来就是强者的调料。”马铁的笑容变得很冷，“这是食魇教教会我的道理。”
食魇教。
这三个字一出来，巴刀鱼的心沉了一下。
果然。
“你加入了食魇教？”酸菜汤的声音拔高了。
“加入？”马铁摇了摇头，“不是加入。是——觉醒。我以前在玄厨协会，天天被人管着，这个不能做，那个不能用。一碗汤能救人的命，他们非要让你加这个手续、走那个流程。等人死了，流程走完了，汤熬好了——有什么用？”
他往前走了一步。
“食魇教不一样。他们告诉我，玄力就是用来用的。你想怎么用就怎么用。只要能变强，什么手段都可以。”
“所以你把自己也变成了食魇。”巴刀鱼说。
马铁愣了一下。
“你说什么？”
“我说你——”巴刀鱼从船身上撑起来，胸口那个黑色的手印还在发烫，但他忍住了，“你自己也被食魇了。你以为你在用禁技，其实是禁技在用你。你看看你的手——那黑色的东西是什么？那是食魇。它已经进了你的身体了，你还在给它喂食。”
马铁低头看了一眼自己的手。
那五根黑色的指尖，在阳光下头格外刺眼。
“你懂什么？”他的声音变了，变得有点尖，“这是我自己的力量。是我用代价换来的——”
“代价？”巴刀鱼打断他，“你付出的代价是什么？告诉我。”
马铁的嘴张了张。
没说出来。
“是不是你的味觉？”巴刀鱼盯着他的眼睛，“你还能尝出味道吗？酸甜苦辣咸，你还能尝出来吗？”
马铁的脸色变了。
不是那种愤怒的变，是那种——被人戳中了最痛的地方的那种变。他的脸从冷变成了白，从白变成了灰，从灰变成了一种说不清的颜色。
“你……你怎么知道？”
“因为我见过。”巴刀鱼的声音放低了一些，“我见过跟你一样的人。他们为了变强，用了禁技，用了食魇教的法门。结果呢？力量是有了，但人没了。不是死了，是——没了。尝不出味道，感觉不到温度，闻不到香味。一个厨师，连自己做的菜是什么味道都不知道，那还叫什么厨师？”
码头上安静了。
风吹过来，带着水腥气和铁锈味。岸边的破船在水面上晃了晃，发出吱呀吱呀的声音。
马铁站在那里，看着自己的手。
那五根黑色的手指在微微发抖。
“你说这些……没有用。”他的声音低了下去，低到像是在跟自己说话，“我已经回不了头了。”
“谁说的？”酸菜汤忽然开口。
马铁抬起头看着她。
酸菜汤从口袋里掏出一样东西——一个小小的布包，巴掌大，缝得歪歪扭扭的，针脚粗糙得像是小孩的手工课作业。
“这是什么？”马铁问。
“姜。”酸菜汤把布包打开，里头是一块黄澄澄的姜，形状不太规则，但表皮光滑，散发着一股淡淡的辛辣味。“黄片姜给我的。他说这东西能解食魇的毒。不是全解——是能拔一部分出来。至少……至少能把你的味觉救回来。”
马铁看着那块姜，眼睛里有了一种很奇怪的光。
不是贪婪，不是渴望。
是——
害怕。
“你骗我。”他说，声音在发抖。
“我骗你有什么好处？”酸菜汤把姜递过去，“你自己试试不就知道了？”
马铁没接。
他站在那里，手抬起来，又放下。抬起来，又放下。
“我不能……”他说，“教主会知道的。教主什么都知道。”
“教主？”巴刀鱼皱眉，“食魇教的教主？”
马铁没回答。
他的眼睛忽然瞪大了，瞪得很大，眼珠子都快凸出来了。巴刀鱼顺着他的目光看过去——码头尽头的拐角处，站着一个人。
那人穿着一件灰色的长袍，帽子压得很低，看不清脸。但光是站在那里，就给人一种说不出的压迫感——像是头顶上的天突然矮了一截，压得人喘不过气。
“教主……”马铁的声音像是从嗓子眼里头挤出来的，又尖又细。
那个人没说话。
他只是站在那里，微微偏了偏头，像是在看马铁，又像是在看巴刀鱼。
然后他抬起手。
一个很轻的动作，像是在挥走一只苍蝇。
马铁的身体猛地僵住了。他的嘴张开，想喊什么，但发不出声音。他脖子上的皮肤开始变色——从正常的肤色变成灰色，从灰色变成黑色，从黑色变成一种深不见底的暗色。
那些黑色的东西在蠕动，在他的皮肤底下蠕动，像是有什么活物在他身体里头乱窜。
“酸菜汤！”巴刀鱼冲过去想拉马铁，但被一股无形的力量弹开了，整个人摔在地上，手掌擦破了皮，火辣辣地疼。
“别过去！”酸菜汤拉住他，“那是食魇本体！你碰了会被一起吞掉的！”
马铁的身体开始扭曲。他的四肢以一种不自然的角度弯折，关节发出咔咔咔的声响，像是有人在掰断干树枝。他的脸上——那张曾经冷笑着、说着“弱者的命是强者的调料”的脸上——只剩下一种表情。
恐惧。
纯粹的、原始的、毫无杂质的恐惧。
然后，他整个人像是被什么东西从内部抽空了，软软地倒下去，倒在地上，一动不动。
那些黑色的东西从他身上爬出来，沿着地面爬向码头尽头的那个人，爬进他的影子里，消失了。
码头上恢复了安静。
风停了。水不晃了。连空气都
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