“用其他完整、纯净的灵魂能量，填补它魂核的裂痕。但这种方法风险极大——提供灵魂能量的人，轻则元气大伤，重则...魂飞魄散。”
酸菜汤倒吸一口凉气：“这等于杀人救人！”
“所以是禁术中的禁术。”老人说，“但你们现在面对的，不只是一个山灵的问题。”
他走向冰柜，看向里面剩下的那些肉块。手杖在地面轻轻一顿，一股无形的波动扩散开来，冰柜里所有的肉块同时泛起微光——大部分是死寂的灰白色，少数几块还有微弱的彩色光芒。
“二十三块。”老人声音低沉，“二十三只精灵，被抽灵者残害。山灵只是其中最顽强的一个，其他那些...已经救不回来了。”
巴刀鱼握紧了拳头：“你知道是谁干的？”
老人转身，直视他的眼睛：“我知道。我也知道，他很快就会来找你们。”
“为什么？”
“因为你们在救这只山灵。”老人说，“抽灵者能感知到自己‘作品’的状态。山灵的灵魂开始稳固，他一定会察觉。到时候，他会来取走它——完整的、被修复过的灵魂，比残缺的灵魂价值高十倍。”
酸菜汤气得浑身发抖：“他还敢来？我们...”
“你们不是他的对手。”老人打断她，语气冷静得近乎残酷，“能施展抽灵术的人，至少是‘地阶’玄厨。你们三个，一个刚觉醒三个月，一个玄力不稳，一个只有辅助能力，加起来也打不过人家一只手。”
这话虽然难听，但巴刀鱼知道是事实。玄厨分天地玄黄四阶，每阶又分上中下三等。他这三个月虽然进步神速，但也只是黄阶中等的水平，酸菜汤更弱，娃娃鱼的能力甚至无法归类到战斗体系中。
“那您呢？”巴刀鱼看向老人，“您能帮我们吗？”
老人笑了，笑容里有些苦涩：“我？我早就不是玄厨了。三十年前，我自废玄力，断指为誓，永不再碰厨道。”
他举起左手，那根缺失的小指在灯光下格外刺眼。
“为什么？”娃娃鱼忽然开口，她不知何时走到了老人身边，眼睛盯着那根断指，“你的灵魂...很痛。”
老人怔了怔，低头看着这个小姑娘。半晌，他轻声说：“小姑娘，有些痛，是活该的。我年轻时犯过错，害死了不该死的人。这根手指，是我给自己的惩罚。”
气氛再次沉默。只有汤锅还在咕嘟作响，但声音越来越小——火快灭了。
巴刀鱼重新点燃灶火，继续搅拌汤锅。他看着锅中那个越来越黯淡的蓝色光团，心中涌起一股无力感。
救，可能引火烧身。
不救，良心难安。
“老人家，”他忽然开口，“如果...如果我用我自己的灵魂能量，救这只山灵，成功的概率有多大？”
“鱼哥！”酸菜汤惊呼。
老人也愣住了。他盯着巴刀鱼看了很久，缓缓摇头：“年轻人，不要冲动。以你现在的修为，就算抽干全部灵魂能量，也不够填补它魂核的十分之一。你会死，它也活不了。”
“那如果...”巴刀鱼咬了咬牙，“如果我不是普通玄厨呢？”
这句话让老人眼中精光一闪。他走近两步，仔细打量着巴刀鱼，目光像要把他看穿。
“你身上...确实有种特别的气息。”老人喃喃道，“像是...传承？不对，比传承更古老，更...”
他忽然伸手，食指点在巴刀鱼眉心。
巴刀鱼没有躲闪。在老人指尖接触皮肤的瞬间，他感觉到一股温和但坚韧的力量渗入，顺着眉心直达识海深处。那里，沉睡着他觉醒时出现的那些破碎记忆——弯曲的刀，古老的文字，还有无数烹饪的场景。
老人的力量在这些记忆碎片中游走，像在翻阅一本残缺的古籍。
几分钟后，老人收回手，脸上露出难以置信的表情。
“厨神血脉...”他声音颤抖，“你竟然是...上古厨神的直系后裔？”
厨神血脉？
这个词像一道惊雷，在巴刀鱼脑海中炸开。那些破碎的记忆碎片忽然开始重组、拼接，形成一幅幅连贯的画面——
一个穿着兽皮的高大男人，手持弯曲的骨刀，在篝火前烹饪；男人将食物分给族人，每一个吃到食物的人都面露红光，伤病痊愈；男人仰望星空，手中骨刀化作流光，没入夜空...
画面到这里戛然而止。
但巴刀鱼明白了一件事：他的能力，不是偶然觉醒的。这是血脉里流淌的力量，是祖先留给他的遗产。
“如果是厨神血脉，那就另当别论了。”老人的语气变得激动起来，“厨神血脉的灵魂本质远超常人，一缕精魂就抵得上普通玄厨的全部。如果...如果你愿意分出一缕精魂...”
“我会怎样？”巴刀鱼问。
“修为倒退，可能会跌回觉醒前的状态。而且...”老人犹豫了一下，“厨神血脉的精魂一旦分离，就再也补不回来。这意味着，你永远无法达到血脉的巅峰。”
“也就是说，我会变成一个...普通的玄厨？”
“比普通还差一点。但至少，命能保住。”
巴刀鱼沉默了。他看着汤锅中那个即将熄灭的蓝色光团，又看了看冰柜里那些已经死去的精灵“遗体”。最后，他看向酸菜汤和娃娃鱼——一个眼中满是担忧，一个眼中满是悲伤。
“如果我不救它，”他轻声说，“我会后悔一辈子。”
酸菜汤想说什么，但话到嘴边又咽了回去。她太了解巴刀鱼了，一旦他做了决定，九头牛都拉不回来。
娃娃鱼走到巴刀鱼身边，拉起他的手，在他掌心写了一个字：
值
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