话音未落，又是一阵叮叮当当声。
这回吴铭瞧得真切，原来是楼上有一富贵人家的仆役朝下抛撒乳白色的珠状物，免不了砸着楼下吃酒的食客，立时惹得一片叫骂。
偏有一颗珠子滴溜溜滚到张关索脚边，他弯腰拾起，吴铭也扭头看去，嚯！
这是……珍珠？！
方才还沸反盈天的骂声，转眼便哑了火。
先前那怒喝的莽汉仰起脖，瞪向楼上撒珠的仆役，恶声恶气道：“若是好汉，便再撒一把给爷瞅瞅！”
话音未落，那仆役真个把手一扬，白花花的珍珠便跟下雨似的泼撒下来！
楼下众人哪还顾得上吃酒？霎时一拥而上，哄抢起来！
张关索也忍不住要往前迈脚，凭他的身板，若是挤将上前，谁能抢过他？
可余光瞥见吴掌柜岿然不动，忙又把脚收回。出门在外，断不能给灶王爷的丢人！只把手里刚捡的那颗，不动声色地揣进了兜里。
那仆役连着撒了六七把，这才拍拍手，叉腰朝楼下嚷道：“各位吃好喝好！今夜在座的酒饭钱，全算咱沈大官人与莲小娘子的账上！”
满堂登时响起炸雷似的欢呼：
“沈大官人阔气！”
“沈大官人是条好汉！洒家佩服！”
“大伯！上两角今秋新出的眉寿！”
吴铭心里一动：沈大官人、莲小娘子？莫非……
待闹哄场面消停，吴、张二人便随王辩和引路的大伯往楼上走。
吴铭随口问道：“王掌柜，方才那位撒珠如雨的沈大官人，不知是何来历？出手竟如此阔绰！”
王辩笑道：“京中岂有第二个沈大官人？自是宣化坊沈家，沈廉叔沈大官人！”
果然是他！
“那这位莲小娘子……”
“小莲原是敝楼的乐伎，卖艺不久，便教沈大官人瞧上了眼，三番五次提出要将她买回家去。我推拒了多回，实在拗不过，今日终是应了这桩买卖。”
王辩一副“他给的实在太多了”的模样。
说话间，四人上到三楼。
顶层只四间雅阁，王掌柜特意为吴铭留了一间，足见其待客之诚。
说来也巧，四人正自甲字号雅阁门口过，那门忽然“吱呀”一声被人从里拉开。
两下里一照面，皆是一怔。
吴铭和张关索率先回过神，叉手道：“沈官人！”
对方正是沈廉叔。
“哈哈！巧极！吴掌柜不照看自家生意，倒有闲情来逛矾楼夜市？”
“沈官人见笑，吴某今日是受王掌柜相邀。”
“那更好了！”沈廉叔大手一挥，“相约不如偶遇！上屋里头同席吃酒！”
沈廉叔今日显然兴致极高，不待吴铭推却，便一把拽住他胳膊往雅阁里请，又招呼张关索：“铁牛也来！休要客气！”
阁内陈君龙等三人亦是吴记熟客，立时唤大伯添设碗筷，邀吴掌柜入席。
话已至此，吴铭也不好再推辞，只得恭敬不如从命。
王辩自是乐见其成，嘱咐大伯“好生伺候着”，便转身下楼去了。
沈廉叔亦下楼而去。
陈君龙唤道：“大伯，取食单来！”
转而对吴铭道：“吴掌柜但有想尝的菜，只管吩咐。”
吴铭摆手推拒：“吴某初登矾楼，对此间菜肴远不及诸君了解，本也不饿，诸位已点的菜肴，我尝尝滋味便是。”
见吴掌柜坚持，陈君龙便不再勉强，只笑吟吟道：“贵店雅间，还望吴掌柜费心，替我等预留一间。”
众人纷纷出言应和。
吴记生意是越发红火了，自八月底在吴记雅间用过一回饭，之后再没能订上一席。
听闻近来又添新味，众人早馋得紧。
吴铭含笑应下。
今日承情，理应安排。
他抬眼环顾雅阁内外。
此阁分作内外两间，悬挂珠帘为界。
外间连一露台，若值凉爽时节，可于此凭栏品肴，观街景人烟；现已入冬，便只在阁内宴饮，角落里的铜兽炭炉吐着檀香轻烟，四壁粉墙亦挂有丹青及题诗。
屋内除一众食客，另有乐伎数人，居中那怀抱琵琶半遮面的少女，垂首敛目，想来便是小莲了。
但见她乌发绾作双鬟，巴掌大的小脸儿教琵琶遮了大半，唯露一双明眸，清澈似水。长睫低垂，微带羞怯，偶尔抬眼，眸光清亮，顾盼生姿，灵秀天成。
不多时，沈廉叔返回，吩咐道：“都愣着作甚？乐舞莫停！”
乐伎各就其位，小莲琵琶斜抱，稍稍抬头，露出真容，但见肤白胜雪，唇似点绛。右手执象牙拨子，左手按弦，指尖轻拢慢捻，弦音立如泉流石上，叮咚入耳。
她凝神弦上，神色专注，唇边噙着若有若无的浅笑，不媚不妖，只如清雅琶音般撩人心弦。
不仅张关索看得痴了，连吴铭也忍不住多看了几眼。
吴铭不通乐理，单论姿色，刘师师、徐婆惜等名妓虽也明艳动人，较之此女却弗如远甚。
此等佳人，难怪小晏被她迷得神魂颠倒。
食案上已陈列各色时鲜果品、蜜煎咸酸及开胃小菜。
大伯将筛过的新酒温热，一一斟满客人座前银盏。
在这种场合，高低得喝两杯。
吴铭举杯浅啜，有一说一，矾楼的眉寿没比清风楼的玉髓强多少，前者的价格却是后者的两倍。
果真酒水的利润才是最高的，自古皆然。
“茭白鲊、瓜齑——”
门外响起传菜声，大伯捧漆盘入内，将前两道菜肴奉上食案。
茭白鲊即将茭白切片、焯水，拌以味料腌
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