打打，当真就能熬出个名头，得个正身？”
话音里满是困乏与疑虑。
一旁的白花蛇也支起半身，嘶嘶吐着信子，声音带着几分不甘：
“是啊，大哥。隔壁山头那几只虎豹，哪个比得过咱们？可它们啸聚山林，占山为王，小弟成群，大块吃肉，大碗喝酒，快活得很。咱们倒像给人当长工的，苦哈哈讨生活。”
听着两位兄弟的抱怨，那黑熊精却并不动怒。
它只是缓缓转过身去，半人半熊的面容在暮光里，凝得极是坚毅，沉静的目光一扫，便压住了狼与蛇的声气。
“快活？”它低声反问。
声虽不高，却带着几分沉重的力道，叫二妖俱都静了下来。
“那样的快活，能有几日？”
它缓缓道来，语气里不带火气，只似陈述一桩老理。
“天庭法度森然，今日你占山为王，明日便可能被打得神魂俱灭，一身修行，化作流水。”
它顿了顿，眉目稍稍舒缓几分，像是从胸口里翻出一句极寻常的古话：
“古人言：春日播种，秋未必收；然不下一粒，仓廪必空。”
说罢，它伸手一招，一朵黑云自空际浮来。
面上敛去方才的凝重，咧嘴一笑：
“好了，二位弟兄歇着，今儿由我来驾云。”
言语间，它已推搡着狼与蛇上了云头，黑云一卷，缓缓腾起，往东山方向去了。
……
小舟划破水面，悠悠荡回庙前。
姜钦将船泊好，姜义牵着小娃儿，不紧不慢地踏上石阶，往社祠里行去。
庙中炊烟袅袅，饭食的香气夹着经年不散的香火气，扑面而来，让人心安。
桂宁早候在门口，一见儿子归来，眼里那点清冷便化了。
快步迎上前来，先唤了声“阿爷”，又俯身摸了摸潮儿的头，替他轻轻拂去衣襟上的尘土。
动作温柔，却并不多言。
里屋的门帘一挑，老桂懒洋洋探出半张笑脸。
“亲家来了。”他瞧见姜义，笑意便更浓了几分。
姜义点点头，也无多余的客套，自顾自寻了张椅子坐下，应道：
“嗯，来看看娃儿。”
老桂先打量了姜义几眼，目光又转到那一蹦一跳随娘亲进屋的小人儿身上，嘿嘿一笑，声气不高不低地朝里吆喝：
“宁儿，去灶上拾掇几个下酒的小菜，我同你阿爷喝两盅。”
里头立时应了声，带着几分笑意：“晓得了。”
话音未散，老桂自己已溜进后屋，不多时便拎出一坛老酒来。
坛口泥封拍开，扑面就是一股子醇厚酒香，一下子把屋子填满。
几杯下肚，话匣子自然也就开了。
姜义夹起一筷子新炸的小鱼，随口提道：
“亲家，对岸山里那三位，是何来路？”
老桂呷了口酒，笑意不减：
“不过是三头有些道行的野妖。尤其那头黑熊，天赋极异。”
他说着，下巴微微一挑，方向却是鹰愁涧。
话音压低，
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