子……倒是有几分担当。莫隆兄若在天有灵，得知啸云如此，或许也能稍感安慰。”他沉吟道，“让他知道些人间疾苦也好，懂得雪中送炭，总比只会锦上添花强。不过，你也要提点他，此事关系重大，绝不可在外人面前透露半分，尤其是学校里那些同学。”
“老仆明白。”齐福躬身应道。
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接下来的日子，林婉贞的生活节奏悄然发生了变化。
她用齐家送来的银元，先是付清了拖欠的房租，让那势利的房东婆子脸色好看了不少。然后，她购置了一些质量尚可的棉布、丝线和小号的绣绷。贫民窟条件简陋，没有宽敞明亮的绣房，她只能在白天借着门口透进来的天光，或者晚上就在那盏昏黄的油灯下，一针一线地开始她的“事业”。
起初，她绣些最简单的手帕、枕套花样，牡丹、鸳鸯、喜鹊登梅，这些寓意吉祥的图案在平民中很有市场。她手艺精湛，哪怕是最普通的图样，经她的手绣出来，也格外生动细腻。她不敢要价太高，一块绣工精巧的手帕，只卖几十个铜板，比市面上普通的贵不了多少，但胜在精致。
她带着绣好的第一批成品，去了那个位于贫民窟边缘的、嘈杂混乱的绣品集市。市场里多是些粗手大脚的妇人，卖的也多是些粗糙的机绣或手工拙劣的货色。林婉贞的出现，起初引来一些好奇和打量。她虽然衣着朴素，但那份与生俱来的优雅气质和谈吐，与周围环境格格不入。
但她态度谦和，不卑不亢。有人来问价，她便耐心介绍。她的绣品确实出色，很快就有识货的人买走了几块手帕。虽然收入微薄，但捏着那几十个还带着体温的铜板，林婉贞的心中却充满了踏实感。这是靠自己的双手挣来的，干干净净。
渐渐地，林婉贞的绣品在小集市有了点名气。有些家境稍好、讲究些的姑娘媳妇，会特意来找她买绣品。甚至有一家小裁缝铺的老板娘，看中了她的手艺，主动提出合作，定期从她这里收购一些绣好的衣领、袖口等配件，价格也比零卖稍高一些。
生活依然清苦，但至少不再像之前那样朝不保夕。每天，林婉贞忙着刺绣、操持家务，莹莹则乖巧地在一旁学着认字、做些简单的女红，或者帮母亲分线。偶尔，林婉贞会用卖绣品赚来的钱，买一小块肉，或者称一点糖果给莹莹解馋。破旧的棚屋里，开始有了些许平淡而温馨的气息。
齐福每隔一段时间，总会“恰好”路过，有时送一小袋米，有时是一包点心，有时甚至是一小坛自家腌制的酱菜。他从不进屋久留，放下东西，简单问候几句，便匆匆离开。林婉贞心中感激，却也明白齐家的顾忌，每次只是真诚道谢，从不主动索取或打探什么。她知道，这份暗中持续的接济，是她们母女能在这贫民窟站稳脚跟的重要支撑，尤其是在她刺绣收入还不稳定的初期。
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时光荏苒，转眼已是深秋。
沪上的秋天，雨水渐多，贫民窟的道路变得更加泥泞难行。连绵的秋雨带着彻骨的寒意，从板房的缝隙中钻进来，屋里又潮又冷。林婉贞担心莹莹受寒，用旧棉絮给女儿缝制了厚实的冬衣，晚上睡觉时，母女俩紧紧挤在一起，依靠彼此的体温取暖。
这一日，雨下得特别大，哗啦啦的雨声几乎掩盖了外界的一切声响。林婉贞无法出门卖绣品，只好坐在窗边（用旧木板勉强挡住漏风处）就着微弱的天光赶工一件裁缝铺订的绣活。莹莹则趴在床边，用一根小树枝在铺了薄沙的木板上练习写字。
突然，一阵急促的敲门声打破了雨天的沉寂，伴随着一个粗哑焦急的喊声：“莫家娘子！莫家娘子！快开门！不好了！”
林婉贞心中一惊，手中的针差点扎到手指。她听出是隔壁邻居张婶的声音。张婶是个热心肠的寡妇，平时对她们母女多有照应。
她连忙起身开门。门外，张婶披着一件破蓑衣，浑身湿透，脸上满是焦急：“莫家娘子，你快去看看吧！你家莹莹是不是常去巷子口那棵大槐树下玩？刚下大雨，槐树旁边那堵土墙，让雨泡塌了半边！听说……听说压着个孩子，看衣裳，有点像你家莹莹平时穿的那件碎花袄子！”
轰隆！林婉贞只觉得耳边一声炸雷，眼前瞬间一黑，身子晃了晃，几乎要栽倒在地。她一把扶住门框，指甲深深掐进了木头里，失声问道：“什……什么？莹莹？莹莹她不是在家……”她猛地回头，却见床上空空如也！刚才还趴在床边写字的女儿，不知何时不见了踪影！
“莹莹！”林婉贞发出一声凄厉的呼喊，什么都顾不上了，像疯了一样冲进瓢泼大雨中，踉踉跄跄地朝着巷子口跑去。冰冷的雨水瞬间浇透了她的单薄衣衫，但她浑然不觉，心中只有一个念头：莹莹！她的莹莹！
张婶在后面焦急地喊着：“哎！莫家娘子！你慢点！当心路滑！”
林婉贞深一脚浅一脚地在泥泞中奔跑，雨水模糊了她的视线，恐惧像一只冰冷的手紧紧攥住了她的心脏。她不敢想象，如果莹莹真的被压在墙下……不！不会的！老天爷不会这么残忍！她已经失去了丈夫，失去了家园，不能再失去女儿！
巷子口已经围了一些被惊动的邻居，对着那堵坍塌的土墙指指点点，议论纷纷。泥水混杂着砖块，一片狼藉。林婉贞拨开人群，冲到最前面，只见废墟中，隐约露出一角熟悉的、蓝底白碎的布料——正是她亲手给莹莹缝制的那件小袄！
“莹莹！我的孩子！”林婉贞眼前一黑，几乎晕厥，她扑过去，不顾一切地用双手去扒拉那些湿透的、沉重的土块砖石，指甲翻了，鲜血混着泥水流下来，她也感觉不到疼痛。
“快！大家一起帮忙！”张婶招呼着周围的邻居。几个男人也上前，七手八脚地开
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