香火愿力，难免带上几分“民意”。
神魂塑形之时，自然而然会向着信众心中的模样靠拢，而非任由本心驰骋。
只不过于姜义而言，这却算不得什么缺憾。
毕竟自幼问志，一个要做护疆卫民的武夫，一个愿作悬壶济世的良医。
如今金刚与童女之象，正合他们年少时的心念。
如此一来，倒也不必说甚么遗憾了，只剩下满当当的好处。
打完收工，姜义随口夸了几句，又凝神端详片刻，终究还是把姜钦单独留了下来。
待得那丫头蹦蹦跳跳回屋去，他这才将目光，落回到孙儿脸上。
那眉眼间，竟与自家小儿有七分相似。
院子静悄悄的，只余几声蝉鸣，在午后晒得发慵的日头里，叫得懒洋洋。
姜义不绕弯子，只平平问了一句：
“钦儿，你如今……可有甚么志向？将来想做什么营生？”
姜钦脸上那点因得夸赞而起的得意，还未来得及散去，就被这突兀的问题怔在当场。
他挠了挠头，有些茫然地望着阿爷。
自小，家里人说的，不过是待他筋骨拳脚练扎实了，就送去洛阳与爹娘团聚。
他心底原本想着，学二哥一般，入军伍闯荡，搏个前程。
可后来，爹爹出了变故，娘亲又远赴老君山修行，说是替人治病，一去许久。
这一来一回，许多事就耽搁下了。
他便一直留在村里，平日练功之外，也只帮着大伯、小姑打理古今帮的些许事务。
日子虽说忙碌，也算充实，却真没腾出工夫去想过甚么“将来”。
姜义看着他这副模样，倒也不觉意外。
只是伸手，轻轻拍了拍那已十分结实的肩膀，语气里带了几分沉重：
“古今帮，如今看着颇有些气象。但终究只是你大伯年轻时兴起，建来耍乐的玩意儿。”
“少年时，在里头与人一处练拳修行，倒也使得。”
他略一顿，目光深了几分：
“可对你而言，却称不上什么正经前途。”
姜钦听着，只觉心头愈发茫然。
下意识地点了点头，似懂非懂。
姜义见状，也不揭破，只循循善诱道：
“你且看你姑姑与姑丈。护持一方，济世安民，所行所为，不光为自家修行，日后更有功德道行相随。此，方是正道前途。”
姜钦年纪尚轻，未能全明白其中深意。
可他自小信重阿爷，又敬仰那修为高深的姑姑、姑丈，自然晓得此言分量。
忙不迭点头，旋即又带着几分急切问道：
“阿爷，那……要如何才能寻到这般真前途？”
姜义缓缓点头，眼底浮起几分见璞玉终将成器的欣慰。
“机会总会有的。”他说。
“眼下虽早，却须勤勉修行，先打好根柢。莫等机缘临头，却无自家手段接得住。”
少年听得郑重，点头如捣，脸上尚带几分稚气，却已有几分不容摇撼的坚色。
姜义这才展颜，笑意回到眉眼间。先前的郑重也随着这一笑散去几分。
他话锋一转，似随口问道：
“这几日，可有依你爹的话去做？”
自打兄妹俩观想出神魂，初步踏进神魂明旺的门槛后，便已能在祠堂中瞧见自家爹爹的影子。
姜义此番出门，家中大事小情自有婆娘照料，管着这两个娃儿修行的，自然就落到小儿姜亮头上。
姜钦老老实实点头，随即像是想起什么般，补了一句：
“爹这几日好似有事，每天都在祠堂里念叨，问阿爷你回村没有。”
姜义闻言，面上笑意倏然收敛。
他摆了摆手，示意孙儿自去修行，自己则不再多话，转身径直往半山脚下的姜家祠堂去了。
祠堂里光线幽暗，弥漫着陈年木料与香火交杂的气息。
姜义熟门熟路，取了两炷清香，点燃插入炉中。
青烟袅袅，摇曳不定，尚未升上梁头，他那小儿姜亮的身影，已在香案前缓缓凝实。
先是一声恭恭敬敬的：“爹。”
旋即带着几分放松的语气，续道：
“你可算回来了。”
姜义也不兜圈子，开门见山道：
“听钦儿说，你寻我寻得急？”
姜亮点头，直奔正题：
“是锐儿那边，近些时日深入羌地，有了些新发现。”
话音未落，他那半虚半实的神魂轻轻一晃，掌心已多出一尊巴掌大小的漆黑木雕。
“这是锐儿在几个中小部族里寻到的。”他续道，“当地羌人说，这是他们奉为守护神的镇族神鹰。”
“镇族神鹰？”
姜义接过细看。
那木雕刻的是一头禽鸟，丰神俊逸，羽翼修长，倒也有几分威仪。
只是……不论从哪个角度瞧，都透着一股子似曾相识的古怪。
怎么看，怎么都像极了自家院里走出去的那只大黑鸡。
姜亮低声道：“爹爹再细看，那双爪子。”
姜义目光从鸟首挪下。
只一瞥，脸上那抹若有若无的笑意，便立时凝住。
那一双爪子，竟尽数由细小漆黑的断骨拼迭而成，层层续接，不下十余节，诡异森然。
往事如烟，却清晰得很。
当年大黑离村前，他亲手折断过它一只鸡爪，又为它续上烧当部少主身上的一小截邪骨。
那，是大黑崛起的起点，也是后来能助姜亮立下抵御羌族大功的关窍。
可眼下这木雕上……
不光余下的爪骨全换成了邪骨
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