宫墙虽能阻隔闲杂人等出入，却隔不断消息往来。
吴记旬日入宫设摊，待到次日，其所献三道菜品便已传遍东京食行，诸多市井小店争相仿制，因不知具体做法，仅凭菜名臆测，菜式、滋味较之原版，自是天差地别。
京中正店大多不屑于此，素来只有市井食肆仿效正店，焉有倒反天罡之理？
状元楼或是首开此例者，但状元楼本为正店末流，自然不能同内城正店相提并论。
而在内城十二正店里，矾楼又是最为特殊的一家。
矾楼坐落于大内东华门外景明坊，商贾本于此间鬻售白矾，后易业为酒楼，沿用白矾旧名，故称“白矾楼”。
起初，矾楼东家亦如潘楼、任店、杨楼等内城正店，遣族中子弟打理店务。
直至天圣五年（1027），因经营不善，酒楼“大亏本钱，继日积欠，以至荡破家产”。
此事竟惊动天听，赵祯特颁诏令：凡愿承包矾楼年销五万斤官酒者，即划拨三千家脚店为其指定酒水分销商。
此后矾楼数易其主，落到现任东家冯舜朝手里，请了位相熟且资深的食行掌柜打理酒楼事务，方才使矾楼扭亏为盈，乃至于在十数年间，便跃居京师七十二正店之首。
这位力挽狂澜的掌柜正是王辩。
当其他正店还在探问、揣度吴掌柜的来历，王辩已在第一时刻召集齐矾楼的一众铛头，将吴记进献的三道菜肴告知：“王某浅薄，这三道菜此前从未听闻，不知各位铛头可有头绪？”
在他看来，吴掌柜是何来历无关紧要，重要的是，官家尝罢后龙颜大悦。足见其进献之肴，必有过人之处。
经营食肆，名气、人脉、宣传都在其次，滋味好坏才是关键所在。
这本是最简单的道理，可惜许多店家舍本逐末，靠拥趸捧场和虚假宣传或可挣得一时繁荣，却绝难维持长盛不衰。
众铛头皆摇头称否。
矾楼的铛头无不是本朝顶尖的名厨，且来自五湖四海，连他们都前所未闻，可见这三道菜多半为吴掌柜自创。
王辩又想起赐酺宴上，吴掌柜进献的糖龙同样是前所未闻的新肴，当时并未多想，手艺人有几样压箱底的绝活儿再正常不过了。
此时却隐隐有种古怪之感，遂差人抄来一份吴记的食单。
不看不知道，一看吓一跳，食单上所列菜品竟十之八九皆是新菜！
“许是新瓶装旧酒，起了个新奇的名目，倒不见得样样出新。”
说这番话的人是矾楼的首席铛头周端，曾也在宫里当过御厨，与尚食郭庆师出同门，除非接待达官显贵，如今已鲜少亲自上灶。
王辩虽掌一店之务，但他毕竟不是庖厨出身，后厨的管理基本都放权给周端，有关菜品的研发和改良，他从不插手，只反馈客人的意见，以便及时调整。
众铛头深以为然。
各大食肆的主流菜品都是经过食客检验的经典菜式，即便出新，也只偶尔推出一两道，断不可能径自替换掉整个食单。
且不论频频推陈出新须费多少工夫，谁能保证推出的新菜必定受食客欢迎？
想来不会有人做这等费力不讨好的事。
王辩打心底里认同周铛头的看法，但他素来务实，谨慎道：“是旧酒还是新酒，尝过方知。”
但想品尝吴掌柜的手艺，却非易事。
赐酺宴后，吴记川饭便已门庭若市，雅间更是一席难求，坊间甚至有说书人为其著书立传，大肆吹捧。
昨日又得官家宣召，入宫设摊，今日的生意必定更上层楼。
王辩略一琢磨，提议道：“不若来个以厨会友，虽不知这位吴掌柜是何许人也，但既为庖厨，定然久闻周铛头之名。若邀其来矾楼一叙，切磋厨艺，想来吴掌柜不会拒绝。”
周端颔首称善，他也有意试试吴掌柜的深浅。
于是，王辩便动身亲至吴记，叩开店门，表明身份。
岂料伙计不为所动，只让他午时再来。
他早听闻吴记有三条规矩，原以为是家言，不料竟是真的。
他只好表明来意，这才见到吴掌柜。
两人商业互吹几句，王辩切入正题：“不知吴掌柜此前可曾光顾过敝楼？”
“惭愧，吴某虽早有此意，怎奈相距甚远，始终未能成行。”
这当然是客套话，吴铭从未想过专程上矾楼一探。
王辩却顺着话茬道：“既如此，择日不如撞日，吴掌柜今日若是得空，便上矾楼一叙，如何？敝楼的周铛头亦好创新求变，欲同吴掌柜以厨会友，二位定当一见如故，相得甚欢。”
吴铭虽不识得这位周铛头，但既能在矾楼掌灶，定然是享誉京师的名厨。
吴记入行不久，前辈相邀，这面子不能不给。
他想了想说：“久闻矾楼夜市繁盛，今夜便上贵楼一观东京夜景。”
“甚好！王某当于戌时遣车马相迎。”
“不劳王掌柜，”吴铭摆摆手，“吴某自驱餐车前往便是。”
他还打算顺道摆个摊呢。
“也好。”王辩点头应下，“那某与周铛头便于敝楼恭候大驾。不扰吴掌柜营生，就此别过，今夜再会。”
言罢，叉手一礼，翩然而去。
送走王掌柜，吴铭返回灶房。
“师父！”
谢清欢已回到原位作埋头抄写状，待师父掀起布帘，立时抬眸询问：“今夜要上矾楼一探？”
看她的神情便知她所想，吴铭断然道：“你不能去，店里的夜市还得由你和何厨娘操持。”
“哦。”谢清欢本也没指望师父会带上自己，“师父下凡历练，想来对凡俗庖厨所知甚少
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